速度快到摩擦出火花的巨大魔法網朝璐平的方向墜落，不僅璐平逃不出網子的籠罩範圍，米歐自己也很可能被網住。
　
米歐咬緊牙根，雙手掌心朝向璐平，「時間減速！」話落，紅光自腳底向外擴散。掌中釋放的超載電流連環閃出電光，以他為中心，急速擴張。
　
在魔法網內掙扎的考生、逃往飛行船的考生、想盡辦法要改變魔法網方向的考生，以及所有高速落下的魔法網，剎那間近乎靜止。
　
米歐摀著嘴，吐出幾口鮮血，身體被扭轉的感覺真是生不如死。
　
拿出西洋劍，劍上已預先插好梅花A與璐平給的「無重力」、「移動加速」兩張卡片。他將劍尖筆直朝向天空，高喊：「雷舞交擊！」雲朵聚集成圓圈，正中央落下刺眼的光芒，強大的電流貫穿雲層與氣層，炸出巨響。隨著響聲被釋放的電能夾帶附屬卡片「無重力」屬性，罩住空中的魔法網。
　
如果沒想錯，電光籠罩的範圍，暫時能不受地心引力影響。
　
這是他第一次使用無重力魔法，不知道能不能成功？
　
……一定要成功！
　
米歐收劍入鞘，以劍身支撐因使出「時間減速」魔法而虛弱的身體。糟糕！使用了這種魔法，他又開始感到飢渴。
　
很快的，時間的流動恢復正常，魔法網果真不受地心引力影響而往左右飄盪。璐平趕緊護著身旁的考生們，逃出魔法網的範圍。
　
考生們都不知道方才發生了什麼事，眨眼的工夫，魔法網全都飄到空中，有不少飄入樹林，被樹枝纏住。
　
璐平跑回米歐身邊，察覺到異樣，什麼也沒有問，只是拉起米歐的手臂，過到自己肩上，攙扶著他往飛行船的方向去。
　
那是全球前百名富豪才有資格預約的飛行船，作為不會飛行魔法的有錢人，這是通往巴比倫之都的唯一途徑。
　
登上飛行船，米歐虛弱地看著身旁的璐平，視焦停留於他的頸部，對血的渴望越來越深。
　
滿載兩千名考生，飛行船自動關閉艙門。晚來一步的考生不死心地攀住艙門，在外頭拚命敲打。飛行船不予理會，快速升空。撞擊聲響逐漸減弱，不一會兒，外頭已是安靜無聲。
　
船艙內，一名女孩啜泣起來，「他們掉下去了嗎？」
　
「放心啦，他們有魔法，掉下去也不會死。」女孩身旁的男孩安慰她。
　
米歐扯著額髮，彎下身，額頭靠向膝蓋，什麼話都聽不進去。原本以為生命值低至臨界點才會渴望鮮血，沒想到只要用了時間減速魔法，就會產生吸血的衝動。他現在巴不得隨便找個人吸幾口。
　
炙熱的、濃稠的、鮮紅的血，好想吸更多的血！米歐恍惚地抬起頭，注視在他身旁擦汗的璐平。緊盯住璐平的脖頸，他吞了口唾沫，慢慢地張開嘴，牙齒越來越尖銳……
　
璐平忽然轉過頭，瞬間四目相接。米歐連忙埋頭，抿緊嘴唇。
　
他在幹什麼？寧可咬傷自己、吸自己的血，也不可以再去吸任何人的血。他不是怪物、不是吸血鬼、不是傷害人的噬血族。
　
船艙內，女孩的哭泣聲越來越大。幸運搭上船的考生們受哭聲影響，陷入一種低迷恐懼的氣氛。
　
「米歐，你沒事吧？」
　
璐平的聲音又激起米歐對血的渴望，如果是璐平的話……璐平這麼聽他的話，會讓他吸血的，對吧？
　
但是，他該怎麼解釋這種行為？璐平會把他當成異類嗎？
　
米歐煩惱這些的同時，不遠處砰的一聲響，垃圾桶被人踢飛，滾到哭泣女孩腳邊。
　
「垃圾，閉嘴。」說話的女孩高傲地撥動長髮，翹著二郎腿，再慢慢地換腿。這動作差點讓她曝光，對座的男孩頓時臉紅心跳，不知該把視線擺在哪裡。
　
驕傲的話音讓米歐稍稍分心，抬臉看去，女孩頭頂左右各戴著一枚精緻的蝴蝶結髮飾，年紀似乎比他小一點。
