【摘要】鄭和七下西洋，為明朝帶回了許多珍奇異寶，其中也包括了「麒麟」，
到底「麒麟」是什麼呢？

〈明人畫麒麟圖〉

明成祖永樂十二年（西元1414年），榜葛剌（今孟加拉）的使臣牽著一隻長頸鹿
來到北京。這時北京城的營建工程還沒竣工，使臣一行通過修建中的城門，在有
司帶領下來到驛館，擇期向大明汗（永樂帝）進獻。

當時鄭和（西元1371～1433或1435年）已經四次出使「西洋」，西洋各國紛紛由
海道前來進貢。榜葛剌於永樂六年首次入貢，接著，永樂七年、八年、九年、十
年，年年入貢。永樂十一年停了一年，但永樂十二年卻帶來了一隻中國人從未見
過的長頸鹿，這對天子腳下的臣民來說，不能不說是一件大事。

長頸鹿是現代的稱呼，當時稱為祖刺法或「麒麟」。祖剌法，顯然是阿拉伯語
zarafah 的音譯；至於「麒麟」，據說是東非索馬利語 geri 的對音。麒麟原本
是一種傳說動物，和長頸鹿八竿子扯不上關係，但由於和東非土語發音相近，就
被有意無意地混為一談，成為取悅皇帝的最佳貢品。

九月吉日，榜葛剌貢使晉見永樂帝。有司代為宣讀國書，皇帝大喜，詔翰林學士
沈度（1357～1434）寫了一篇〈瑞應麒麟頌〉，又命宮廷畫師畫下「麒麟」圖像
，並將沈度的〈瑞應麒麟頌〉以工筆小楷抄在圖上。近六百年過去了，這張〈明
人畫麒麟圖〉（圖一）仍然完好地收藏在台北故宮博物院的畫庫中，為榜葛剌所
貢「麒麟」留下最真實的記錄。
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麒麟是一種傳說的瑞獸，據說只有太平盛世才會出現，所以沈度的〈瑞應麒麟頌
〉的序中說：「臣聞聖人有至仁之德，通乎幽明，則麒麟出。」在頌文中，更是
極盡歌功頌德之能事。雄才大略但殺人不眨眼的明成祖，也不能不為之暈陶陶了。

使臣晉見完畢，「帝大悅，錫予有加」。明年，特派中官（太監）侯顯前往榜葛
刺答聘，這顯然是進貢「麒麟」所受到的禮遇。永樂年間，遣使前往外國報聘的
記錄並不多。

「麒麟」哪裡來？

筆者首次看到〈明人畫麒麟圖〉，是在「老蓋仙」夏元瑜先生家裡，時間大約是
十八年前。夏先生翻開一本「時代‧生活」出版公司所出版的英文書，指著書中
所翻錄的〈明人畫麒麟圖〉說：「長頸鹿產在非洲，要把這個大傢伙弄到中國，
可真不容易啊！古時的船走得慢，長頸鹿又要吃新鮮樹葉，我真不知道他們是拿
什麼餵牠的？」夏先生大惑不解的神情到今仍然記憶猶新。

夏先生翻給我看的那本英文書，似乎只有長頸鹿的圖像，並沒有沈度的〈瑞應麒
麟頌〉，所以當時並不知道這隻長頸鹿的來歷。直到數年前看到《故宮書畫圖錄
》上的全圖，才知道這隻長頸鹿是榜葛剌的貢物，但是一連串的問號卻在心中油
然升起。

榜葛剌就是現在的孟加拉。根據動物地理學，長頸鹿是伊索匹亞區的動物，怎麼
可能分布到印度次大陸？根據《明史》，明英宗正統三年（西元1438年）榜葛刺
又貢過一次「麒麟」。榜葛剌所貢的兩隻長頸鹿是從哪裡來的呢？

