在中美貿易戰開始之前，新自由主義籠罩了大多數討論政治經濟與社會發展的論述。彷彿人類終於擺脫了馬克思的階級與歷史唯物論，人們終於可以自由自在的選擇職業、創業並且在開放的市場機制之下公平競爭，而不受到政治意識形態的干擾。這個新自由主義的烏托邦終究還是破滅了，無論是在亞洲崛起已久的新加坡、韓國，或是更早發跡的日本，國家或財團聯手引導的經濟型態使整個國家的競爭力提高，但國內的社會階級與壓力卻也不斷升高。個人作為個體，面對整個社會或是大財團甚至是國家的壓力，往往無力抵抗，也缺乏有效的橫向連結來串連。缺乏抵抗勢力的結果，使得個人只有選擇加入體系或是維持在體系邊緣的狀態。因此，社會階級不會消失，反而會由於個人的這兩種選擇而不斷地被再生產。

上個世紀的許多反烏托邦小說，都試圖把某些論點或理論架構發揮到極致，然後透過小說想像的風格，讓讀者感受到單一價值觀（無論觀點好壞）最終總會走向威權或強制性的結果。就如同人類社會的文化，若是文化價值逐漸趨同，而缺少多元性，那麼我們就很容易少了思考上的開放性，因為再也沒有不同聲音或人群刺激我們思考己與異己的關係了。最後，被歧視壓迫的人並不會起身反抗，而是起身加入壓迫者的群體轉身壓迫其他人！

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作為馮內果（Kurt Vonnegut）第一本長篇小說，《自動鋼琴》（Player Piano）確然有其粗糙處，包括人物較多發散扁平、無從理解主要角色以外的所思所想、後期結構筆觸較亂、結尾意欲太過顯白云者，未臻至馮內果後期融幽默諷喻與行文暢然於一體的境界。或許名聲不如類似性質的《美麗新世界》、《1984》及《我們》，但作為1952所先行的世界預言，它仍舊如巨型器械遺址橫亙在前往烏托邦的山頭前，舉目盡在，不得無視。馮內果向來不只被視為個科幻小說寫手，科幻類型素材被壓製成輕薄一片，他所關注的是，如何隔著這一層前設去拓印人的輪廓，探究人類在宏觀層次下反被忽略的荒唐和哀怛。
　
　　《自動鋼琴》故事設定於紐約的伊利安州，隔著橋的兩岸分佈著兩種階層，其一是高階工作的經理人與工程師，他們負責建造機具、運行生產日用品的大型廠房，接著會由上頭進行配給，將此資源分配給其餘大眾。而所謂上頭並不是總統（他甚至只是個蠢蛋）或律法，而是統括一切分配策略的最高機體，人們稱之為EPICAC：藉由分析所有群眾的歷年紀錄、智商分佈、特質拆解，它判斷了未來物質配置、公務人員陞遷調職、薪資調漲與否等狀況。狀似神祇，它碾壓了所有立體血肉換來億萬組數字，然後運算它們一如內建小遊戲，無視實際生命消磨的悲喜憂歡。橋的對岸是被EPICAC刷下高階工作的疊疊資料，又分為幾類：那些技藝專長被機器汰換的人，以及那些尚未被汰換，或者因成本考量不利於替換的行業，總而言之，皆是些身份地位低落的工匠，雖具有實際修理故障機械的能力，然在這無用武之地的世界中，他們被稱為破爛隊，成天僅能在酒吧閒聊，消磨無事的未來。

馮內果所打造的，便是將奉行單一價值至極端的狂想，讓人面對世界顯得超級無聊，只剩下按幾顆按鈕，拉幾下手把可供互動；同樣的，世界處理人也很無聊，一翻兩瞪眼，加減乘除，微分積分，跑出結果，結束。猶如保羅在酒吧所看到的那架自動鋼琴，投進五分錢，琴鍵上會如鬼魂般躍動流轉，演繹出一首古典著名曲目，細緻如按壓彈回琴鍵的時機，輕重拍之間激昂與微弱都掌握得恰如分寸。我們終於不必浪費數十年涵養藝術家，日夜反覆琢磨彈奏的姿勢、充實對樂理樂曲的理解，因為，這一切成果都只值五分錢，甚或不如。從今以後，亦會有更多概念自動化，規格化，廉價化，如果我們的一切特質都能改裝置換，那人類最終是進步呢，還是退化？

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