考古學雖然是很科學的人文社會科學，但實際上又很容易牽動文化與歷史背後的政治問題與經濟利益。NY Times 這篇文章帶我們認識印度與尼泊爾對於佛陀出生地考古學研究背後的爭議。

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根據佛教故事，佛陀原名喬達摩·悉達多，從小在父王位於迦毗羅衛(Kapilavastu)的宮殿裡過着奢華的生活，被小心看護着，以免見識人類的苦難。29歲那年，悉達多走到外面，目睹了人類的生老病死，受到極大震撼，翌日便離開了父王的宮殿，過上了苦行者的生活。

在英國統治時期之前，一直沒有人認真考證這些事情發生在何處。強大的印度教復興曾經席捲這片大陸，佛教雖然起源於此，但它的痕迹已經基本被清掃乾淨。後來歐洲湧現出一批印度學家，他們只有一點點證據——公元5世紀和7世紀追溯佛陀足跡的中國僧人的記述。

英國離開印度的時候，兩處不同的佛教遺址皆宣告成功發掘。當時，現代尼泊爾與印度之間的邊境已經存在，這兩處遺址的存在建立在不完整的證據基礎上，經過民族主義的煽動，演變成了一種惡性競爭。

「學者們完全被淹沒在一團黑暗之中，一開始給迦毗羅衛定位的時候，就像白費力氣的亂找，」印度考古研究所的K·M·斯裡瓦斯塔瓦(K. M. Srivastava)在自己的回憶錄中寫道，該書的內容是關於他在印度小鎮比普羅瓦(Piprahwa)的考察活動。

他寫道，自己的發現有點令人生氣，激怒了「一批特定的學者」，他們質疑迦毗羅衛的確認，以至於「使用最骯髒的語言並以此為樂」。

印度人已經有了共識，至少在印度本土，旅遊公司把比普羅瓦定位為「佛陀度過童年，並思考人生這個宏大而令人困惑的問題的地方」。今年春天，印度文化部在這裡開辦了一家博物館，展示相關證據，主要是古代封印上的文字，據說可以證明，這裡是佛陀真正的童年故鄉。

在邊境另一側的梯羅拉柯提，一個由聯合國教科文組織(Unesco)提供支持的尼泊爾與英國聯合團隊正在努力證實自己的假設，他們認為，20世紀60年代末，一個由印度人組成的考察隊過早地停止了在這裡的開掘。

那個印度考察隊的領隊德芭拉·米特拉(Debala Mitra)發現了一座雜亂無序拓展的磚石城市的遺迹，但是她說，這裡可能不是迦毗羅衛，因為它是在佛陀存在幾百年後興建的。去年，這支聯合國教科文組織支持的團隊進一步深入挖掘了米特拉所發現的磚石結構建築，發現了第二處防禦工事，其殘骸是用陶土做成的。

然後他們進一步深入挖掘，放慢了工作的步調。他們想在地下尋找圓柱狀的空洞，這能表明陶土城堡之下曾經有過木頭柵欄支柱，經歷了久遠的年代，木頭或許已經腐朽，但土地中的結構還留存着。

在地面6英尺（約1.8米）之下，他們發現了這些空洞。洞內還有夯實了的泥土痕迹，經過實驗室分析，它們的時間可以追溯到公元前6世紀，也就是說，它們可能在佛陀生活的時期就存在。


(以上引用網頁原文)