阿拉伯人的航海事業

看了一些雜書，又經過一番反芻，對於榜葛剌貢「麒麟」的事總算有了較宏觀的
看法。總之，此事和當時的國際形勢、海上交通以及鄭和下西洋有關。

在地理大發現之前，阿拉伯人一直控制著東西海上貿易。他們的三角帆帆船體積
並不大，但憑著冒險犯難的精神，和熟練的航海技術，卻能往來於東非、中亞、
印度次大陸、東南亞和中國之間（圖二）。他們使得馬來西亞和印尼等地改宗回
教；也使得回教在亞、非兩洲的分布，早在鄭和下西洋時已和現今相若了。
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這些阿拉伯三角帆帆船除了載運一般貨物，還將阿拉伯半島和索馬利亞的馬匹輸
往印度，甚至連緬甸和斯里蘭卡的大象，也運往印度供王公大人役使。阿拉伯人
的三角帆帆船既然能夠載運馬匹和大象，載運長頸鹿當然也不成問題。夏元瑜先
生當年的疑惑，在此已得到解決。

可惜夏先生已於前年仙逝，要是他仍健在，我會和他談談阿拉伯人怎麼用觀星和
六分儀航海，以及我從《明史》和《星槎勝覽》、《瀛涯勝覽》看來的心得。

高人指點

鄭和的航海檔案於明憲宗成化十三年（西元1477年）左右悉遭銷毀，但其隨員卻
留下三部書，那就是費信的《星槎勝覽》、馬歡的《瀛涯勝覽》（圖三）及鞏珍
的《西洋番國志》。後一部我沒看到，前兩部我倒看過了。《星槎勝覽》將長頸
鹿稱為祖剌法，《瀛涯勝覽》稱為麒麟。根據這兩部書的記載，阿拉伯半島的阿
丹（今亞丁）、天方（今麥加）和佐法兒（今葉門）都產「麒麟」，可見在明代
時，長頸鹿的分布可能達到阿拉伯半島（當然，這些地方的長頸鹿也可能是從東
非抓來的）。但過了波斯灣，就不再有「麒麟」的記載。因此榜葛剌所貢的「麒
麟」，不是來自東非，就是阿拉伯半島。但是問題來了，榜葛剌怎麼知道中國人
崇尚麒麟？怎麼知道遠在東非或阿拉伯半島的祖剌法（長頸鹿）可以比附為中國
的麒麟？
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據筆者淺見，榜葛剌的貢「麒麟」，一定經由高人指點。所謂高人當然是中國人
，而且很可能和鄭和等有關。早在永樂元年（西元1403年），明成祖已命中官尹
慶等出使西洋，曾經遠達印度西岸的柯枝（今柯欽）和古里（柯欽北）。永樂三
年至宣德五年（西元1430年），鄭和七下西洋。其中以第四次（永樂十年至十三
年）最可能和榜葛剌入貢「麒麟」有關。

永樂十年十一月十五日，鄭和奉詔第四次出使西洋，翌年春出海，十三年七月八
日回京覆命。為了借助季風，鄭和每次出使都是天寒時西去，天暖時東歸。這次
出航，分遣艦隊（分）很可能到過榜葛刺，並可能在蘇丹的園囿中看到了長頸鹿。

鄭和下西洋的目的，起初主要是為了尋找失蹤的惠帝，但演變到後來，卻變成宣
揚國威和搜尋奇名寶物。當分遣艦隊的使者得知蘇丹園囿的長頸鹿名稱和「麒麟
」發音相近時，就建議榜葛剌以之為貢品。就這樣，第二年夏，原來養在蘇丹園
囿中的一隻長頸鹿，乘著夏季季風來到中國，並以「麒麟」的名義轟動了北京。

大膽假設下的推論

當然，這只是推論，並不一定是事實。但永樂十三年──榜葛剌貢「麒麟」後的
第二年──九月，遠在東非的麻林（今肯亞麻林地）再次獻上一隻「麒麟」，而
且麻林等十九國的使者是隨同鄭和的艦隊前來中國的。兩次入貢「麒麟」都在第
四次出使期間，這該不是巧合吧？很可能在這次出使時，鄭和等才發現了長頸鹿
，並有意無意將牠和中國的傳說動物麒麟作了巧妙的聯繫。由於榜葛剌的長頸鹿
先到中國，所以鄭和等首次看到長頸鹿的地方很可能是榜葛剌，而不是產地東非
。這樣的推論應該是合乎邏輯吧！

