【科普文分享】哈佛團隊：滅絕恐龍隕石來自太陽系邊緣奧爾特雲　彗星接近太陽時分裂　撞擊地球／小肥波

／／過去一直有說法指，約 6,600 萬年前殺死地表上絕大部份恐龍的隕石，來自木星與火星中間一帶。不過最新刊於《科學報告》的研究提出新說法，認為促使地球史上最後一次大型滅絕事件的隕石，是來自更遠、太陽系邊緣的奧爾特雲（Oort cloud）。

奧爾特雲是圍繞太陽系外緣、由冰微行星組成的球體雲團；歐特雲位於星際空間之中，距離太陽最遠至約 2 光年左右。

來自奧爾特雲的所謂長周期彗星，需要數百年才能繞太陽轉一圈，而過去的研究表明它們撞上行星路徑的機會太低，無法使其成為恐龍滅絕的罪魁禍首。

不過，根據是次哈佛團隊的模型，木星引力能將 20% 的長周期彗星中推向靠近太陽的地方，並在太陽附近分裂，繼而產生的碎片，比其他奧爾特雲彗星撞擊地球的可能性高 10 倍。

約 6,600 萬年前、白堊紀末期的隕石撞擊，在現今猶加敦半島附近留下了一個直徑約 150 公里的希克蘇魯伯隕石坑。據過去德州大學奧斯汀分校的估算，這塊隕石至少有 9.6 公里闊，以約時速 71,840 公里速度撞擊地球，引發了 1.6 公里高的海嘯，並在撞擊點融化了地殼。

對隕石坑的地質分析則表明，希克蘇魯伯隕石屬碳質球粒隕石（Carbonaceous chondrites），該類隕石僅佔太陽系主要小行星帶中隕石的 10％ 。哈佛大學天文學家 Avi Loeb 和哈佛大學天文學系學生 Amir Siraj 表示，奧爾特雲中有更多彗星可能具有這種成分。

長周期彗星化為「掠日彗星」

團隊模擬了長周期彗星從奧爾特雲經過木星的路徑，發現該個太陽系最大行星的引力場，將大約五分之一的長周期彗星變成了「掠日彗星」，即在近日點極接近太陽的彗星。在近距離，太陽的引力對這些彗星的近側太大，從而產生可以使彗星分裂的潮汐力。

掠日彗星產生的碎片，比完整彗星更有可能在返回奧爾特雲的過程中與地球接觸。團隊認為，類似希克蘇魯伯隕石事件每 2.5–7.3 億年就能發生一次。

Loeb 在一份聲明中指，上述假說為解釋希克蘇魯伯隕石事件的發生提供了基礎。團隊提出，如果有彗星在接近太陽的時候分裂，實際上可能會引起一定事件發生率，甚至是殺死恐龍級別的隕石撞擊。

團隊又在文中提到，哈薩克的 Zhamanshin 隕石坑是過去近百萬年來最大的撞擊坑，同樣可能是由碳質球粒隕石產生的，可用以支持奧爾特雲掠日彗星的大碎片，相對可能擊中地球的說法。

Loeb 指，人類應該更頻繁地看到從奧爾特雲到達地球的更小隕石碎片，團隊希望通過獲得更多有關長周期彗星的數據，整理更好的統計數據，也許能找到更多隕石碎片證據，來驗證所提出的理論。／／

【科普文分享】最新地質研究揭墨西哥灣隕石撞擊後 24 小時　如何滅絕恐龍／Little fat ball

／／6,600 萬年前「白堊紀－古近紀界線」期間，絕大部份恐龍連同全球 75% 物種滅絕。近年，科學家普遍認為墨西哥灣希克蘇魯伯 (Chicxulub) 巨型隕石撞擊引起的山火與海嘯，聯同大規模火山爆發噴出大量硫化物阻擋陽光，導致全球冷化均為大滅絕兇手。

雖然上述的僅為假說，但最新刊於《美國國家科學院院刊 (PNAS)》的研究指，從希克蘇魯伯隕石坑下找到撞擊後 24 小時內的岩層，可以確認說法。...
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【科普文分享】美北發現 6,600 萬年前大滅絕直接證據　學界普遍質疑研究／Little fat ball

／／最新刊於《美國國家科學院院刊 (PNAS)》的研究指，美國北達科他州一個遺址詳細記錄了，約 6,600 萬年前隕石撞擊後數分鐘內對全球生態的破壞，如果屬實將是個距離墨西哥希克蘇魯伯 3,000 公里的末日記錄，首度顯示撞擊事件與地球生物的互動，亦可能是最有力的證據證明非鳥類恐龍曾在撞擊當日仍然生存。

