The God of Abraham, Isaac and Jacob Issue #1: The Beginning

“Now this is the history of the generations of Terah. Terah became the father of Abram, Nahor, and Haran. Haran became the father of Lot. Haran died before his father Terah in the land of his birth, in Ur of the Chaldees. Abram and Nahor married wives. The name of Abram’s wife was Sarai, and the name of Nahor’s wife was Milcah, the daughter of Haran who was also the father of Iscah. Sarai was barren. She had no child. Terah took Abram his son, Lot the son of Haran, his son’s son, and Sarai his daughter-in-law, his son Abram’s wife. They went from Ur of the Chaldees, to go into the land of Canaan. They came to Haran and lived there. The days of Terah were two hundred five years. Terah died in Haran.” (Genesis‬ ‭11:27-32‬ ‭WEB‬‬)

We are first introduced to Abraham when he was still Abram.
Abram means “high father”.

His wife was a half-sister, and her name was Sarai which means “my princess”.

Sarai was barren with no child.

Think about this humble beginning of our patriarch of faith—a high father with no child.

We are also introduced to Abram’s nephew, Lot, who will follow Abram later in the story.
Lot’s name means “veil” or “covering”.
Later on in the story, we will see how this veil had to be removed from Abram, so that he could clearly see his God-given destiny.

There was nothing special that set Abram apart from others, no distinguishable traits that we are told of.

The only thing important was his name. God was looking for a father of faith to bring forth a great multitude—a holy nation of royal priests.

God was going to use this area of weakness—the barrenness, to become a great testimony of His power.
A barren couple would bring forth multitudes more numerous than the stars of the sky and the sand on the seashore.

We see from the beginning that the election of Abraham to be our father of faith was by Grace.

When God chose him, in the natural, Abraham was undeserving to be a father of multitudes since his wife was barren and he didn’t have a child.

God could have chosen anyone else who was more qualified in the natural, but He sovereignly chose Abraham.

God loves to display His strength through man’s weakness.

Whatever weakness you have in the natural that you begin with, shall be the area that ends up being the greatest testimony of God’s strength in your life!

When Abram moved from Ur to Haran, he followed his father Terah.
Terah’s name means “wanderer” or “delay”.

While Abram was following his father, before being called by the Lord Yahweh, he was on a wandering path that delayed him—he was not progressing.

Later we will see Abram on a crossroads, having to decide between continuing on the wandering path, or follow God and fulfill his destiny.

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2019 AI Index報告：AI領域進展多，但結果憂喜參半

合作媒體：雷鋒網
叢末 / 鄭寧編譯 2019-12-12 14:35

當地時間12月11日，史丹佛「以人為本」人工智慧研究院與OpenAI合作完成的2019 AI Index年度報告發布。作為史丹佛大學「AI100」項目的一部分，AI Index旨在研究影響人工智慧產業的最大趨勢、突破性研究進展以及人工智慧對社會的影響，今年已是該報告發布的第三個年頭。

今年，該報告還研究了諸如人工智慧招募、私人投資、國家對人工智慧研究的推動作用、研究人員離開學術界進入工業界及人工智慧，在特定行業中發揮了多大作用等趨勢。

同時，報告還指出了AI領域在減少AI系統的訓練時長，和降低計算成本所取得的長足進展，而訓練時長和計算成本也是AI普及率的最大阻力之二。報告顯示：「在一年半的時間裡，在雲端基礎設施上訓練一個大型圖像分類系統所需的時間，從2017年10月的3小時左右減少到了2019年7月的88秒左右。」

今年報告的一些要點如下：

人工智慧成為了最受電腦科學博士青睞的領域，而在2018年，有21%的畢業生畢業於機器學習或人工智慧專業。

從1998年到2018年，經過同行評審的人工智慧研究成長了300%。

2019年，全球私人人工智慧投資超過700億美元，其中初創企業投資為370億美元，併購為340億美元，IPO為50億美元，少數股權為20億美元。在過去的一年中，智慧駕駛行業成為全球投資的「領頭羊」（70 億美元），隨後為藥物和癌症、人臉識別、影片內容、詐欺檢測和金融。

繼2006年超越美國之後，中國現在每年出版的人工智慧期刊和發表的會議論文數量與歐洲相當。

被引用的人工智慧會議論文中，超過40%的論文作者來北美，而約有1/3論文作者來自東亞。

2015年至2019年，新加坡、巴西、澳洲、加拿大和印度在人工智慧招募方面經歷了最快的增長期。

2014年至2018年間申請的人工智慧專利絕大多數是在美國和加拿大等國家申請的，並且94%的專利是在富裕國家申請的。

2010年至2019年間，發表在arXiv上的人工智慧論文總數成長了20倍。

這份報告由史丹佛「以人為本」人工智慧研究院與OpenAI合作編寫而成。2016年，它作為史丹佛大學對人工智慧的進步和影響進行的長達一個世紀的研究項目——「AI100」的一部分而開啟。