　
「別這樣，大家都受了驚嚇，哭也是情有可原。」
　
頭戴蝴蝶結髮飾的女孩不接受對座男孩的解釋，抬起修長的美腿，踩上男孩的大腿，「船艙門已經關了還攀上來，就是判斷錯誤。掉下去卻不會使用魔法，那就是能力不足。跟那個愛哭鬼一樣，都是必須被淘汰的垃圾！」
　
男孩禁不住偷瞄一眼女孩短裙內引人遐想的神秘地帶，接著察覺被踩的大腿隱隱作痛，目光往下挪，這才發覺女孩穿著高跟鞋。他壓根沒想到，會有人穿著高跟鞋來應考！
　
在急速飛行的船艙裡，女孩又一次撥動長髮，「我叫蒂娜，牌卡等級是『紅心七』，這裡應該沒人比我還高吧？從現在起，我就是你們的女王，你們必須絕對地服從我。」
　
任性的小孩……這是米歐對她更詳細的印象。
　
之前安慰哭泣女孩的男考生猛地站起身，大步走向帝娜，似是打算推倒她，讓她明白男人絕對比女人要有優勢。想不到剛剛伸出手，大腿已被一枚子彈毫不留情地貫穿。
　
「啊啊啊啊！我的腿……好痛……痛死了！」
　
見男考生痛得在地上打滾，哭泣的女考生猶豫了一下，想過去替他治療，槍口卻接著指向她。
　
開槍者是一名皮膚黝黑的男人，沉默地坐在蒂娜身旁，手持雙槍。
　
「我是紅心國總理的獨生女，反抗我就是這種下場。入學考試規定了不能殺人，但我可以讓你們生不如死。」
　
「紅心國總理的獨生女……是『那個蒂娜』嗎？」
　
「傳說中擁有橘色長髮、天使臉孔、惡魔個性、身材姣好的超級美少女？那個面無表情的男人，該不會是她那據說能獨自打敗十個惡夢的貼身護衛？好像是耶！」
　
「不是才十六歲嗎？身材怎麼那麼好！」
　
蒂娜得意地聽著眾人對她的稱讚，斜睨仍然被她踩住的男考生，「喂，給我賞那沒用的垃圾一巴掌，叫她別哭了。」
　
男考生面有難色地轉過頭，哭泣的女孩登時哭得更加悽慘。
　
極不耐煩的蒂娜一把揪住男考生的頭髮，力道之大，根本不像女孩子，「不打，就是我打你。」
　
男考生閉上雙眼，「那就打我吧！」要他出手打女生，他做不到。
　
得知蒂娜的傲人出身，其他考生都各自低下頭做自己的事情，不敢出聲表示反對，更別說是出手幫忙。
　
此時此刻，只有一人不畏威脅，那就是樂於助人到讓米歐恨不得將他打昏的璐平。他不知何時走到了蒂娜身邊，蹲下身治療被槍彈射穿大腿的男考生。
　
蒂娜眉頭一鎖，收回腿。璐平的出現轉移了她的注意力，對眼前的男孩已不感興趣。
　
奧托察覺蒂娜的不悅，輕勾板機，槍口轉向璐平。
　
米歐抿緊嘴唇，他已經自顧不暇了，還要理這個白痴！無奈地起身，使用微弱的防禦魔法，試圖不讓對方發現自己設下的結界。
　
「奧托，等一下。」蒂娜有令，奧托立即放下手槍。
　
蒂娜叫奧托住手，是因為她看見了從遠處走來的米歐。少年姿態優雅，步伐緩慢從容，一出現就吸引了眾多考生的目光。精緻漂亮的臉蛋、右眼下的美人痣、朱紅的唇、白皙中微透紅潤的皮膚……明明是個男孩子，卻長得如此漂亮，想及此，蒂娜心中突然湧起一股火氣，決定將矛頭指向米歐。
　
「怎麼了？要來救你的夥伴嗎？」
　
蒂娜挺起傲人的胸，雙手插腰，仰起嬌美的臉蛋。米歐卻徹底無視她，從璐平身旁走過，撿起滾入角落的垃圾桶，「自己踢倒的東西，就該自己撿起來，這是常識吧？」
　
「你！」蒂娜抬腿踹向蹲下身的米歐，「居然敢反抗我！」
　
