★ 世紀無底大辯論: 到底何時開始學英文好？★

昨天中午在跟同事吃飯時，有人突然拋出了 "到底小孩要從多小開始學英文好？" 之世界無敵大辯論。對我而言，辯論之所以會變成世界無敵大辯論，那就代表答案一定不是clear-cut, 不是black and white. 所以若有學者大放厥詞在商周、天下遠見等雜誌or報紙上洋洋灑灑講出「答案」，大家務必不可信。原因如下：

研究這個主題的，大部份落在應用語言學 (Applied Linguistics), 教育語言學 (Educational Linguistics), 第二語言習得 (Second Language Acquisition), 心理語言學 (Psycholinguistics), 神經語言學 (Neurolinguistics), 認知心理學 (Cognitive Psychology), 雙語教育 (Bilingual Education) 等大大小小的範疇。

自古以來文人相輕。這影響到主要兩件事:

(1) 造成研究結果沒有比較性 (transferability)，因為研究過程的 methodology 不相同。沒有比較性的結果，就是研究結果到底可不可靠，沒有辦法被確認。文人相輕的結果，缺乏replication studies (除了有幾篇去replicate 1989 由 Johnson & newport 所做的一seminal work), 而again, 研究結果到底可不可靠很難斷定。

(2) 從上一段可看出，每一個領域都用自己所在乎的東西去看這件事，雙語教育的人在乎政策層面，神經語言學的人認為自己最「科學」、第二語言學的人認為時間不是重點，怎麼學 (how) 和學生母語的角色才是重點...因此很難有個定論。最後造成所謂的 "paradigm war".

因此教育部以及台灣家長在做抉擇時，一定要想清楚很多問題：

「我要讓小孩會到什麼程度？」
「達到那樣的程度的必要性高嗎？」
「台灣的環境就算早開始學量跟質都夠嗎？」
「早學英文對母與發展的正負面影響是？」
「早學英文對identity development的正負面影響是？」

身為一個第二語言習得＋心理語言學背景的人，我不否認早學英文對於發音會有幫助 （但要真的很早，before 小一），但是那麼早學，孩子會失去什麼，家長要先想清楚。不然，要求一個清楚的答案，（五歲？七歲？九歲？）是不實際的。因為是不可能的 （e.g. 冠詞和的critical period 切點跟關代是不同的）。也跟小孩的聲音敏銳度、天份、motivation、邏輯感等都大有關係。

身為一個第二語言習得＋心理語言學背景的人，「我認為去思考為何很多人學英文學了很久，還是沒有程度很好」這樣的問題對台灣人才是最實在的。