🚀🚀劍橋研究團隊發現大腦幹細胞老化關鍵

研究團隊首先比較不同年齡老鼠的大腦，以便了解腦硬化對於一種大腦幹細胞——寡突膠質前驅細胞 (oligodendrocyte progenitor cells, OPCs) ——功能的影響。

OPCs 主要是負責維持正常的大腦功能及髓鞘的再生，研究結果顯示，隨著年齡的增加，大腦的硬化會使 OPCs 的功能下降，此外，由於髓鞘受傷會使無數受到破壞的神經纖維形成疤痕，便稱之「硬化」或「斑塊」，導致多發性硬化症 (multiple sclerosis, MS)，因此，年齡對 OPCs 的影響也可能會使人罹患多發性硬化症。

為了確認功能喪失的OPCs是否可逆，研究人員將老年老鼠的 OPCs 移植到年輕老鼠柔軟、海綿狀的大腦中，並得到令人驚豔的結果——原先已老化的 OPCs 在移植後卻開始表現得像年輕、有活力的細胞。....

神經元（neuron)是神經系統的結構與功能單元之一，由細胞核、樹突、軸突、髓鞘等所組成，藉由適量的化學物質傳導(多巴胺與乙醯膽鹼等)，在兩個突觸間形成電流而能傳導訊息。發育成熟的神經元缺少再生的能力，一旦遭受破壞，就不可以再重生;遭到破壞而殘破的神經元，也因此無法傳遞訊息，造成了癱瘓、器官衰竭或其他嚴重病況。

故加拿大阿爾伯塔大學的研究團隊試著以超短雷射光脈衝技術將神經元"銲接"在一起，進而治療慢性殘疾和各種虚弱症。

研究人員將放置成對的神經元在溶液中，保持它們彼此分開的狀態。然後以飛秒雷射脈衝(femtosecond laser pulses)將此兩個神經元的神經元軸突和胞體相互推進燒製融合，亦由於接受雷射光脈衝的時間十分地短暫，故神經元的內部並未受到損壞，僅在外層形成一個共同的膜。

目前的方法能精確地將想要的神經元相融合，研究人員希望儘快應用到臨床上，有一天能修復脊髓損傷。

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