物理學家 Luis Alvarez 與兒子 Walter Alvarez 等人在 80 年代提出在白堊紀與第三紀交接時期，在墨西哥尤卡坦半島附近曾有隕石撞擊地球表面，造成白堊紀末期的生物大規模滅絕事件。後來學者於尤卡坦半發現希克蘇魯伯隕石坑，以及在海地白堊紀與第三紀地質界線發現有高含量的銥、衝擊石英，以及玻璃顆粒的風化物質，佐證隕石曾在當時撞擊地球。不過，學界一直未能找到隕石造成生物大滅絕的直接證據。

該研究由堪薩斯大學古生物學系研究生 Robert DePalma 領導。他的團隊於稱為 Tanis 的遺址，發現河谷內出現類似海嘯浪潮造成的混亂，當中含有不同種類的化石，當中包括淡水鱘魚，這些鱘魚相信是被隕石撞擊後散射的玻璃顆粒窒息而死。

並非所有學者都接納這個發現，因為該團隊在上周於《紐約客》首度宣佈發現，而文中部份所述的科學聲稱例如在遺址發現大量魚類和恐龍化石，則未包括於 PNAS 的報告之中。

阿拉巴馬大學地質學家 Thomas Tobin 指，雖然他自己不是 100％ 相信說法，但他仍希望全部屬實。他又向《科學》表示， PNAS 的報告包含了古生物學、沉積學、地球化學等多個學科的細節，世上無單一學者是所有這些學科的專家，學界可能需要幾個月時間來消化報告，評估這些數據是否支持團隊作出的結論。

DePalma 的團隊指，撞擊事件對生物的影響蘊藏於厚 1.3 米的 Tanis 地層，該地層更可能於隕石撞擊後最快 13 分鐘出現。魚類化石往往在水平面被保存，然而在 Tanis 部份魚類與樹木化石是幾乎垂直被保存，顯示牠們在事件中幾乎是瞬間隨被衝擊的泥層推到當地。

團隊又在多個魚腮中發現玻璃顆粒，經同位素鑑定後這些玻璃顆粒均有 6,580 萬年歷史。這些顆粒可能是撞擊地點散射到大氣中的融化石粒，在跌回地表時這些顆粒會冷卻成玻璃，而厚 2 厘米的含銥地層則將這些顆粒保存下來。

當年， Tanis 位於一條流向淺海的河流，該海可能曾覆蓋了現今美國東南部的大範圍地區。而在尤卡坦半島的撞擊出現後十數分鐘，地震波到達 Tanis 附近造成 10 米高的波浪將海水與當中的沉積物與生物推至河谷。 2011 年日本東北大地震，也曾令 8,000 公里以外的挪威峽灣出現 1.5 米高的類似波浪。

但很多學者質疑 DePalma 團隊的解釋。普林斯頓大學地質學家布 Blair Schoene 承認，當地化石能捕捉災難事件一刻是相當異乎尋常，但發現不能完全證明撞擊事件是白堊紀大滅絕的唯一觸發原因。現時亦有證據顯示，現今印度中部地區在隕石撞擊前，也曾經有大規模火山活動，可能已造成一定數量物種滅絕。

DePalma 的名聲在學界不算好，其發現也曾備受質疑。在 2015 年，他曾在 Tanis 附近聲稱發現新恐龍，並將之稱為達科他盜龍 (Dakataraptor) 。後來有人發現，其團隊組合的達科他盜龍骨骼，包括了一塊屬於龜類的骨頭，團隊需要於該刊於 PLOS 期刊的報告中作出更正。

據《紐約客》文章， DePalma 也可能違反一些古生物學界遵守的行為標準。即使在化石被納入大學和博物館藏品之後，他仍要求保留控制標本的權利，並通過向私人收藏家出售其發現的複製品，來幫助資助他的發掘工作。一個不願透露姓名的地質學家指， DePalma 在商業和學術工作之間的界限並不像其他人那樣清楚， DePalma 無就說法回覆《科學》的電郵訪問。

Manning 指， PNAS 報告中描述的所有化石都存放於被認可的收藏庫之中，亦可供其他學者借用研究。不過他證實了學界傳聞屬實，團隊在研究被 PNAS 接受前，報告曾提交至影響指數 (impact factor) 較高的期刊。他指該些影響指數較高期刊的審核者，提出了對這份簡單概述 Tanis 發現和初步分析的不合理要求，後來團隊決定將報告交至 PNAS ；而花了 4 個月時間，該期刊已完成同儕審查。

團隊指，現時還有數篇關於 Tanis 的報告正在準備中，期望能夠描述《紐約客》文章中提到的恐龍化石。 PNAS 的報告只包括了其中一塊恐龍骨，但只在補充文件提到。愛丁堡大學古生物學家 Steve Brusatte 指，這種做法令他非常困擾，希望發現並非為了造成過份轟動。／／