What does “epicene” mean?
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課上教授舉了一個例子，問我們 “In 2003 Maureen Dowd chastised Donald Rumsfeld for his comments about the epicene French.” 一句中的 “epicene” 是甚麼意思。一位同學嘗試猜測，句中 “chastised” 有負面意思，“epi-” 大概有「表面」的意思，用以形容人或者就是「裝模作樣」之意。這位同學是具豐富經驗的老師，說得頭頭是道，解釋也很合理。可是 “epicene” 的意思其實是「性別模糊」， “epi-” 的意思並非「表面」，而是「在某些事物之上」，因此在詞中大約有「在性別界限之上，沒有明確傾向」的意思。
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我想我們模糊間有種概念，覺得一個能隨時提供詞語正確解釋的老師就是出色的英語老師。無容置疑，掌握詞彙解釋對於理解篇章以至讀寫能力有決定性的影響。然而亦因爲這種概念，很多人讀書時看到陌生的詞語就自覺自己力有不逮，不可能學好英語，因而缺乏學習語言的自信。老師應該教學生釣魚，而不是只直接把魚給他們，所以教的應該是嘗試解讀字詞的方法，以此訓練學生的解難能力。學習英語困難的地方在於理解字詞的方法很多，不能一個技巧走天下。像 “obviate” 一詞，甫看以為是 “make obvious”（「突出」）的意思，其實卻正好相反， “obviate” 有「去除」的意思。
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老師不是字典，而且現在我們都可以隨時上網查找字詞意思了。有甚麼方法猜想字詞意思，甚麼時候該用甚麼方法解讀字詞，怎麽在正確的語境（context）應用字詞，才是老師的責任。
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image source: serp institute (http://serpmedia.org/rtls/text_challenges.html)

【英語新知｜注意了！現在They是複數也是單數】
https://goo.gl/PAI03S

美聯社公布「They/them/their 在特定情況下（其他替代用詞皆不適切時），可作單數或中性詞使用。」
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英文裡缺乏兩性通用的名詞，比如each president chooses his own cabinet.（每位總統都有他的內閣），我們傾向用陽性代名詞his，心理學研究卻指出這樣的用法會下意識聯想到總統皆為男性，如果你依舊認為his是中性詞，試試這句：Steve, Sally, Mary and Jane each had his hair cut today.
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事實上這不是新用法了，回頭瀏覽英文語史，They的單數用法可以回溯到700年之久，現在美聯社為此問題提出簡單又傳統的解決之道，將They視為中性詞，也就是each president chooses their own cabinet.

｜重點單字｜
epicene (n.) 兩性通用名詞
generic (n.) 通稱
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