【蘇格蘭單一麥芽威士忌The Balvenie的源頭——從新製烈酒談起】

我昨天晚上參加了The Balvenie單一麥芽威士忌的晚宴。

Balvenie一詞在蓋爾語裡拼作Baile Bhainidh，意思是Bainidh村鎮。Bainidh這個蘇格蘭蓋爾語的人名，在英語裡改作Beathan，有人認為這是來自蓋爾語「生命」Beatha一詞，這個字看起來很熟悉嗎？也正是威士忌「生命之水」——uisge beatha出現的單詞。在蓋爾語裡，兩個名詞相連，後面的名詞必須根據前一個名詞的屬性改變發音與拼寫：baile是陰性名詞，根據語法，後面所接的名詞第一音節的子音必須加一個h，變成軟化音——b [b]變成bh [v]。簡言之，「貝尼村鎮」聽來像是「維尼村鎮」。蓋爾語原文拼成英語便成為Balvenie，然後前面加一個定冠詞，這就是The Balvenie名稱的由來。大約蘇格蘭九成以上的威士忌蒸餾廠廠名的來源，如今都已經可以有充分掌握——雖然有些酒廠名稱，根據考證，有四、五種不同的版本解釋。

談完了蒸餾廠名稱的源頭，現在來談談The Balvenie威士忌的源頭——新製烈酒。所謂「新製烈酒」（NMS, new make spirit），就是剛蒸餾出來的無色烈酒。或許已經調整濃度至63,5%左右，準備入桶，也或許是尚未兌水的烈酒。昨天品嘗到的是濃度70,4%的The Balvenie新製烈酒，強勁紮實、柔軟純淨、風味集中。看酒杯，那密密層層的結珠⋯⋯比伏特加還更層層疊疊呀！

根據威士忌作家Dave Broom的看法，The Balvenie新製烈酒的特點是「濃郁，帶有明顯堅果與穀物風味，果味亦相當集中，純淨而甜潤。口感已經相當成熟，穀物風味依然顯著，風味微甜。收尾乾淨，穀物風味持久。」我們昨天品嘗到的新製烈酒，對照Broom先生的評論來看，什麼都符合，但就是蔗糖般的水果糖甜風味更顯著，似乎還要壓過堅果與穀物風味。也就是說，糖香與果味的表現，比Broom描述的還要更居主導地位。

新製烈酒的品評，對威士忌的研習來說，是非常關鍵的環節，然而實際品嘗結果與專家說法的主導特性完全相反，這讓我有點憂心。於是，我昨晚在現場詢問主持晚宴活動，有超過七年經驗的品牌大使，關於原廠對於新製烈酒風味的描述，關於製程的細節，試圖整理出一些頭緒。離開之前，特別請他們贈送一些新製烈酒樣本，以便繼續研究，試著找出答案。

我原本猜想，是否有可能在這十年之間，蒸餾廠風格改變。但是，在瞭解蒸餾廠運作之後，我認為以The Balvenie的作風，新製酒風格若是產生如此丕變，是很難想像的。

我把問題根源指向樣本的差異。為了驗證假設，我留了一些The Balvenie新製烈酒暴露在空氣中，在涼爽乾燥的環境裡放隔夜（12小時），今天下午嗅聞樣品，果香依舊香甜誘人——雖然很香，但是我失望了。因為若有更多堅果、穀物風味，才能印證我的假設。不過，在我啜吸一小口的時候——太好了！Eureka！謎題解開了！入口之後，果味表現強度大不如昨晚，反倒是堅果與穀物風味主導。我可以合理推論，Broom先生品嘗到的新製烈酒，可能是暴露在空氣裡一段時間的樣本。

探索到此尚未結束，接下來要探討的問題是「為什麼The Balvenie可以製出如此糖甜豐盈，多果味卻有帶有堅果風味的新製烈酒？」當然，這個問題是研究單一麥芽威士忌蒸餾廠風格最核心的問題之一。另外延伸出來的課題還有「The Balvenie如何做到經過不同類型的桶陳，甚至頗長時間的桶陳，能夠吸收不同桶型的風味特點，但卻不至於被桶味馴服？甚至被稱為是所有麥芽威士忌中，最具蜜味的重要代表，而且總是帶有一股柑橘皮油般的果味。」

原本這些問題都應該是寫文章的重點，而且牽涉麥汁清濁、發酵時間、酒汁濃度、蒸餾火力與速度、蒸餾器形制、銅接觸效能、蒸餾液比例、切取策略等。但是由於昨晚品嘗新製烈酒的心路歷程實在太震撼，也頗有趣，我這篇報導就此結案吧！

【EZ TALK 總編嚴選】《改變人類生活的創意發明Eureka!》：

早安啊！大家吃了沒，你的早餐是用便利微波爐加熱的嗎？那麼你知道微波爐是的發想由來嗎？？？

◎Eureka！世界第一部微波爐的尺寸竟像冰箱那麼大？！？！

在美國幾乎超過九成的家庭都有微波爐，但這種快速烹調爐最關鍵的發想由來是什麼呢？

在二次世界大戰期間，史班瑟是個製作磁控管（一種雷達微波的高能量真空管）專家，有天當他在工作時發現口袋裡的巧克力棒因為靠近磁控管融化了，他馬上要來一袋爆米花實驗，進而發現了加熱的作用，因此發明了第一部快速加熱的微波爐。

而第一部量產的微波爐─「雷達爐」，尺寸竟有冰箱那麼大，而且還要價十五萬台幣呢，所以當時大多是使用於餐館裡！


更多內容：
博客來：http://www.books.com.tw/exep/activity/activity.php?id=0000055915&sid=0000055915&page=1

金石堂：http://www.kingstone.com.tw/ActivityPage_new/Default.aspx?aid=A1309151&lid=book-class-special-act2&actid=vertical

【EZ TALK 總編嚴選】《改變人類生活的創意發明Eureka!》：

◎你知道可口可樂和古柯鹼兩者之間有相關係？

你可能知道可口可樂是感冒藥，但這個紅了二世紀的碳酸飲料最早的發想由來，可能令你意想不到？！

其實可口可樂的發明者是樂劑師潘伯頓，原先是為了治療在戰爭時受傷使用嗎啡的上癮後遺症而製成的偏方藥物，後因配方中含有古柯鹼等上癮藥物，因而被禁止。

之後經過不斷的改良配方，讓可口可樂成為現今全球最有價值的品牌！！


更多內容：
博客來：http://www.books.com.tw/exep/activity/activity.php?id=0000055915&sid=0000055915&page=1

金石堂：http://www.kingstone.com.tw/ActivityPage_new/Default.aspx?aid=A1309151&lid=book-class-special-act2&actid=vertical