「我是伊克洛斯，噬夢學院的醫生。吶，這個拿去。」名為「伊克洛斯」的男人將藥袋丟給白袍人，「不能跟著水一起吞，咬破直接吃下去，五分鐘就能解毒。」
　
腳踩左腿潰爛的面具男，雙手盤在胸前，他完全無視面具男的求救，「你們兩個看來沒有受傷……」歪著頭，目光從米歐掃到璐平，再回到米歐身上，認出這名少年是希普諾斯先前傳來照片的主角。
　
他推了推眼鏡，收回長腿，腳尖出力，以魔法將面具男踹到半空中。左手一揮，魔法網迅速捆住面具男，砰的一聲響，整個人從三公尺高處重摔落地，當場昏厥。
　
伊克洛斯套上白手套，無奈地喊出魔法招式名稱，「愛的一針！」手套周圍散發的紫光聚集成針筒，他蹲下身，不情不願地替面具男打了一針。
　
完成對犯人的義務治療，他脫下白手套，抽出有方塊J圖案的紙牌，迅速撥打「777」通知魔法局。他本身就是魔法局的員工，可還是該按照既定程序，向上級報告情況。
　
五分鐘過後，白袍人吞下的解藥生效。他爬起身，拍去身上的灰塵，調整一下面具，又拉拉白袍，然後再次確認面具是否仍好好地戴在臉上。
　
米歐注視他笨拙的行為，殺氣消退許多，「上一回見面是狐狸面具，這次換成了烏鴉？」
　
璐平聞言，連忙彎身觀察白袍人，「難道說……這位是『天下天上』的店主人？」
　
「我、我其實不是店主人，只是因為要來這裡考試，順便替平常很照顧我的店主人顧店。」說完，白袍人匆匆轉身，沿著階梯向上跑，直奔集合地點，顯然不想被人認出自己的真實身分。可沒跑兩步，又慌忙地扭身跑回兩人面前，撿起遺落在地的行李。
　
白袍人再次往上跑。階梯頂端站滿了年輕人，密度極高。
　
伊克洛斯與魔法局的接線生講了一會兒才結束通話，「沒事的話，你們可以前去集合地點了。犯人和昏倒、死亡的考生，都由我來處理。」
　
璐平望著重傷倒地的考生，「老師，你們會讓死亡的考生復活嗎？」
　
伊克洛斯手中的方塊J尖角輕觸唇邊，「再怎麼厲害的醫生，一生也只能使用最多兩次的復活魔法，復活的費用可是天價。就算我是噬夢學院最高級的魔法醫生，也沒辦法救下所有人。更別說我還是個自私的人，只會把復活留給心愛的人。」
　
璐平大概沒得到想要的答案，垂眸，眼神黯淡無光，「這樣啊，也是。」他硬扯出笑容，「那我們去集合了。」
　
他拉著米歐走向集合地點，「喂，別拉著我啦！我自己能走。」夥伴的抗議聲沒能進入耳中。
　
伊克洛斯往下走了幾階，回看兩人的背影，視線在璐平身上停留許久。
　
　

這裡是瑪格麗特之都的郊區，四面都是一望無際的大草原。舉目所及，最醒目的，是以魔法蒸氣動力浮空，懸浮於三百三十三公尺高處的天空之城──「巴比倫之都」。
　
米歐抬手遮擋正午的烈陽，仰視空中那座底部持續冒出大量白煙的城市。他對「巴比倫之都」這個名字有些印象，好像是富人與各領域精英雲集的城市，也是噬夢學院所在地。面積僅有瑪格麗特之都的五十分之一，卻擁有十分優越的條件：四季氣候變化分明，雨水充足，土壤肥沃，物產豐富。
　
經歷過大地震，誰都想遠離天災的威脅，入住浮空城市就不用擔心碰上地震，人們於是爭先恐後地登記入住。「巴比倫之都」以最現實的兩種方式分配入住權，一半是透過金錢競標，一半則是透過魔法鬥技大會，力量強大者優先。所以說，這是富人與精英雲集的城市。
　
儘管如此，還是有地上居民強行以跳躍魔法或飛行魔法進入城市。藉由魔法蒸氣浮空的城市有一定的負重限制，必須嚴格控管人口。為此，方塊國將培育最強制裁者噬夢師的「噬夢學院」設置於此，以嚇阻並驅離非法入住居民。
　
由此推想，噬夢學院之所以年年吸引眾多考生，除了學院擁有全世界一流的魔法師資與設備，原因之二就是能免費入住「巴比倫之都」。
　
