可以講 an #ask、a #tell，係名詞
//明報英文 | 毛孟靜
To ask、to tell 大家都識得，屬小學程度、簡單不過的詞語，I will ASK him to TELL me about it.
我會去問他，着他告訴我。

不過，這些平易的字，常常會另有用法，別有深意。譬如說，一樣是 to ask，以下這一句，就跟一般的「問」不一樣了：Is that too much to ask?

上述這句話表達懊惱不忿，旨在反問：不過是冀望一點簡單的什麼，這樣的要求也算苛刻？例如：
* I just want you to be on time. Is that too much to ask? 我不過想你準時，這要求過份嗎？

而to tell，亦可解作to have an effect（產生效果）：
* She's been under a lot of stress and it's starting to tell. 她一直承受頗多壓力，後遺症開始浮現。

而把ask 和 tell 變做名詞，成為an ask、a tell，又是另一個故事了。

初遇 an ask，自然而然地會以為這是潮語，不對呢，原來早已在古英語（Old English）出現。今日的an ask，基本上等於 a request，一項請求。
* I realise it's a big ask, but I hope you can do it. 我知道這是一項很大的要求，但希望你能做到。

有說，新世代的 an ask 源自金融行業的 bid and ask：bid是買家願意購入的最高限價；ask則是賣家願意出售的最低叫價。An ask在30年前左右開始流行，但至今仍然給視為口頭俚語，不能入文。

* It is a big ask for him to go and stand there for 90 minutes.要他站足90分鐘，是過份要求了。

《牛津字典》說，ask 在新時代作為名詞，通常前面會加 big、huge 或tough 一類的形容詞，意思係something that is a lot to ask of someone（對人有過份要求），或something difficult to achieve（難以滿足的要求），如同文首的Is that too much to ask?

而 a tell 的用法就比較有迹可尋。現成的形容詞是 tell-tale，代表突顯、展示及「露出馬腳」之意：
There was the tell-tale bulge of a concealed weapon in his pocket. 他口袋鼓起一角，分明就藏了一件武器。

另有 a tell in poker，是指玩撲克——又叫 show hand（「沙蟹」）——之際，神色姿態露出端倪，讓對家知道底牌。
* I never played poker, so I never learned to read a tell. 我不玩「沙蟹」，所以不會觀貌察色。

* A player gains an advantage if he understands the meaning of another player's tell. 若能從對家神態動作「讀心」，就可佔上風。

* I looked for a gesture, a tone of voice, a "tell" that would tell if he was the killer. 我尋找一個姿勢，一種聲調，一點「蛛絲馬迹 」來定奪他是否就是兇手。//