在遠距與居家辦公的IT應用浪潮之下，如何強化不同據點之間的協同合作，除了透過制式的線上文件共享與編輯服務，以及工作流程管理系統來進行，有不少企業可能會建置桌面虛擬化與VDI系統，來因應更繁複的遠端操作與設計，然而，GPU廠商與數位內容設計業者，也正在積極發展可遠距進行的AR與VR內容呈現與設計的解決方案，而且希望透過主從式架構（Server-Client），解開傳統接線式設備的束縛，但又能賦予行動性較高設備更高的運算能力，而且在伺服器端也具有很大的擴充性。

而這項的解決方案，對於Nvidia而言，稱為CloudXR，經過一年半以上的努力，這套平臺已發展到2.1的版本，可支援的個人端VR設備、AR設備、MR設備越來越多，而且可橫跨Android、Windows、iOS等三大作業系統，後市可期。

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武漢肺炎全球蔓延的疫情，導致遠距辦公與在家辦公需求大增，連帶地，桌面虛擬化、VDI等數位辦公室應用受到更多關注，在此之前，大數據與人工智慧等技術快速發展，也急需更強大的運算能力，而匯聚這些需求而來的IT趨勢，與GPU加速運算、虛擬化、雲端服務密切相關。
而身為GPU大廠的Nvidia，多年以來就持續與多家虛擬化平臺廠商合作，發展多元的GPU虛擬化技術，並且伴隨著新款GPU不斷推出，他們也將用於Windows與Linux作業系統的GPU驅動程式，以及虛擬化GPU管理員vGPU Manager，彙集成vGPU Software。

去年下半，我們曾介紹Nvidia當時發表的最新版11.0，今年1月他們接續推出vGPU Software 12.0，這一版正式支援10月發表的A40、A100 80GB、RTX A6000，以及Kubernetes容器平臺的GPU Operator。

值得注意的是，vGPU Software包含的多種虛擬化應用，或許是因為Nvidia想要整理這些技術，或是原有名稱太長了，於是將部份技術應用改名。
例如，虛擬資料中心工作站改為RTX Virtual Workstation（RTX vWS），似乎可以反映Quadro與RTX的交接，而虛擬個人電腦與虛擬應用程式去掉了GRID的前稱，似乎也意味著Nvidia GRID這個撐起他們桌面虛擬化的品牌即將走入歷史，至於前年推出的的虛擬化運算伺服器Virtual Compute Server（vCS）則不改名。

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市面上的超融合基礎架構（HCI）解決方案相當多，單靠基礎系統平臺，很難產生與其他競爭廠商的差異，因此，有些業者開始往「橫向」功能發展，例如，延伸桌面虛擬化／VDI、整合網路虛擬化技術成為軟體定義資料中心、提供更多元的儲存服務（檔案儲存、物件儲存）、支援容器／Kubernetes／微服務。

這些路線的前景都不錯，然而，有個先前伺服器虛擬化無法讓企業產生足夠信心導入的IT應用類型，卻一直沒被提起，那就是資料庫系統的建置。

的確，隨著後來伺服器虛擬化技術持續擴展可運用的IT基礎架構資源，可配置數百顆處理器核心與TB等級的記憶體，支撐「怪獸級」的虛擬機器，早已不是問題，但後來雲端服務、Hadoop／NoSQL等大數據軟體崛起，伺服器虛擬化領域也經歷了超融合、OpenStack、私有雲雨混合雲配置、容器OS、Kubernetes、公有雲整合提供超融合軟體堆疊，風水不知轉了幾回，如今，在公有雲廠商的強力宣傳之下，大家只知道資料庫上雲的議題，至於以伺服器虛擬化技術來支撐資料庫系統的應用，技術上是否可行？這類問題早已拋諸腦後。

技術腳步走得較快的企業，現在規畫的IT整體架構，可能是這樣的：底層用Kubernetes作為基礎架構，上層執行的應用系統可以是個別的虛擬機器或容器，甚至是微服務、無伺服器（Serverless）／功能即服務（FaaS）。至於運作在其中的資料庫系統，則是以上述的邏輯執行個體，或服務的形式來執行。

不過，只有這樣的作法嗎？伺服器虛擬化、超融合只能充當配角，或淪為雲端原生架構所要相容的舊系統架構嗎？我們從超融合基礎架構的龍頭廠商Nutanix身上，看到另一種可能性，他們強調超融合基礎架構仍可作為IT架構的核心，想要以此支撐資料庫系統的運作，並不只是一種理論上的配置，對他們而言，證明其真實可行的具體行動──不是紙上談兵或是純粹介紹這麼做的企業應用案例，而是推出套裝的解決方案、販售給企業採用，而此項產品就是在2018年發表的Nutanix Era，同時，一登場就是支援5種資料庫系統（Oracle Database 11.2到12.2到12.2、微軟SQL Server 2008 R2到2017、PostqreSQL 9與10、MySQL 5.6到8.0、MariaDB 5.5到10.3），以及兩大作業系統平臺（Windows Server 2012到2016，以及RHEL 6.9到7.3、Oracle Linux 7.3）。

Era的出現，不只是為了突顯超融合基礎架構的確可用於資料庫系統的建置，另一個別出心裁之處在於善用快照技術，直接於底層平臺提供了可迅速備份與還原的資料保護功能，以及近年來頗受看好的進階資料保護應用──副本資料管理（CDM）。
而有了這項技術，不僅使Era能以資料庫系統的多重副本，來支援應用程式開發與測試需求，後續版本的Era更以此衍生出資料庫漏洞修補的功能，等於一口氣解決了資料庫系統日常維運面臨的兩個心頭大患。

話雖如此，Nutanix結合擅長的超融合基礎架構建置與管理特色，以及快照技術，再將這些用於企業視如珍寶的資料庫系統，可說是黃金組合，似乎能讓他們的解決方案對於新建系統的用戶有一定的吸引力，不過，對於已累積龐大資料量與工作負載的資料庫系統大戶而言，可能還是會有疑慮，或許將來Nutanix能在Era加入資料庫系統的不停機遷移功能，使其能夠更完整地承擔資料庫系統的生命週期。

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