米歐想著這些沒有忘記的常識，並觀察眼前的近萬名考生，他們就像軍人一樣規矩地列隊，等待考官到來。
　
草原廣場一角的司令台飄揚著黑桃、紅心、方塊、梅花四國國旗，聚集在司令台前的人不像年齡介於十五歲到二十歲間的年輕學子，沒有半點浮躁。偌大的空間鴉雀無聲，所有考生靜靜地站立等候，大概怕集合時限一到，就會有隱形攝影機傳送即時現場畫面，捕捉他們的行為，以此打分數。
　
米歐瞄一眼身旁緊張到猛喝水的璐平，這傢伙真能通過測驗嗎？無聲地嘆了口氣，拿出璐平替他挑的卡片來研究。據說都是跟雷電相關的卡……「無重力」究竟要用在哪裡？「移動加速」倒是滿好用的，他方才能像瞬移一樣分散敵人的注意力。
　
「糟糕！我的肚子好痛。」璐平抱著肚子彎下身，重重地吐出一口氣。
　
「你太緊張了。」
　
趁考官還未到場下達命令，璐平蹲下身，努力調整情緒。
　
突然有蒼蠅飛動般的聲響從後方接近，快速繞到兩人身前。米歐一把捉住那東西，是手掌大小、左右各有三對金屬翅膀的攝影機，編號為「十八」。

考生集合的同時，位於巴比倫之都中心的噬夢學院裡，取得「J」等級的特級將軍全數圍坐於圓形會議桌邊。挑高的漆黑大廳中央垂下超大的圓柱型螢幕，分割成二十五格，總共兩百頁。第一頁編號十八清楚地映出恩帝米歐的臉，畫面因為他捉住攝影機而上下震動。
　
「米歐！這是監督考生的攝影機，快放手啦！」此外，也錄進了米歐身旁考生的聲音。
　
希普諾斯將雙手撐在桌面上，支著下巴，仔細觀察第十八號攝影機。
　
那聲音是方才在魔法局遇到的……持弓的考生吧？
　
恩帝米歐放開攝影機，畫面隨即恢復正常，攝影機開啟自我防禦功能，瞬間隱形，繼續追蹤他。
　
「希普諾斯，準備好去宣佈今年的考試內容了嗎？」場內唯一的特級女將軍把一張晶片放上桌。
　
希普諾斯瞄了一眼，沒有其他動作，「再等一會兒，等他們開始沒耐性。」
　
在場只有一位拿著「J」卻被降為中將的參謀者，正是不久前去收拾爛攤子的伊克洛斯。他將雙手盤在腦後，瞥一眼女將軍胸前快要繃開的鈕釦。見對方察覺到他的視線，隨即回以親切、紳士的笑容。
　
希普諾斯有預感，這一微笑，又會有讓伊克洛斯降級的事情發生。
　
「你可以收斂一點嗎？」
　
「沒辦法嘛！每個人一出生，喜好就注定不同。有人喜歡喝咖啡，有人喜歡茶，而我就喜歡女人跟菸。」
　
希普諾斯已經盡了提醒伊克洛斯的義務，接下來發生什麼事，他都不管了。
　
「我倒想問問你，你這是什麼意思？」伊克洛斯邊說邊遞了一張紙條給女將軍，接著收回目光。
　
希普諾斯沉默不回應。
　
伊克洛斯挑了挑眉，歪頭盯著那雙不顯露情緒的異色眼眸，「素來公正的希普諾斯，怎麼會在未經當局允許的情況下，利用特殊管道發放『梅花A』卡片，還追加報考名單，就為了一個萍水相逢的少年？」
　
希普諾斯早就料到伊克洛斯要說這個，說不上嘆氣，但他的呼氣聲的確大了點，「我認識他。」
　
「認識？光認識就做到這樣？」
　
希普諾斯望向遠方，雙眸抹上一層冷漠，彷彿一道能將他與往事隔絕的門。閉上雙眼，不希望因為提到「那個人」，而想起某些事。

璐平抱著肚子走出廁所，跑回隊伍。近萬名考生已不像方才那樣安靜自律，聊天、嘻笑，坐下來打牌的都有。
　
等了三十分鐘，廣場上有一股躁動蔓延。
　
大部分人都失去了秩序，可還是有少部分像米歐一樣不為所動，靜待考官到來。
　
外表平靜有規矩的米歐，事實上心情相當浮躁，原因在於巴比倫之都底下冒出的白煙。煙氣一直在頭上飄啊飄，看了就心煩。
　
「說好十二點集合，現在都十二點半了。考官身為軍人卻遲到，這種人的命令值得遵從嗎？」
　
璐平來不及阻止，米歐已無所顧忌地道出了真心話。
　
「噓，米歐，你的聲音會被攝影機錄進去的。」