我們或許可以更大膽的推論：鄭和等在榜葛剌看到了長頸鹿，詢問其產地，得知
是在東非的麻林，於是一方面曉諭榜葛剌，將其長頸鹿進貢朝廷，一方面派出分
遣艦隊，遠赴麻林尋寶。當時榜葛剌已是回教國家，而阿拉伯人也在東非建立了
若干城邦。經由通商和朝聖，亞、非回教國家間的來往理應十分頻繁。對照一下
鄭和下西洋的航路（圖四）和阿拉伯人的通商航路，會發現兩者基本一致。我明
白了，鄭和並不曾開闢新的航路，他是循著阿拉伯人的足跡而來往啊！鄭和是回
教徒，其父據說曾到麥加朝聖。鄭和出使時帶著大批懂阿拉伯語的翻譯人員，撰
寫《瀛涯勝覽》的馬歡就是其中之一。鄭和的回教背景，或許是他進出「西洋」
的主要憑藉吧。
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永樂十三年的麻林貢「麒麟」，再次引起轟動，大臣夏元吉（西元1367～1430年
）寫了一篇〈麒麟賦〉（圖五），其序文說：「永樂十二年秋，榜葛剌國來朝，
獻麒麟。今年秋麻林國復以麒麟來獻，其形色與古之傳記所載及前所獻者無異。
臣聞麒麟瑞物也，中國有聖人則至。昔軒轅時來游於囿，成康之世見於郊藪，是
後未之聞也。今兩歲之間而茲瑞載至，則盛德之隆，天眷之至，實前古未之有也
。……」
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鄭和的「麒麟熱」

榜葛剌和麻林貢「麒麟」所受到的重視，難免激起一陣「麒麟熱」。鄭和的船隊
除了發動各國前來貢獻，更不遺餘力地自行搜購。鄭和第五次出使回程時，忽魯
謨斯（今伊朗荷姆茲）的使者也帶來了「麒麟」。馬歡在《瀛涯勝覽》一書中記
下此事梗概：「國王將獅子、麒麟、馬匹、珠子、寶石等物並金葉表文，跟同回
洋寶船進貢中國。」《明史》上並沒說明這次進貢是哪一年。但根據方豪《中西
交通史》，鄭和第五次出使於永樂十七年七月十七日回京覆命，那麼這次貢「麒
麟」應該是永樂十七年。這是長頸鹿第三次來到中國。

永樂十九年，鄭和六下西洋。這次未能發動外國貢獻麒麟，但從阿丹（今亞丁）
買到一隻，於翌年帶回中國。《瀛涯勝覽》在記述阿丹時說：「分內官周，領駕
寶船數隻到彼，王聞其至，即率大小頭目至海濱迎接……開讀畢，即諭其國人，
但有珍寶，許令賣易。在彼買得重二錢許大塊貓睛石……，又買得珊瑚珠五櫃、
金珀、薔薇露、麒麟、獅子、花福鹿、金錢豹、駝雞、白鳩之類而還。」花福鹿
就是斑馬（圖六），駝雞就是鴕鳥。這些珍禽異獸使得北京的皇家園囿添加光采
，但不知這些熱帶動物如何過得了北京的冬天。
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落日餘暉

永樂二十二年（西元1424年）七月，明成祖崩。經過仁宗的過渡，宣宗於西元
1426年踐位。明宣宗宣德五年（西元1430年），宣宗因為遠方國家不再前來朝貢
，於是命鄭和再下西洋。這是鄭和第七次出使，也是最後一次出使。鄭和一行於
宣德五年閏十二月出發，八年（西元1433年）七月回京覆命。吳中四才子之一的
祝允明（西元1460～1524年），在《前聞記》一書中記下此行的航海日程。從忽
魯謨斯回程只走了四個多月，每一站約十幾二十幾天。如載運長頸鹿，應該不致
有缺少新鮮樹葉的問題。當年夏元瑜先生對此深感困惑，如果他看過祝允明的《
前聞記》，相信一切困惑都可以釋然了。

經過鄭和的發動，十餘國的使者隨著鄭和的船隊前來朝貢，一時又恢復了永樂年
間的盛況。

鄭和下西洋期間，外國進貢的頻率和鄭和的活動息息相關。只要鄭和一出使，貢
國的數目就明顯增加。翻閱《明史》，就可以看出兩者間的相關。那些遠方國家
和中國沒有什麼瓜葛，你不大力發動（大陸話叫做動員），並誘之以利，他肯來
嗎？