史丹佛大學名譽教授兼指導委員會主席Yoav Shoham，在電話採訪中向VentureBeat表示：「我們希望做到的，就是對資料的品質和客觀性保持嚴謹。」

Shoham一開始就在AI Index指導委員會中任職，並擔任對報告進行整合的小組主席。委員會的其他成員，包括麻省理工學院的經濟學家Erik Brynjolfsson、Partnership on AI執行董事Terah Lyons，以及其他來自史丹佛國際研究院、哈佛大學、OpenAI和麥肯錫全球研究所的成員。

這項工作旨在幫助公眾了解AI這一領域的進展，並向政策決策者和企業決策者提供本國與其他國家的排名情況。

報告作者對VentureBeat表示，今年是發布該報告的第三年，報告的資料來源是發布之初的三倍，並且首次配備了一個能夠從34個維度，對各國進行比較的工具——Global AI Vibrancy。

Shoham稱，與此前已做的一些工作一樣，現在對各國人工智慧進行排名還為時過早。

「僅僅對各國進行排名很容易，無非是評估一些東西、加上一堆數字，然後說，美國是第一，中國是第二，你的國家是第幾。然而我們並不想這樣做，因為這樣做的話會扭曲很多事情並且能夠評估的維度如此之多。總而言之，雖然排名之類的東西不失為一個好想法，但我們認為現在這樣做還為時過早。」

對此，Global Vibrancy工具則提供了一種選擇，它可以用總體數位和人均趨勢來進行評估，以判斷出AI熱點地區（比如說以色列，它的人均深度學習研究比任何其他國家都高）或AI發展走在前沿的國家（如芬蘭和新加坡）。

今年早些時候，一家諮詢公司聯合聯合國證實，目前約有30個國家制定了國家級的人工智慧戰略。

例如，Elsevier的Scopus研究了arXiv此類知識庫的發表率，並指出歐洲的人工智慧研究論文比世界上任何其他地區都要多，但以色列的人均深度學習研究最高，美國的人工智慧研究論文的引用率最多。

與AI研究相關的公司或行業正呈成長之勢，尤其是在美國、中國、日本、法國、德國和英國。

Shoham指出：「十年前，二十年前，所有的創新都發生在學術界，然後工業界撿起一些研究來完善並將其商業化。而這已經不是事實了。學術界和工業界之間的界線變得模糊，而兩界的研究者和從業者也在相互跨越這條界線。我認為領先的學術機構正在達成共識，這是一種新常態。」

報告顯示，儘管相比於2004年的20%，現在已有60%的博士研究生選擇進入工業界而非學術界，然而學術界發表的研究論文仍然超出政府和企業，其中92%的論文作者來自中國，90%的論文作者來自歐洲，85%的論文作者來自美國。

Shoham表示，某種程度上而言，這一進展結果是喜憂參半的，因為一些在基準測試中取得高分結果的人工智慧系統或許比這些結果所體現出來的要更脆弱得多。

他期待對話人工智慧領域取得更多的進展，例如說他自己正在從事的研究領域。有些系統可能在例如史丹佛大學的SQuAD問答測試等標準測試上表現良好，然而可能僅適用於狹隘的任務。

對此，他指出：「問題就在於，這些任務面向的都是高度專業化的領域，一旦離開這個領域，它們的表現就會急劇下降，我們委員會也深知這一點。不過現在AI領域確實也取得了不少值得興奮的進展，包括我提到的所有這些系統，但是這些系統目前離實現人類對語言的理解還很遠。因此，我們在報告中試圖對這一點進行細緻入微的闡述。」

不僅如此，報告還列舉了人工智慧系統實現了人類水準的一些案例，比如DeepMind的AlphaStar就在《星海爭霸2》中打敗了人類，以及人類透過使用深度學習，能夠在眼睛圖像中檢測出糖尿病視網膜病變。

資料來源：https://news.knowing.asia/news/7a303239-163e-4c70-9550-ed44d59de6f8

A new FB page by one of my former preaching students at HKBTS. Yes, we do care about biblical studies, exegesis and ethics. That's what we teach them at least.

