【即時頭條】經濟復甦為美國退役老兵開啟就業視窗

2008年6月， 賈木爾• 布里茲(Jamuel Breeze)從弗吉尼亞州的紐波特紐斯搬到了亞特蘭大。在紐波特紐斯時，他以陸軍預備役專業人員身份任職於尤斯蒂斯堡。當時24歲且單身的布里茲正在準備退伍過平民生活，此前他已服役4年，其間還去過兩次伊拉克。他當時認為亞特蘭大會有很多就業機會，甚至是沒有大學文憑的人也可以找到工作。然而，他選擇的時機並不好。那時金融危機已經開始，經濟正在萎縮，企業正以幾十年來最快的速度裁員。布里茲說：“我甚至在麥當勞都找不到一份工作。”
他的月收入包括創傷後應激障礙撫卹金500美元和陸軍預備役發放的200美元，但這根本不足以支付房租，更不用說食物、天然氣和水電費。2008年12月，布里茲搬回了弗吉尼亞州，他在朋友的沙發上度過了之後的幾個月，試圖弄清未來的人生該如何度過。他說：“雖然我沒有睡大街，但嚴格來說，我無家可歸了。我完全迷失了方向。”
布里茲是370萬名“9•11”事件後入伍的軍人之一，這些人現在都已退伍，迴歸平民身份。他們中的四分之三沒有學士學位，近三分之一都已殘疾。在一個年輕人和受教育程度不高者機會不多的經濟體中，從統計數字看來，不少軍人一退伍就立即被拋入不利處境中。傳統上，退伍軍人的就業率高於普通人。但是，對於被政府稱為“海灣戰爭二代”的退伍軍人，事實卻是相反的。到2011年年初，這些退伍軍人的失業率已達到15%。到2011年10月，18至24歲的退伍軍人失業率高達30%。
然而，最近的資料表明情況有所好轉。2014年10月至2015年10月，48.6萬名“海灣戰爭二代”老兵找到了工作。自2015年1月以來，該群體的失業率從遠高於全美平均水平的7.9%降至4.6%，低於全美平均水平0.5個百分點。該群體中超過80%的人要麼找到了工作，要麼在積極尋找工作。
布魯金斯學會勞動力市場經濟研究員喬納森•羅斯韋爾(Jonathan Rothwell)說：“這是一個巨大的變化。”現在還無法確定的是，這是否標誌著一個永續性的改變。美國勞工統計局的資料未剔除季節性因素，且僅基於對幾千名退伍軍人的月度調查之上，因此，結果很容易出現波動。儘管如此，對於“9•11”後服役的退伍軍人而言，過去一年的就業增長速度仍是最快的。
經濟政策研究所(Economic Policy Institute)的經濟學家瓦萊麗•威爾遜(Valerie Wilson)表示，上述變化最大的功臣是整體就業市場的改善。2014年11月至今，美國已增加了近300萬個就業機會，幫助總失業率降低了整整一個百分點，達到5.1%。威爾遜稱，僱主們對失業候選人的招募更加深入，其中許多受聘者都是退伍老兵。
此外，近期一些幫助退伍軍人的措施可能也發揮了作用。工會支援的非營利組織“從頭盔到安全帽”(Helmets to Hardhats)旨在幫助退伍軍人在建築業就業。該組織執行董事達雷爾•羅伯茨(Darrell Roberts)說：“政府、公共機構和私營實體付出了相當於過去兩三倍的努力，來確保退伍軍人能找到工作。”軍隊過去只會為退伍軍人過渡到平民生活提供3個小時的速成課程，僅僅涉及800張PowerPoint幻燈片。如今的現役軍人可以在離開軍隊前花更多的時間規劃退伍後的人生。奧巴馬政府已經建立了一家人力銀行，為退伍軍人與僱主建立聯繫，為僱用失業退伍軍人的企業提供稅收抵免優惠。
美國勞工部和退伍軍人事務部也做出了改變。美國勞工聯合會與產業工會聯合會(AFL-CIO)首席經濟學家、奧巴馬第一個任期時的勞工部政務助理部長威廉•斯普里格斯(William Spriggs)說：“我們最早意識到的一個問題是，軍人在退伍後缺乏與非軍事部門僱主闡述自身技能的能力。”一些簡單的措施就能幫助他們。軍隊用於分類技術技能的職業程式碼被修改，使之與私營部門使用的程式碼相匹配。這樣一來，退伍軍人就可以在求職申請中用僱主熟知的方式描述自己的技能。尋找技術行業工作的“9•11”後服役的退伍軍人能夠使用《退伍軍人法》(GI Bill)獲得見習和培訓機會。去年年底，退伍軍人事務部(United States Department of VeteransAffairs)將許多聯邦機構的退伍軍人僱用計劃整合到一個單獨的入口。退伍軍人事務部的退伍軍人就業高階顧問羅西•克勞德(Rosye Cloud)說：“對於大多數退伍軍人而言，這是他們第一次找工作，許多人感覺就像找復活節彩蛋一樣輕鬆。”
企業也在關注退伍軍人就業問題。2011年，摩根大通(JPMorgan Chase)、AT&T、思科(Cisco Systems)與其他8家公司承諾，將僱用總共10萬名退伍軍人。截至目前，他們已經僱用了近30萬名退伍軍人。現在該聯盟已有超過200家企業，11月2日，聯盟更改了其目標，決定僱用100萬名退伍軍人。這一代的退伍軍人現在對僱主的吸引力更大。過去幾年裡，許多人因《退伍軍人法》的修改而上了大學。
布里茲在一所社羣大學讀完兩年後，在奧爾德多米寧大學(Old Dominion University)獲得了學士學位。現在，他是弗吉尼亞州漢普頓的梅西百貨(Macy's)銷售助理。他說：“我現在的這家公司能給我提供成長空間，並且真的能學習到零售知識。”20歲至24歲年齡段的退伍軍人中，目前仍有10%處於失業狀態。“受傷戰士項目”(Wounded Warrior Project)的一項調查表明，12.5%的項目成員仍然沒有工作。康奈爾大學研究殘疾與就業的漢娜•魯德斯坦(Hannah Rudstam)說：“這些退伍軍人參與了極為危險的戰爭。企業還在學習如何接納這些身心傷殘情況複雜的退伍軍人。”