鄭和的第七次出使，再次買回一隻「麒麟」，《瀛涯勝覽》在「天方國」條記敘
此事：「分到古里國時，內官太監洪，見本（該）國差人往彼（天方），就選差
通事等七人，齎射（麝）香、瓷器等物，附本（該）國船隻到彼（天方），往回
一年，買到各色奇貨異寶、麒麟、獅子、駝雞等物，並畫天堂圖真本回京。其默
伽（麥加）國王亦差使臣將方物跟同原去通事七人，獻齎於朝廷。」《瀛涯勝覽
》的作者馬歡，據李約瑟說他是「浙江會稽的阿拉伯人」。他的中文表達不暢，
或許和他的阿拉伯人身份有關。

宣德五年至八年的第七次出使，除了從天方買到一隻「麒麟」，根據《明史‧外
國列傳》，蘇門答剌還進貢了一隻。因此，宣德八年秋很可能有兩隻「麒麟」同
時抵達國門。但《明史‧宣宗本紀》：宣德八年閏八月「西域貢麒麟」。這隻「
麒麟」是第三隻嗎？我認為不是，八成是洪姓太監從天方買回來的那一隻。既然
這隻「麒麟」隨天方使者同來，何不說成是西域國家的貢品，這樣豈不較有面子
。在明代，天方正被歸類為「西域」國家。

「麒麟」不再來

鄭和歿後，中國的遠洋航海事業停頓了。鄭和的航海檔案被銷毀後，仍有些漏網
孑遺存留下來。崇禎元年（西元1628年）茅元儀獻給朝廷的《武備志》，就附有
鄭和的航海圖（圖七），但這時中國已經衰弱不堪，哪有能力經略海外？
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鄭和的卒年說法不一，舊說為宣德十年（西元1435年），新說為宣德八年（西元
1433年）。根據新說，鄭和卒於古里，由副使王景弘帶隊歸國。不論哪一種說法
正確，鄭和的七下西洋都是在宣德八年終結的。《明史‧鄭和傳》為他下了這樣
的結論：「和經事三朝，先後七奉使，所歷占城、爪哇……，等三十餘國。所取
無名寶物，不可勝計，而中國耗廢亦不貲。自宣德以還，遠方時有至者，要不如
永樂時，而和亦老且死。」

鄭和是個太監，太監的任務主要是服侍皇上。為皇帝到處搜尋無名異寶，討皇上
歡喜，對鄭和來說，這或許才是他出使的真正意義吧！

鄭和死後，其餘蔭仍然維繫了一段時間。明英宗正統三年（西元1438年），「榜
葛剌貢麒麟，中外表賀。」（《明史‧英宗前紀》）。這是明代最後一隻蒞臨中
國的長頸鹿。隨著中國的海上事業式微，「麒麟」在正史上絕跡。當牠再次蒞臨
中土時，可能已是四百多年以後的事了。

註：據韋氏字典（1989年版英文本），giraffe源自阿拉伯語zarafah，而zarafah
則可能源自某非洲土語。馮承鈞《星槎勝覽》校注指出，麒麟為索馬利語對音，
但不知何據。

(LQY曰:為了查這個東西,我想辦法找索馬利語的資料,結果找到了,發音是 geri.
"Geri"可以套成"麒麟",若這是鄭和的主意,那他真是個天才.)

張之傑任職於錦繡文化企業

補充讀物

一、有關鄭和下西洋，請閱方豪《中西交通史》第三冊，中華文化出版事業委員
會，1954年。

二、有關中國與東非，請閱李約瑟《中國之科技與文明》第十一冊《航海工藝上
》，台灣商務印書館，1980年。

三、《明史》成祖、宣宗、英宗本紀及外國列傳、西域列傳。

四、有關永樂年間外國入貢情景，請閱阿里‧瑪扎海里（耿昇譯）《絲綢之路
──中國、波斯文化交流史》，北京中華書局，1993年。永樂十八年，波斯使者
到中國「進貢」，歸國後寫下此行見聞，這是記敘國外使者朝覲的第一手資料。

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