【新冠疫情】全球中產人數暴跌

過去幾十年來，中產階級的冒起是全球經濟最重要的趨勢之一。在跨國公司的商業擴張計劃和專業投資者的投資組合中，一個關鍵的假設就是，隨著發展中國家收入的增加，每年將有數百萬人擺脫貧困。他們亦預計，由這些擺脫貧困的人組成的消費者規模將繼續迅速增長。

但在全球蔓延的疫情無情地打破了這種預設與想像。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）的估計，去年全球中產的規模出現了1990年代以來的首次萎縮。2020年，約有1.5億人從這階層跌落，其中南亞和撒哈拉以南非洲中產階層規模減少幅度最大。

皮尤定義的中等收入和中上收入階層合計約有25億人，總數約佔世界人口的三分之一。這個龐大的數字背後，是來自世界各地的萬家燈火。許多人曾艱苦奮鬥，並取得成功，但疫情令他們這些成就和高薪工作化作泡影。他們或許曾經擁有相對奢侈的生活——譬如晚餐會享用牛排，但現在不會了。

相比過去幾年，如今仍在奮鬥的人面臨著更加不確定的未來。在今年4月6日發布的《世界經濟展望》（World Economic Outlook）中，國際貨幣基金組織（IMF） 預測，到2024年，全球經濟規模將比沒有發生疫情的情況下萎縮3％。出現這種情況的原因與發展中國家有關，美國和歐洲可以透過 大規模政府支出刺激經濟，但發展中國家未必能做到。

但問題遠不止於此。經濟學家擔心，一些國家可能因無法承擔膨脹的債務，而被迫過早實施財政緊縮政策。在美國和歐洲，通脹情況較溫和；但在巴西等地，食品價格卻已飛漲，於是這些國家的央行被迫提前收緊貨幣政策。她說：「這是相當漫長的一年，疫情對經濟的打擊被低估了。」——Shawn Donnan；譯 永年

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【疫情衝擊】被2.2萬億美元救助遺忘的人群

在這場造成廣泛經濟破壞的疫情中，克利夫蘭一直是美國受打擊最嚴重的城市之一。4月份該市失業率達到23.1％的高峰，因為五分之一的勞動力（主要是低收入的服務業人員）在幾周內失去了工作。一個為美國社會中一個脆弱的角落服務的小教堂正在經歷生死攸關的時刻，而這永遠不會出現在數據中。「我實際上只剩下銀行裡的最後一千美元了，」在First Love Outreach Ministries教會工作的斯科特（Miriam Scott）在6月的一個早晨說，此時她坐在裝滿食物準備派發的袋子中間，潸然淚下，袋子則堆在人們曾經坐過的長凳上。每當她去尋求幫助時，「所有人都對我關上了門。」

毫無疑問，美國國會在3月份通過的規模達2.2萬億美元的《新型冠狀病毒援助紓困經濟安全法案》（CARES Act）讓經濟避免了蕭條，並幫助數以百萬計的家庭渡過了最初的封城困境。法案中的1200美元刺激性支票、增加的失業救濟，為小型企業提供的大量資金，以及聯儲局向金融市場注資的數十億美元等，均表明美國政策精英決心不再重蹈上次金融海嘯的覆轍。對赤字、債務和通脹的擔憂都被放在一邊。每個人都支持「不計代價」的做法，儘管這一做法側重於企業和市場，但其中包括了基於經濟衝擊而設定新基準的社會福利計劃。

疫情已肆虐了整個克利夫蘭黑人社區。黑人患者佔該市3777宗確診病例的61％，白人只佔16％。在該市凱霍加河（Cuyahoga River）以東以黑人為主的住宅區與河西以白人為主的住宅區之間長期存在巨大的經濟差距，此次疫情更是加劇這一差距。2018年該市黑人家庭的中位數收入為21769美元，約為白人家庭40485美元的一半。數十年的歧視性貸款政策的禍害顯而易見。大約有三分之一的黑人家庭擁有物業；而白人家庭的比例為四分之三。

對於生活在東區的人們來說，這是一個熟悉的經濟格局的重複，這個格局上一次出現就在十多年前，伴隨金融海嘯的房屋拍賣潮，但它實際上起源於400年前的美國奴隸制度時期。──Shawn Donnan、Jason Grotto、WeiLu、Laura Davison；譯 永年

（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第200期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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【疫情影響】美國藍領的失業潮來了

孤星鎮（Lone Star）位於達拉斯（Dallas）正東方兩個多小時路程之處，臨近德州與路易斯安那州的邊界，是迄今為止設法避免了新型冠狀病毒爆發的德州鄉村小鎮之一。根據該州的資料，截至4月7日，整個摩里斯縣（Morris County）僅報 告了一個病例。但是，人口約1700的小鎮在避免美國經濟下滑的影響方面做得並不出色──美國經濟可能正在陷入幾代人以來最嚴重的衰退。

失業大潮正一波波襲來。截至4月25日，美國勞動部公布申請失業救濟的人口，上周新增440萬份申請，近5周內全美申請失業救濟人數上升至2640萬人，而他們中很多人都在旅遊和服務業公司工作，而這些企業已在政府限制新型冠狀病毒傳播的命令下關門。經濟不景氣往往也會加速影響深遠的變革，而變革則會導致更長周期的失業。例如，布魯金斯學會（Brookings Institution）高級研究員穆羅（Mark Muro）說，過去的經濟低迷刺激了對生產線自動化的投資。這一次不會有所不同。

在2012年的一項研究中，經濟學家們發現，自1980年代以來，在一場經濟衰退後的12個月 內，美國會有88％易於自動化的工作職位消失。穆羅估計，目前在美國有3600萬個這種脆弱的工作職位。「這是明年將成為現實的一件大事。經理們正被盈利狀況的殘酷現實所推動。」當然，這次會怎樣將在很大程度上取決於經濟活動幾乎完全崩潰的持續時間。從大家那裡最常聽到一句話就是：「比我一周前想的要長。」這種低迷也可能會打擊中型企業，這些企業通常會被困在供應鏈的中間，更容易受到短期衝 擊的影響。聯邦救助可能會幫助其中一些渡過難關。萊蒂埃里說：「大衰退留下的教訓之一，就是重建需要很長時間。這些不是一夜之間就能恢復的。」

美國設備廠商協會（Association of Equipment Manufacturers）代表著為農業、石油、採礦和建築業製造設備的公司，其主席斯拉特（Dennis Slater）說，近期，他們1000多名成員的情緒已經 轉變，已不再將當前狀況視為短期衝擊，而是認識到經濟將受到更持久的影響。他說：「這不會是 30天就結束的問題。不僅是因為新型冠狀病毒。即使我們熬過了這段時間，不確定性仍然會存在，我認為不確定性存在的時間將比解決此問題所需的時間更長。」──Shawn Donnan、Joe Deaux、Reade Pickert、 Keith Naughton；譯 永年

（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第196期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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