每年春節前，我都會去駐地慰勉國軍、警察、消防、海巡、醫療、環保同仁。今年我改從海巡開始，而且還特別從離臺灣最遠的太平島開始，就是要顯示我們對駐守在1,600公里外海巡弟兄的重視。

無論就歷史、地理及國際法而言，南沙群島、西沙群島、中沙群島、東沙群島及其周遭海域均屬中華民國固有領土及海域，中華民國享有國際法上的權利，不容置疑。我們解決南海爭議的具體主張，則是「主權在我，擱置爭議，和平互惠，共同開發」。

依據上述的主張，我在去（104）年5月26日提出「南海和平倡議」，呼籲各方降低緊張，增加對話，遵守國際法，保障各國航行與飛越自由，維持南海區域和平穩定，並以和平方式解決爭端，這項倡議和處理爭端的基本原則已經獲得國際社會的支持。

我今天在太平島上，也正式提出了南海和平倡議的「路徑圖」，第一是「要合作，不要衝突」；第二是「要共享，不要獨占」；第三是：「要務實，不要僵持」。在「擱置爭議、整體規劃、分區開發」的可行途徑之下，具體實踐南海和平倡議的精神。

太平島上年降雨量約3,000毫米，雨水滲入地表後，儲存於土壤及其下方的「珊瑚礁岩孔隙。而更下方的珊瑚礁，因為長達百萬年的岩化作用，而形成極佳的不透水層，使得全島蓄積豐富的地下水。水質專家檢測品質最好的原生五號井的地下水，從導電度與總溶解性固體來看，水質接近國際品牌礦泉水Evian，不僅可以直接飲用，口感也像市售礦泉水一樣良好。

歷史上也有許多關於太平島有淡水的記載。早在1879年，英國皇家海軍檔案《中國海航行指南》（The China Sea Directory）中，就提到太平島有中國漁民及淡水水井，並指出「島上井水品質比其他地方都要好」 (“the water found in the well on that island was better than elsewhere”）。

太平島上的土壤，經過土壤專家實地檢測，為經過至少一千年以上風化作用，自然化育而成之「新成土」(Entisols)，表土厚達20公分以上，有土壤團粒構造，富含有機物，島內緣存有鳥糞層，屬於相當肥沃的土壤，可供原生植物生長及農作物生產使用。

太平島上的原生植物多達106種，直徑超過100公分、高度20至30公尺、樹齡超過100歲的大型熱帶喬木如蓮葉桐、欖仁樹、棋盤腳等有數百株之多。椰子、木瓜及芭蕉樹等野生作物的果實產量豐富，長年四季都可採收食用，其中椰子樹約有500棵，年產量約1,500粒，風味絕佳。

這些證據充分顯示了太平島足以「維持人類居住及其本身經濟生活」，絕非岩礁，而是島嶼，完全符合《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）第121條的「島嶼」定義，因而除領海之外，有權提出專屬經濟區與大陸礁層的主張。我國在太平島長期駐有人員經營及守備，更是中華民國在太平島及其周邊行使主權的明證。國際間有人對此質疑，可能因為他們從未到太平島實地瞭解之故，我們歡迎他們來太平島親自瞭解事實真相。

很多人好奇，為什麼我堅持要在此刻親自去太平島？其實這道理很簡單。菲律賓在2013年將南海爭議提交海牙國際仲裁法庭，企圖將太平島從島嶼（island）降格為岩礁(rock),以架空我國對太平島領土權，而這個判決結果預計今年6月出爐。我認為，在這個關鍵時刻，身為中華民國總統，我更應該去捍衛我國主權、彰顯中華民國維持區域和平穩定的決心。