巴別的故事－待神為神，在於「名」

（一）
創世記的巴別塔事件，是一個為人熟識的聖經故事。筆者在成長過程中得知，巴別塔的故事是講及人類驕傲和背叛上帝，結果受到上帝詛咒，使人類分散。[1] 猶太傳統相信人類不願「分散在全地上」（創11:4）而建造高達於天的塔，違返「生養眾多，遍滿地面」（創1:28）的誡命，因而受到耶和華神的介入和阻止。[2] 若然我們接納這觀點，上帝變亂口音、使人分散在全地上，就變成幫助人類、成就耶和華神誡命的行動，是一個撥亂反正的工作。這故事不應是詛咒的故事，但這卻又與巴別（בָּבֶל）一貫負面的理解產生了一個予盾的解讀。那麼，我們應該怎去理解巴別塔的故事？其中一個較多人忽略的地方，是巴別塔故事的上文下理，與巴別塔故事核心的關係。因此，筆者將首先討論有關巴別塔故事的上文下理，繼而透過其文學結構來了解故事的核心，最後才分析兩者間的關係。

（二）
了解上文下理，似乎是一種老新常談。然而，了解上文下理的箇中關係，有助我們進入編修者的敍事世界，嘗試明白編修者選材的原因。首先，當我們仔細閱讀創世記第十章，十章5、20和31節，我們不難發現，挪亞的三個兒子，閃、含和雅弗的後裔已經「各隨其方言及地土」。換句話說，人類已開始有不同的語言，並分散居住。明顯，編修者並非按時序，將巴別塔的故事寫下來，而是將巴別塔故事放置在十章之後。第二，巴別塔的故事是一個沒有記錄任何名字的故事，[3] 但卻被放置在挪亞與閃這兩個充滿名字的家譜之中（創10:1-32；11:10-26）格格不入，若我們將整個巴別塔的故事從創世記十一章拿走，經文脈絡更顯得完整流暢。第三，有學者將創世記的結構分為兩大部份，一至十一章，和十二至五十章。[4] 這方法雖然好像能夠將巴別塔的故事，與十二章耶和華神呼召亞伯蘭的故事分割開來，但事實上，編修者已在十一章末段開始引介亞伯蘭（創11:27-32），並記載了「撒萊不生育，沒有孩子」，突顯耶和華神的主權及對亞伯拉罕的揀選。另一方面，十二章是以敍述式動詞（waw consecutive imperfect）「他說」（וַיֹּאמֶר）開始，這希伯來文文法表示，十一章的內容跟十二章是相連的。因此，亞伯拉罕被耶和華神呼召的故事，應從十一章末段開始。將十一章跟十二章分割實為不恰當。

（三）
那麼，閱讀巴別塔故事的恰當範圍應是怎樣？筆者借助Mark A. Awabdy的一個研究。Awabdy在JSOT發表了一篇有關將巴別塔故事與亞伯蘭呼召的故事作對照閱讀的文章。[5] 他指出，創世記其中一個很重要的元素為「後代」（תּוֹלְדֹת，ESV和NASB翻譯為generations，NIV則翻譯成family line）所建構的家譜。不同家譜形成既連貫（continuity）又中斷（discontinuity）的敍事。Awabdy指出，巴別塔的故事中提及「為自己立名（שֵׁם）」，與之後所連接家譜的袓宗閃（שֵׁם）同一字根，和耶和華神祝福阿伯蘭擁有偉大的名（שְׁמֶךָ）是同一字根。[6] 與此同時，將巴別塔與亞伯蘭故事連接、閃的家譜是以垂直結構寫成，與挪亞家譜的橫向結構有所不同。[7] 因此，閃的家譜既是挪亞家譜的延伸、接連亞伯蘭的故事，卻以不同的寫作手法，呈現之間差異的存在。因此筆者估計，巴別塔故事置放在挪亞與閃的家譜中，是作為對挪亞時期的人類，至耶和華神呼召亞伯蘭之間的一個轉折的故事，帶出兩者之間的差異。

