【科技】蘋果大力改造App Store

差不多10年前，蘋果（Apple）推出App Store以來，已讓許多軟件開發商成為百萬富翁。但與這個以操控出名的公司合作，可能會讓人非常抓狂，尤其是對還沒富起來的App開發者而言。蘋果在否決App上架的時候，通常很少給予解釋或者上訴的機會。它也不願意向開發者提供iPhone消費者如何使用或者多久使用他們App等方面的數據。

現在，蘋果已經承擔不起對App開發者的冷淡了。iPhone、iPad和Mac的銷售正在放緩，公司面臨從旗下服務行業中獲取更大收入的壓力，去年，該業務增長了22%，達到了240億美元。1月份的時候，蘋果行政總裁庫克（Apple Cook）在最近的投資者會議上表示：「我們預計今年該業務的收入將達到一家財富100強企業的規模。」

庫克還預測，包括iTunes和服務保修計劃AppleCare在內的服務業務規模將在2021年翻一倍。根據芒斯特（Gene Munster）的估計，該業務的傑出表現者是App Store（2016年年收入增長40％，達到86億美元）和蘋果音樂訂閱服務（第一個完整年度的收入為16億美元）；芒斯特創辦了Loup Ventures，多年擔任蘋果分析師。

所以，蘋果公司正在開始向App開發者讓步，向他們出讓實惠，並且願意分享更多的用戶數據。在過去一年中，該公司推出了軟件，幫助分析App的使用和創收情況，加快了新App的審批流程，將自己從許多App Store交易中拿走的收益減半，開發人員向訂戶的銷售變得更容易。

多年來，App開發人員一直在抱怨，蘋果關於內容和設計基礎的指導原則太過隨意（例如，一款App跟性有關的內容是否過多，或者是否與另一款App過於相似），讓人摸不清究竟何時會遭拒、為何會遭拒。之前在Foursquare Labs Inc.工作的高級工程師、目前正忙於一家新創業公司的戴夫（Kushal Dave）表示，默默無聞的開發者「在任何時候都可能被完全困住」，因為很多取決於「蘋果的心血來潮」。

蘋果的決定往往也來得很慢。要得到App Store的批准或者拒絕，開發者通常需要等待一周甚至更長時間，而Google的Android應用商店Play只需要幾天甚至幾個小時，就能做出決定。蘋果甚至需要一個禮拜的時間批准App的更新。Google Play對於數據更為慷慨，會向App的開發者提供客戶訂閱和取消行為等等的詳細數據。

熟悉蘋果審批工作的人士說，該公司的工程師們認識到這個體制正在傷害iOS的開發，在2013年，他們開始大力推動老闆加快速度，移交更多的數據。在2015年底，庫克從互聯網軟件和服務高級副總裁庫（Eddy Cue）手裡拿走了App Store的控制權，將其交付給營銷總監席勒（Phil Schiller），多年來，他一直從事開發者關係的管理工作。

到去年5月份，開發者留意到蘋果批准或拒絕App的時間不到兩天了。沃恩（James Vaughan）表示：「如果有東西我們需要修復，或者我們要做一個額外的更新，我們就不用擔心等待一兩周了。」 他的公司Ndemic Creations銷售一款名叫《瘟疫公司》（Plague Inc.）的手機遊戲，在這款手機遊戲中，玩家要摧毀世界人口。 「這對我們來說是非常正面的事情。」

自從去年夏天以來，蘋果已經越來越願意分享數據。現在，它向開發者出示詳細的時間戳記和其他數據，例如，相較於最後一天取消訂閱（說明為了留住他們，服務本可以做得更好），有多少付費用戶在第一天就取消了訂閱（說明他們可能本就無意長期訂閱）。兒童鋼琴教學AppJoyTunes的共同創辦人卡明卡（Yuval Kaminka）說，蘋果公司新的開發者分析工具幫助他的業務在過去一年增長了七倍，因為他可以更輕鬆地找到免費試用用戶成為付費訂閱者的原因了。他說：「我們知道更快其作用的是什麼了。」蘋果在1月份宣佈，在不出幾周、最新版本的iOS推出後，開發者也終將可以回應App Store上的客戶評論了。

最重要的變化可能是蘋果處理App收入的方式。該公司曾經要拿走所有客戶所付費用的30%；從去年9月份開始，針對已經完成一年訂閱的客戶，蘋果對其開發者收益的抽成減半。蘋果現在還允許開發者在不同的地區採取不同的收費標準，並且讓所有的App都可以收取訂閱費用，這個特權以前主要針對的是Netflix這樣的串流媒體娛樂，或Dropbox這樣的管理App。茨頓（Itai Tsiddon）的新創企業Lightricks Ltd.去年售出了約1000萬份照片編輯AppFacetune和Enlight，他認為訂閱可以將其1000萬美元的銷售額再提高10倍。 「對我們來說，這是這個新模式令人興奮的地方，」他說。

讓開發者更快樂可能不足以保持iPhone的銷售增長。全球智能手機銷量的增幅之慢在去年創下新的歷史記錄，所以蘋果正在努力爭取讓消費者遠離三星和華為的手機。「他們還在做很多事情，」德爾塔合伙人集團（Delta Partners Group）和奮鬥資本（Strive Capital Inc.）的合夥人佩德羅（Nuno Gonçalves Pedro）說道。「不過，Google也不甘落後」，增加了更多具體的使用數據層。而且正如佩德羅所說，Google花費了更多的時間來了解開發人員的需求，以及他們究竟想要什麼。——Alex Webb
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