她從小勤練格鬥技，自信腿勁敵得過同年齡的少年，攻勢卻被米歐用手臂擋住。米歐扣住她的腿，猛一下站直身子。失去平衡的蒂娜不得不往左跳了跳，雙頰立即漲紅。
　
「是女孩的話，就不要動不動用腿攻擊別人。還是說，妳不是？」米歐放開手，太陽穴旋即被奧托的槍口抵住。
　
蒂娜頂著羞愧泛紅的面頰，用力一指米歐，「奧托，你快點開──」
　
「說不過別人，就指使僕人替妳收拾爛攤子？」米歐將目光撇向牆角，輕蔑地嘲笑一聲。
　
聞言，蒂娜握住奧托的手，示意他放下手槍。第一次有人敢這樣違抗她，難道這個人從沒看過新聞？要知道，作為紅心國總理之女，她就算殺了人，也不會被關入監牢，甚至不會受到任何懲罰。她的身分、階級就是這麼高、這麼特殊，是絕對不可能被淘汰的精英。只學了三年魔法就升上紅心七，全世界沒幾個人能與她相比，「說來說去，你還不是來救同伴的。」
　
米歐跨步擋住仍在治療傷者的璐平，「我並沒有說不是。」
　
蒂娜氣到炸毛，怒瞪米歐幾秒，接著意識到自己皺起了眉毛，立刻調整好情緒。不行不行，為了這種人長皺紋不值得，「哼，不管你怎麼嘴硬，你就是得服從我，不然就等著吃子彈。這個世界以『力量』劃分階級，低階者就該服從高階者。覺得委屈，只能怪自己鬥不過別人！」
　
奧托跨前一步，俯視半跪在地上救人的璐平，眸光掃過臉色蒼白的傷者，再看回和他一樣沒什麼表情的米歐。
　
緊隨其後，奧托的力場迅速往外擴張。璐平感到強烈殺氣迎面而來，手一顫，放下手邊的治療，望向米歐不為所動的背影。
　
「奧托！」
　
蒂娜一聲令下，奧托抬起手，衣襬被槍口聚集的魔法力場帶動得劇烈飄盪。
　
槍口聚集的魔法力場越來越強。米歐將手心一上一下擺在胸前，掌中的超載電流連續閃出刺眼電光，空氣膨脹，吹起烏黑的髮絲。
　
只能賭一把了。米歐強撐著渴望鮮血的虛弱身體，放棄使用時間減速魔法，以雙手聚集龐大電流。
　
璐平，你可別讓我失望！
　
蒂娜得意地看著米歐逐漸變紅的雙眼，還沒開始考試，就找到了這麼有趣的傢伙。如果這傢伙也通過考試，接下來的三年，大可以欺負他為樂！
　
「奧托，開槍！」
　
子彈快狠準地射向米歐的臉，卻在射穿他的前一瞬，撞上一層無形的防護罩。強大的力量無處可施，統統往周圍彈射，刮起一股股強風。
　
船艙內的學生全退到另一邊，剛被璐平治癒的考生也隨著其餘人逃開，將飛行船右側空間讓給這四位。
　
奧托又開了幾槍，子彈全被無形的防護罩擋下，反彈的強風衝擊船艙，飛行船不穩地左右搖晃。
　
奧托轉動眼珠，盯著半跪於米歐身後的璐平。那小子看似一直在專心治療病患，其實早就準備好施展結界。宛如紅寶石的雙眼分明閃出了一絲殺意，雙手貼地，魔法氣場一次又一次由腳底往外擴張，結界越來越堅固壯大。
　
米歐將雙手往外攤，掌心凝聚的電流貼上璐平架設的結界。
　
奧托又上前一步，擋住蒂娜。
　
「奧托，我自己可以擋住！你退開！」
　
這是奧托第一次違抗大小姐的命令。眼前的結界越來越大，他快要抵擋不住了，脖子像機器人一樣僵硬地轉動，身體似是要被電流控制住。
　
「奧托？」蒂娜扯著奧托的衣袖。奧托是爹地給她的玩具，一直以來陪著她長大，從沒輸過任何一場戰鬥。她是頭一次看見這樣的奧托。
　
不！她不要奧托輸！她要永遠成為最贏的那個人！
　
前方閃出的強大電流逼迫她暫時妥協，一面隨奧托慢慢退後，一面抽出腰帶上的金屬片。正準備甩出武器，奧托搶先握住她的手腕，制止她的動作，「大小姐，這裡不需要。」
