【我愛英文單字篇】

其實英文單字並不是我的強項，由我鼓吹練習閱讀時不要查單字就可得知。某些單字，尤其是副詞或形容詞，我常常只由上下文推測它是正面或負面意思，並不知道確切的意思。可是這個做法是有原因的：英文單字本來就有分「等級」，其實是常用度，有些字典會在常用字前面打三顆星，有些一顆都沒有。所以背單字的時候其實要勢利一點，三顆星表示會常常碰到，要優先背，知道用法與衍生字，沒有星的表示有這個單字但不常遇到，認得就可以，有閒暇時間再深入研究。

以下整理我認為背單字時的要領：

1. 例句：
背單字時務必要看例句，學用法，尤其是具有多重用法的單字。隨便舉一個例子，represent 是代表的意思，這個字究竟可以「代表」多少東西，又該怎麼用？根據劍橋英語辭典的例句有下列定義與用法：

a. to speak, act, or be present officially for another person or people:
They chose a famous barrister to represent them in court.
I sent my husband to represent me at the funeral.
Women were poorly represented at the conference.
b. to be the Member of Parliament, or of Congress, etc. for a particular area:
Ed Smythe represents Barnet.
c. to be the person from a country, school, etc. that is in a competition:
She was chosen to represent France at the Olympics.
d. to express or complain about something, to a person in authority:
We represented our grievances/demands to the boss.
e. to show or describe something or someone:
The statue represents St. George killing the dragon.
This new report represents the current situation in our schools.
f. to be a sign or symbol of something:
To many people the White House represents the identity of the United States.
g. to be the result of something, or to be something:
This book represents ten years of thought and research.
The new offer represented an increase of 10 percent on the previous one.

以上這些例句顯示這個單字除了「代表」之外還有「代理」、「代表選民」、「提出」、「描述」、「象徵」等意義，詳讀例句不止有助理解單字的正確用法，還有它的廣泛意思，若在閱讀及其他地方看到這個單字時能加深印象。

2. 衍生字
衍生字就是單字的親戚，單字家族，例如represent的家族包括representable、representation、representational、representative、通常在字典相近處，用一樣的方法研究例句與用法，背單字時順便認識整家人，不一定要同時背下來，但至少知道有這些變化，遇到的時候會有印象。

3. 上下文（context）
有些單字的多重意思乍看之下八竿子打不著關係，其實暗藏玄機，例如terminal、 terminate、termination可以用在完全不同的領域。
Terminate 是動詞（好啦名詞就是terminator），是終結的意思，terminal當名詞有「終點站」的意思（王爾德拿來取笑某人在車站出生），飛機航廈也是terminal，電腦終端機也是terminal。當形容詞則是「末期的」（terminal cancer）。terminate 除了有「終結某事」的意思（terminate the contract），也用在形容終止妊娠（terminate the pregnancy）。所以termination 是abortion的另一個用法。學到這個字時就順便學非人工流產是miscarriage（懷孕失敗），衍生詞是miscarriage of justice（司法不公）。

記住「單字家族」和「多重意義」這兩個特性，遇到貌似熟悉的單字時藉由上下文「推測」單字的意思，而非直接查字典，或推測過後再查字典求證，會比直接查字典更印象深刻。

4. 以中文大量吸取知識
所謂知識包括一般知識與專長領域或興趣。當然，要用英文也可以，只是這部分用中文比較快。這是我覺得最重要的一點，有時候，單字背不起很可能是因為連這個單字的中文意思都不確定，不知道背景故事，或不知道那個概念的來源。例如我喜歡看《實習醫生》，所以我對各科別的英文名稱耳熟能詳，如果有人說他的專長是cardiovascular，我就知道cardio是心臟，vascular是血管，加起來就是心血管的。terminal、chronic、acute分別代表「末期」、「慢性病」和「急性」疾病，但terminal illness、chronic disease和acute illness有哪些例子？糖尿病屬於哪一種？闌尾炎屬於哪一種？這是不需要靠英文也可以學得的知識，但在學英文時絕對會有幫助。

如果讀到一篇關於冷戰的英文文章，事先知道冷戰的背景一定比完全不知道要來得容易，也比較容易猜測、記憶單字的意思。

我不知道市面上的英文學習書提供什麼樣的學習建議，以上是我的經驗談。我覺得學英文是多方面齊步並進的，沒有單一訣竅，關鍵在於保持好奇心，把自己當成海綿吸取知識，永遠不嫌多，就會變得很厲害了。