　
「守時本來就是軍人最應當遵守的紀律，如果怕被人說閒話，考官應該要準時出席。」

　
　
另一頭，端坐在噬夢學院裡，想磨掉考生們耐心的希普諾斯聽見這段對話，還未做出反應，他身旁的伊克洛斯先捧腹大笑，「哈哈哈哈！你被你認識的人罵了耶！」
　
伊克洛斯笑著拭去眼角的淚，希普諾斯倏地起身，「先淘汰掉百分之八十的考生吧！」
　
米歐不耐煩地盯著頭上的白煙，努力拼湊腦海中的記憶碎片，有什麼魔法可以把那些白煙吹掉？電魔法使不上力，這種時候只能靠風。
　
想及此，他瞄向正鎖緊水壺蓋子的璐平，這傢伙的屬性會不會是風？應該不至於這麼巧吧！「喂，你可以把上面的白煙吹掉嗎？」
　
璐平點頭，收好水壺，「沒問題，等我一下。」
　
終於可以見識風魔法了，米歐睜大眼，不願漏看璐平呼喚強風的過程。
　
當著他認真且充滿期待的注視，璐平踮起腳尖，鼓起腮幫子，緊接著，開始死命往兩人頭頂的白煙吹氣。大口吸氣，大口吹氣，大口吸氣，大口吹氣。如此重複幾次，眼冒金星地晃了晃，因缺氧而暈眩。
　
米歐朝璐平的腦袋揮出一拳，「我要你用魔法，不是用吹的！真受不了，你的魔法到底是什麼屬性？」
　
璐平倒在地上喘氣，「我……我應該是風屬性。」
　
「什麼叫應該？」
　
「因為我沒有練成不靠武器的任何一項魔法嘛！」
　
不可能吧？米歐很吃驚，這傢伙的等級明明比他高了兩階，卻不會任何一種攻擊魔法，只能放箭？「你難道只會瞬間移動和加命？」說難聽點，就只懂逃跑？
　
璐平伸出食指，搖了搖，「不止喔，我還會防禦。」
　
似是看出米歐心中升起了找別人組隊的衝動，璐平趕緊捉住他的肩膀，「雖然我只會逃跑、加命和保護自己，但這三項的等級都很強。」
　
「你該知道你會的這幾項魔法，本身都很弱！」米歐睜大閃出紅光的雙眼，仔細探索自己與璐平的屬性。米歐本身具有基本的加命和防禦能力，不會瞬移，但能加速。還未練到飛行技能，可至少會跳躍，「你該不會……連跳躍也沒學成？」
　
璐平燦笑，「跳躍是什麼？」
　
「我走了，隊伍解散。」
　
「等等！不要走啦！我只是看起來很弱，其實很強的！」璐平明知這句話一點邏輯也沒有，還是死命地抱住米歐的大腿，被拖著走也不鬆手。
　
米歐停下腳步，璐平依舊抱著他的大腿，可憐兮兮地抬起頭，對上寫滿鄙視的眼，「你可以抱著我跳躍啊，用公主抱方式就很好跳躍。」
　
「找死！」
　
「我開玩笑的！真的是開玩笑的！」璐平雙手護頭，差點被狠踹幾腳。
　
拉拉扯扯的兩人忽然停下動作，躁動氣氛不再，草原上赫然浮出一股詭異的氛圍。兩人都感覺自己彷彿被遠處的野獸盯住的獵物，同時舉頭往上看，白煙中落下幾道黑影。
　
轟隆聲驟響，地面上上下下地晃動起來。
　
強烈地震來得過於突然，原本坐在地上的學生沒辦法順利起身。璐平只來得及拉起身邊的幾名考生，來不及再伸出援手，鄰近的其他人都被高空中落下的魔法網困住。
　
米歐專注地找尋魔法網的撒放點，將探索放大再放大，發現一名將軍站在巴比倫之都的城牆上，正朝下投撒魔法網。那人肩上繡有黑桃J，是希普諾斯。
　
希普諾斯朝少年的探索視野露出微笑，米歐匆忙收回探索，把注意力集中於面前的騷動上。
　
可乘載千人的大型飛行船從天而降，降落時撞擊地面，引起一波一波的震盪。璐平還在努力幫助未被網住的考生，晃動太強烈，他幾乎無法站穩。
　
「璐平，你真的不會用風魔法嗎？」
　
「我只學了一半，沒學好就使用，很可能傷害到身邊的人。」
　
璐平說著，目光一掃，察覺不遠處仍有幾名爬不起身但尚未受困的考生。他匆忙跑向那邊，下一秒，長寬都有五米的大型魔法網兜頭落下。希普諾斯似是故意瞄準他而撒下。
　
「璐平，危險！」