　
「我才不想輸給這種野貓野狗！」
　
米歐仰起臉，掌中聚集了更多的電流。說真的，要不是對方先開槍，他才不想自找麻煩去教育別人，「從垃圾晉升到野貓，我該用什麼感謝妳？我手裡只有電而已，那就讓我用電來回敬──」
　
「哈、哈啾！哈啾！」
　
伴隨突兀的連環噴嚏聲，結界開始減弱。米歐冷靜地回頭，見璐平用雙手摀住鼻子，「哈啾！」
　
魔法力沒能穩定維持，結界迅速崩解消失，米歐手中的電也因著戰鬥力下降而減弱，閃出最後幾朵火花，消逝無蹤。
　
米歐與璐平的戰鬥力一併歸零。
　
「哈哈哈哈哈哈！笑死人了！一群蠢蛋！」
　
蒂娜張狂的笑聲讓米歐打定主意，待會兒一定要把璐平揍到忘記自己是誰。
　
璐平捏著鼻翼，「抱歉，等我一下……」
　
奧托與米歐臉上都佈滿了黑線，等待璐平翻找口袋。找了很久，好不容易找出被揉成一團的布，攤開。他開始擤鼻涕，而這又是一場漫長的等待。
　
「你們可以認真一點打嗎？」蒂娜雙手盤胸，三七步站立。
　
「我很認真。」
　
「那你的電跑到哪裡去了？」
　
「我……」米歐看著怎麼也使不出電力的掌心，身體更沉重、更虛弱了，「算了，現在氣氛不好，下次再打。」
　
奧托忽然感到氣壓有些異常，目光一掃，鎖定米歐、璐平身後的窗戶。下一秒，碰！原本只破了一小角的玻璃因內外壓力差過大而爆裂，大量氣體往外噴，一股巨力將四人吸往窗外。
　
奧托護住蒂娜，一手抵住艙壁，灰色的魔法陣讓牆壁增生，及時填補了窗戶的孔洞。
　
「緊急警告，飛行船內部氣流異常，請繫好安全帶。緊急警告……」
　
自動飛行系統做出警戒判斷，飛行船猛然往左傾斜。米歐感覺腹部一陣疼痛，「喂！你別壓著我！」璐平沒能及時捉緊扶手，兩人只能眼睜睜地看著被奧托護在懷裡的蒂娜扮出各種鬼臉，身不由己地滑向左側船艙。
　
眾考生七零八落地倒向同一邊，沉重的行李隨之撞破窗戶。
　
「救命啊！」一名被眾人擠在最下面的考生滑到窗邊，雙腳穿出窗外，雙手往前拚命抓，卻什麼也沒捉住。絕望讓他劇烈地顫抖，他還沒學會任何能在空中使用的魔法啊！
　
救我！救我！拜託，誰都好，我不想死！
　
忽有一隻纖細的手從白袍底下伸出，穩穩地抓住他，將他拉回船艙。白袍人的另一隻手畫出五星陣型，填補了破裂的窗戶。
　
飛行船逐漸恢復平穩。
　
死裡逃生的考生腿軟倒地，還來不及表達感激，身披白袍、臉戴烏鴉面具的身影已消失在人群中。

璐平扛著一大袋行李走在前頭，抬腿踏上石階，邊唱歌邊往集合地點邁進。跟在後頭的米歐扶著額頭，不願承認自己認識這個五音不全還敢把歌唱得這麼大聲的傢伙。
　
「米歐，一下就把你的存款花到只剩三分之一不到，這樣真的沒問題嗎？」璐平停下腳步，俯視喘氣的米歐。
　
「不要緊。」反正又不是他的錢！早點花完，正好靠自己的力量重新存。米歐拭去鬢邊的汗水，腳步越來越沉重，登上這道石階顯然也是一種考驗。
　
璐平拿出背袋旁的水壺，喝了一口，遞過去，「要喝嗎？」
　
米歐瞪著水瓶，方才璐平才碰過瓶口，「不了，我不渴。」
　
「那你渴的時後跟我說。」璐平鎖緊瓶蓋，收好，繼續啟程。
　
米歐沒有替自己買什麼武器裝備，只買了能釦上西洋劍鞘的腰飾與幾件簡便的衣物。璐平倒是替他挑了幾張卡片和一把手槍，說要是碰上無法使用劍又來不及施法的情況，手槍可以派上用場。
　
