《從天文談到醫學》

Ursa是拉丁文，指熊。

在天文學中，Ursa major是大熊座，Ursa minor是小熊座。

在古希臘神話故事中，大熊本來是一位妙齡少女，被風流成性的天神宙斯看上了，結果為宙斯誕下了一個孩子。宙斯的妻子希拉醋意大發，就把少女變成一隻大熊。後來孩子長大了，成為了一位獵人。當他遇到母親的時候，就想把她殺死。幸好宙斯剛好看到，他為了阻止悲劇，就把孩子變成小熊，並讓他們一起升上天上。

大熊座及小熊座對於觀星愛好者來說是非常特別的，因為大熊座的尾巴就是大名鼎鼎的北斗七星，而小熊座尾巴最頂端的一粒星就是北極星。北斗七星斗口的兩顆星天樞及天璇正正指著北極星。只要我們把天樞及天璇連成一線，然後延長5倍，就會找到北極星。

除了天文學外，ursa這個拉丁字也出現在醫學上。例如ursodeoxycholic acid就是來自熊膽汁的藥物，它可以用來醫治膽管疾病，例如原發性膽汁性膽管炎（Primary biliary cirrhosis，簡稱PBC）。

PBC是一種慢性自身免疫疾病，由於病人的免疫系統錯誤地攻擊自己的膽管，令膽管受到破壞，膽汁不能從肝臟排出。膽汁積聚在肝臟，慢慢地破壞肝臟，引起肝硬化。病人初期會有皮膚痕癢（因為膽鹽在身體中積聚）、脂溶性維生素吸引不良、骨質疏鬆等問題，到了慢期更會有肝硬化及肝衰竭的症狀。

Ursodeoxycholic acid可以取代人體內對肝臟有毒性的膽鹽，減輕膽汁積聚對肝臟的毒性。研究顯示它可以改善病人的肝臟功能及增加病人存活時間。

以前，ursodeoxycholic acid真的要從熊的膽囊中提取的，非常殘忍。今天，科學家已經可以在實驗室中透過人工合成的方法製造出ursodeoxycholic acid。

（留意，下圖的星空是春季的星空。在8月的晚上，兩隻熊已經不會同時出現在天上。）