（四）
另外我們需要討論的，是有關巴別塔故事的結構。學術界對此大致有兩種看法。第一種是交叉結構（chiasmus），以「耶和華降臨，要看（וַיִּרֵד יְהוָה לִרְאֹת）」（創10:5上）為整個故事的中心點。第二種是平衡結構，十一章1-4節與十一章6-9節平衡。[8] 雖然兩種結構並不相同，但它們均突顯耶和華神如何介入，並扭轉巴別塔故事的發展。更為重要的是，透過這兩種結構分析，「耶和華降臨」（創11:5）這行動成為了整個敍事情節中的轉捩點及故事的核心。故事重點從耶和華神分散人類（創11:9），轉而至耶和華降臨，對我們理解巴別塔故事有甚麼幫助？我們必須掌握巴別塔的歷史背景。大部份學者均相信，其歷史背景約為古代美索不達米亞烏爾第三王朝（Third Dynasty of Ur）時期。[9] 巴別塔故事中所提及的塔，就是當時人類作供奉神明的廟宇（ziggurat）。這廟宇建築成塔型，塔身可有60米長、45米闊，及30米高，其功用是將分開了的天和地連接起來，讓神明得以藉此來到人間，居在其中。[10] John H. Walton進一步討論廟宇的社會功用，廟宇的建造與城市化往往連上關係。Walton指出，當時人為要達至聚居而非分散，人要建立城市。建立城市則需要政府體制。古代美索不達米的政府體制，被視為神明的展現。[11] 換句話說，一個城市和政府體制得以建立，標記著神明來到人間。要達至神明來到人間，廟宇就得以被建造。[12] 換句話說，在美索不達米亞中，人類將神明降為像人類一樣的層次。[13] 諷刺的是，在巴別塔的故事中，人類的名字沒有一個被記下來，耶和華不用人類所建成的塔而降臨顯明，[14] 祂甚至使人類分散，而非聚居。因此，耶和華神所處理的問題，「為自己立名」背後的核心原因，或許就是人類將耶和華神降次為人類思想和行動。

（五）
這會否是洪水事件後人類的光景？若是這樣，就筆者而言，這比挪亞時期「人在地上罪大惡極」的光景更為恐怖，因為人類明明的犯罪，總比人類自以為敬拜神，卻是將神降貶至如人類一般。若我們從這裡出發，來閱讀亞伯蘭被呼召的故事，其重點不再在於亞伯蘭有何等大的信心，順服回應耶和華神的呼召，仍在於神親見恢復與人恰當的關係。將亞伯蘭被呼召的故事，與巴別塔的故事作對比，我們會發現一些對立的場景。

　　　　人類遷移並聚居在那裡　－　神呼召亞伯蘭離開本地
　　　　人類決定建造城市和塔　－　神使亞伯蘭成為大國
　　　　人類為自己立名　　　　－　神叫亞伯蘭的名為大

尤有甚者，亞伯蘭根本沒有能力使自己成為大國，因「撒萊不生育，沒有孩子」（創11：30）。兩個故事的對照，我們看到耶和華神扭轉整個局面。在巴別塔的故事中，人類藉可見的宗教行動，立自己的名，將神降貶如人；在呼召亞伯蘭的故事中，神在亞伯蘭一生中也沒法看見的情況下，應許他的名為大，重新恢愎與人類的恰當關係。神終歸是神，我們怎樣看待神與我們的關係，在人類追求可見的名，或是一生默默服事上帝中，顯而易見。

[1] 早期教父亦有類近的說法，詳參Andrew Louth, Genesis 1-11, Ancient christian Commentary on Scripture: Old Testament, vol 1, 167-168.
[2] Jeffrey S. Rogers, “Babel, Tower of,” in Eerdmans Dictionary of the Bible, ed. David Noel Freedman (Grand Rapids: William b. Eerdmans Publishing Company, 2000)
[3] 在整個巴別塔的故事中，作者或編修者沒有留下任何一個人類的名字。故事的起首，作者或編修者只用了代名詞「他們」（陽性眾數），來表達他們往東邊遷移。
[4] 這分類方法建基於第一部份所涵蓋的時間是不可衡量，其歷史背景亦較第二部份難以決定。
[5] Mark A. Awabdy. “Babel, Suspense, and the Introduction to the Terah-Abram Narrative.” JSOT 35.1 (2010): 3-29.
[6] 亦參BDB, ‘שׁם’.
[7] Awabdy, “Babel, Suspense, and the Introduction to the Terah-Abram Narrative,” 8, 12.
[8] Awabdy, “Babel, Suspense, and the Introduction to the Terah-Abram Narrative,” 20-21.
[9] 如有Gordon J. Wenham, Genesis, WBC, 237; Walter Brueggemann, Genesis, Interpretation, 98; T. Desmond Alexander, David W. Baker ed., Dictionary of the Old Testament: Pentateuch, The IVP Bible dictionary Series, 73.
[10] 有關巴別塔歷史背景的討論，可參Dale S. De Witt. “The Historical Background of Genesis 11:1-9: Babel or Ur.” JETS 22/1 (March, 1979):15-26.
[11] John H. Walton, “The Mesopotamian Background of the Tower of Babel Account and its Implications,” BBR 5 (1995): 167.
[12] Walton指出，在古代美索不達米的神觀中，神明只能以表達其功用的形像存在於地上，如君王的形像；詳參John H. Walton, Ancient Near Eastern Though and the Old Testament: Introducing the Conceptual World of the Hebrew Bible (Grand Rapids, Baker Academic, 2006), 89.
[13] Walton, “The Mesopotamian Background of the Tower of Babel Account and its Implications,” 169.
[14] HALOT, ‘ירד’.

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