[ 鍋子裡的厄瓜多-巧克力偏執狂 ]

還記得我們在秘魯的 Arequipa 時哼利發瘋似地買了所有找得到的水果嗎？其實我們在厄瓜多就有過一次這樣的瘋狂紀錄，只是那次找的是「巧克力」。

高單價的巧克力全部都要吃過一遍，荷包傷了不少，但回想起來都是最值得的
回憶。

終於，過了大半年後，我的「巧克力文」生出來啦! 醞釀很久的文章不知道有沒有比較好 “吃” XD

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來到南美前，我對這片倒三角的廣大土地沒有任何概念，也無從想像。但是因為未知所以更令人充滿好奇，尤其在 “吃” 這方面一直是我和哼利最感興趣的部分。

飲食習慣可以認識一地的文化與生活，不論精緻料理或庶民美食。很多人以為我們對於吃的興趣只在跑餐廳跑市場，因為這是最好入門的部分。其實我們還有很大部分的時間是在研究各個地區的特殊食材與產品，只是這需要花更多的時間收集並整理龐大的資料，當然還有多方接觸與品嚐後的心得分析，這讓我的寫作時間又不斷地延伸。

然而這些過程卻是我最開心的部分，也是我覺得來到南美到目前為止(將近一年)最大的收獲。有些旅人的背包裡裝的是各地珍藏的紀念品，而我的卻是滿滿的飲食記憶。

過去，我不曾對巧克力有什麼深入的認識，或許是因為那些產地離我太過遙遠，我能記住的只是放入口中的味道，以及加入甜點製作時的搭配比例。直到我走入那些可可豆的產地，見識可可樹的種植，親手經歷從炒豆子到製作巧克力的過程。我才覺得自己真正理解了一個特別的領域，是屬於南美的巧克力世界，並且決定一輩子偏執地愛著他。

巧克力的原料幾乎來自少數的熱帶國家，這是因為可可樹比較適合生長於南北緯20度以內的環境。其中非洲的可可豆占全球生產量的65%，然而絕大多數都拿去供給大集團生產廉價巧克力所需。他們以低比例的可可膏混合取代可可脂的植物油，並添加大量的糖分，這樣的巧克力便是目前消費市場的大宗。

至於南美洲的可可豆由於品種與栽種條件優良，一直以來是世界精品巧克力的原料來源地。其中位於赤道上的厄瓜多更是全球前五大的可可豆生產國。 然而空有原料大國的美名並無法使他們脫離被已開發國家大量低價收購的命運。

於是自21世紀初起，南美各國開始致力於從種植到產品的獨立生產線，企圖以自己的巧克力品牌重新站上國際舞台。其中又以南美最大產地厄瓜多最為成功，其品牌的數量與質量甚至能在近年組成一支出口聯盟，通力合作進軍歐美市場。

為了真實地了解厄瓜多的巧克力品牌，哼利和我利用住在首都 Quito 的兩個月，盡可能地搜集所有買得到的高階厄瓜多巧克力。但這其實不是件容易的事，因為大部分的高階品牌都向外出口了，加上高價的商品難以在厄瓜多的國內市場生存。而滿街攤販都在賣的 “Manicho” 便宜巧克力霸不但是小朋友天天吃的國民商品，更是大人們引以為傲的厄瓜多國貨。

讓人不禁感慨雖然絕大面積的土地生產著非常棒的可可豆，卻只有極少數的人有機會品嚐到真正美好的巧克力味道。就像生產著精品咖啡豆的哥倫比亞，一般街頭咖啡店卻只能喝到三合一即溶咖啡。這是一齣有些弔詭卻極為真實的荒謬劇。

好在厄瓜多的高階巧克力雖然不好找，卻仍然出現在少數高級超市裡。我們陸續找到了幾個不錯的在地品牌。包括近年來在國際上竄出頭的 “PACARI”、“KALLARI”、“VALDIVIAN”、“CAONI” 和 “HOJA VERDE”。雖然每間公司的理念不近相同，但皆是強調使用厄瓜多的 “Arriba Nacional” 特有豆種所製作的巧克力。

2014年底剛出爐的得獎名單，“PACARI” 再次刷新紀錄，幾乎囊括所有的單品黑巧克力大獎。比起獲獎的實質意義，我想這更證明了可可豆生產大國不容小覷的力量。從今而後，「厄瓜多」所代表的不再只是原料產地的優勢，而是真正的南美巧克力力量。

[ 星星厄瓜多日記-巧克力續集 ]

如果一張照片說一個故事
今天我只想講關於真正的巧克力故事

自從上次在市區找到好喝的熱可可，我們立志搜羅各式各樣的厄瓜多巧克力。雖然真正好的巧克力貴桑桑，但我們還是每去一次supermaxi(超市)，就會帶一包新的巧克力回來“測試”。

今天的宵夜很奢侈，Pacari有機可可粉沖泡的熱可可，加上Valdivian的黃金巧克力磚。是小哼利的獨創吃法噢！

一邊喝著濃厚卻不甜膩的熱可可，一邊讀著這些在地品牌的故事，我想我知道接下來該繼續說些什麼故事了...