【保健知多D】一字之差？魚油 vs 魚肝油？（一）

〈魚油同魚肝油有咩分別？〉

有時候，一字之差往往可以「差之毫釐，謬之千里」，帶出很多好美麗的誤會。

舉例說，「魚油」、「魚肝油」便是一對活生生的例子。

根據經驗，很多人往往經常會將「魚油」看成「魚肝油」或者將「魚肝油」說成「魚油」。所以如果是第一次買魚油或者魚肝油的話，藥罐子大多都會不厭其煩問清楚對方所指的到底是魚油還是魚肝油。

那兩者其實到底又有什麼分別呢？

首先說到魚油，便不得不提魚油的歷史：

其實人們之所以會對魚油感興趣，主要源於一種自相矛盾的怪現象。

這種怪現象徹底打破了一般人一種根深蒂固的觀念，跌破了很多人的眼鏡……

這種怪現象便是……

理論上，根據一般人的認知，脂肪的攝取量愈多，患上心血管病症的風險自然便會愈大。

簡單說，攝取大量脂肪固然可能會增加肥胖的風險，同時還可能會增加患上心血管病症的風險，例如冠心病(Coronary Heart Disease, CHD)，對吧？

不過有一種人偏偏就是例外。

這種人便是……

愛斯基摩人(Eskimo)！

首先愛斯基摩人長年住在北極這種天寒地凍、冰天雪地的極北之地，面對這片寸草不生的不毛之地，人們不能耕種，只能狩獵為生，主要是魚、海豹、鯨魚。

當然同是北極，這些獵物當然不懂穿羽絨，不過體內卻會屯積大量脂肪來隔溫保暖，面皮……不、不、不，應該是皮下脂肪一般較厚，所以這些愛斯基摩人的餐單裡自然離不開大量脂肪，不過這類人偏偏就是較少患上心血管病症，例如心臟病發。

好奇怪，對吧？

後來人們發現這些脂肪蘊含豐富的奧米加3脂肪酸(Omega-3 Fatty Acids)這種多元不飽和脂肪酸(Polyunsaturated Fatty Acids, PUFAs)，或許能夠解釋這個現象。

實際上，魚油同樣蘊含豐富的奧米加3脂肪酸，其中較重要的主要有二十二碳六烯酸(Docosahexaenoic Acid, DHA)、二十碳五烯酸(Eicosapentaenoic Acid, EPA)兩種。

對，這就是我們經常掛在嘴邊的DHA、EPA。所以與其說二十……這兩個冗長的中文，倒不如直接說英文好了。

實際上，藥罐子相信大家可能聽過DHA、EPA，不過未必真的聽過「二十二碳六烯酸」、「二十碳五烯酸」這兩個化學名吧？

真的要說的話，DHA、EPA各有長短。

其中相較DHA而言，EPA較能降低極低密度脂蛋白膽固醇(Very-low-density Lipoprotein Cholesterol, VLDL-C)、低密度脂蛋白膽固醇(Low-density Lipoprotein Cholesterol, LDL-C)（俗稱「壞膽固醇」）、三酸甘油脂(Triglycerides)的水平，同時還可能會增加高密度脂蛋白膽固醇(High-density Lipoprotein Cholesterol, HDL-C)（俗稱「好膽固醇」）的水平。[1]

這就是說，理論上，魚油可能會改善體內的膽固醇，所以可能會紓緩高脂血症(Hyperlipidemia)，從而可能會減少出現心血管病症的風險。

不過暫時還是言之尚早，所以美國食品藥物管理局(U.S. Food and Drug Administration, FDA)暫時只容許魚油產品作出以下類似意思的聲稱，例如：

"Consuming EPA and DHA combined may reduce blood pressure and reduce the risk of hypertension, a risk factor for CHD (coronary heart disease). However, FDA has concluded that the evidence is inconsistent and inconclusive.……"[2]

話雖如此，實際上，只要改良魚油並進化成為Omega-3 Fatty Acid Ethyl Ester，這種升級版的魚油便會從「保健品」升為一種「藥品」，用於治療高三酸甘油脂血症(Hypertriglyceridemia)。[1][3]

至於相較EPA而言，DHA或許較能抗凝血[4]、降血壓[5]。

在副作用上，魚油看來一般安全。

不過說到魚，自然離不開魚腥味；說到油，自然離不開油膩膩的口感，兩者同樣可能會影響依從性。

同時，市面上的魚油大多源自深海魚，所以偶爾會稱為「深海魚油」，海床愈深，光源便會愈少，溫度便會愈低，脂肪便會愈厚，DHA、EPA自然便會愈多，同時因為這些深海魚大多位居食物鏈的高層，所以一些污染物便可能會沿著食物鏈層層遞進進入這些深海魚裡面，例如汞(Mercury)、多氯聯苯(Polychlorinated Biphenyl, PCB)、二噁英(Dioxin)。

當然不用問，這條食物鏈的最高層當然是人類。

所以當人們服用這些魚油的時候，這些污染物便可能會沿著這條食物鏈進入人體，日積月累，便可能會構成毒性，從而可能會增加中毒的風險。

還有，因為魚油可能會抗凝血，所以較可能會加強一些抗凝血藥的功效，例如華法林(Warfarin)，從而可能會增加出血的風險。[6]

當然，除此之外，其他西藥例如亞士匹靈(Aspirin)或者中藥例如當歸、丹參同樣可能會跟魚油產生這種相互作用，從而可能會增加出血的風險。

所以如果正在服用這些中、西藥的話，一般建議服用魚油前首先應該諮詢醫生的專業意見。

最後，魚油是魚油，不是魚肝油，這點，千萬不要弄錯。

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Reference:
1. McKenney JM, Sica D. Role of prescription omega-3 fatty acids in the treatment of hypertriglyceridemia. Pharmacotherapy. 2007;27:715-728.
2. U.S. Food and Drug Administration, Food, News & Events from CFSAN, CFSAN Constituent Updates, FDA Announces New Qualified Health Claims for EPA and DHA Omega-3 Consumption and the Risk of Hypertension and Coronary Heart Disease, available at https://www.fda.gov/food/cfsan-constituent-updates/fda-announces-new-qualified-health-claims-epa-and-dha-omega-3-consumption-and-risk-hypertension-and (Accessed 9 Sep 2020)
3. McKenney JM, Sica D. Prescription omega-3 fatty acids for the treatment of hypertriglyceridemia. Am J Health Syst Pharm. 2007;64:595-605.
4. Woodman RJ, Mori TA, Burke V, et al. Effects of purified eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid on platelet, fibrinolytic and vascular function in hypertensive type 2 diabetic patients. Atherosclerosis. 2003;166:85-93.
5. Mori TA, Bao DQ, Burke V, et al. Docosahexaenoic acid but not eicosapentaenoic acid lowers ambulatory blood pressure and heart rate in humans. Hypertension. 1999;34:253-260.
6. Buckley MS, Goff AD, Knapp WE, et al. Fish oil interaction with warfarin. Ann Pharmacother. 2004;38:50-52.