《苟全性命於亂世》 莊子釣於濮水。楚王使大夫二人往先焉，曰：「願以境內累矣！」莊子持竿不顧，曰：「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？」二大夫曰：「寧生而曳尾塗中。」莊子曰：「往矣！吾將曳尾於塗中。」 （《秋水》） ———— 注釋： 濮水：河名，在今山東境內。 先：傳達意見。一說當為「見」。 累：托付，使受累。 巾笥：布巾和竹盒。 塗中：泥中。 ———— 今譯： 莊子在濮水上垂釣。楚王命兩名大夫去傳達自己的旨意說：「請讓我把楚國的政事托付給您！」莊子拿著魚竿，看也不看他們，說：「我聽說楚國有一隻神龜，已經死掉三千年了。楚王把它用布巾包著，用竹盒盛著，珍藏在廟堂之上。這只烏龜，到底是希望自己死掉，只留下一副骨甲來被人珍藏呢，還是寧願活著，拖著尾巴在泥水里爬來爬去呢？」兩名大夫說：「當然是寧願活著，拖著尾巴在泥水里爬來爬去。」莊子說：「你們回去吧！我也是想要拖著尾巴在泥水里爬來爬去啊。」 ———— 這個故事或許是莊子生平事跡中最有名的一個了，司馬遷著《史記》為他列傳，就記敘了類似的情節。 莊子究竟為什麼要拒絕出仕呢？ 莊子將受到萬千尊崇的死龜和曳尾塗中的生龜對舉，讓楚國的兩位大夫做選擇題，透露出他的根本考慮是以生命為本位。曳尾塗中，看似卑下，但這其實是龜的自然生活常態；廟堂中的「神龜」雖然受到尊崇，但那絕不是龜命定的結果，而是人類意志的賦予，並且以喪失生命為前提。不能保持生命的本然，不能保全自己的生命，這兩點都是違反莊子基本信念的，可謂莊子拒絕出仕的理據。 ———— 還有一層，是現實的經驗。莊子視自己生活的時代為亂世，痛切地以為「方今之世，僅免刑焉」（《人間世》）。他看到的在仕途沈浮中為勢位而喪命的事例太多了，《列御寇》篇中記載了一個故事，不妨作為旁證。有人從宋國國君那裡得到了十輛車子的賞賜，莊子給他講故事：兒子從深淵中得到千金寶珠，父親勸兒子趕快將珠子錘碎掉，因為這一定是看守寶珠的黑龍打盹了，一旦龍醒來，那就要倒大霉了！現在宋王也是在打盹，如果醒來的話，你將粉身碎骨啦！ 漢末的諸葛亮曾有兩句話「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」（《出師表》），很可以移來詮說莊子的心理。