米歐邊走邊掏出口袋中的幾張卡片研究，卡片背面都有長寬約一公分的小晶片。又解開腰帶上的勾鎖，拿起西洋劍細看，劍柄上有四個長寬一公分的插槽。
　
璐平說過，武裝鍊金師製造的武器一般只有兩個插槽，如此說來，他這把西洋劍是例外囉？
　
米歐放慢腳步研究的同時，璐平已經踏上最後一階，前方是一片開闊的平地，「哇！今年的報名人數又爆滿了！」回看下方，依然有許多考生在爬石階。距離集合時限還有半小時，時間仍充足。
　
片刻後，米歐也踏上位於階梯頂端的平地。沒見到爆滿的考生，只看見一個擋在他面前、塞滿了補給品的帆布大行李袋。真沒想到會花上將近兩個小時逛武器街，返回地面的方法也很獵奇，要從俗稱英雄坡的地方往下跳，就跟跳崖沒兩樣。要不是璐平在縱身跳下去的瞬間一把捉住了他，他才不會輕易相信陌生人的話。
　
事實證明，璐平所言沒有半句虛假。跳崖之後，他們平安地回到那條有許多盞路燈的街道。
　
真的能相信璐平嗎？
　
米歐將手貼上璐平肩上的行李袋。
　
「嗯？怎麼了？」璐平的話音剛落，行李袋突然縮小到只剩手掌大，迷你配備撒落一地。
　
「這樣輕多了吧？」
　
璐平趕緊撿起被縮成模型大小的行李和裝備，統統放到掌心裡，「好厲害啊！你會變形魔法？那魔法很難練吧？你是怎麼練成的？」說著又拾起「天下天上」店主人贈送的迷你旗幟，遞給米歐。
　
原本不情願拿，轉念想想，晚上冷了可以拿來當被子蓋，米歐就暫時收下，「不曉得，反正就練成了。以後拿到什麼寶物，就縮小藏起來吧！」
　
「對耶！這樣就不怕被人搶了。」
　
不過對璐平來說，東西縮小了反而容易弄丟。他搔了搔頭，這一大堆小東西，放在哪裡才不會搞丟呢？一時拿不定主意。更麻煩的是卡片也被縮小了，卡片上的小字寫的是什麼？他根本讀不出來。
　
米歐見狀，會意地一彈響指，迷你卡片登時恢復原狀。少年隨即撇開臉，躲避了璐平那彷彿純真善良小老百姓看見神的炙熱感激眼神。
　
璐平把掌心大的行李袋連同各種小東西都收進口袋，挑出一張卡片，想先插進武器裡。取出別在腰帶上的小金屬片，鏘的一聲，周圍閃出金屬粒子，不到三秒就組成了長弓。
　
米歐對金屬片很感興趣，武器能變成金屬片，攜帶就方便多了。他在武器街時，曾試著以變形魔法改變西洋劍的型態，可惜魔法對這把劍不起任何作用，只能釦在新買的腰帶上。約一公斤的重量放在腰上，行動肯定會比其他人要不方便一些，「璐平，你這個金屬片……唔？幹嘛？」
　
璐平淚光閃閃，米歐頓時不知接下來要怎麼問，愣愣地看金髮少年用袖口擦拭淚滴，「這是你第一次喊我的名字。」
　
米歐很想無視對方多愁善感的淚水，一點小事也能感動成這樣？「也是最後一次。」語落，加快腳步前進。
　
璐平急忙抱住他，「拜託，以後也要叫我的名字！」
　
周圍有人投來異樣眼光，米歐的臉頰立即漲紅，「放手啦！你是不是男人啊？不要隨便抱我！」
　
「有什麼關係？我們現在是一組的。依我看，你能發電，比較適合當『噬組』，而我是『夢組』，正好是一對啊！感情好一點，默契會提升的。」
　
「走開……」米歐用力推著璐平的臉頰。真奇怪，這傢伙是吃什麼長大的？外表看起來實在不像有這麼大的力氣，難道真要電他？
　
就在兩人拉扯時，後方吹來的風逐漸轉強，樹林中傳來窸窸窣窣的聲音。其他考生還沒察覺不對勁，有所察覺的兩人已不約而同地轉身。下一秒，一股強勁的風迎面而來，穿過米歐，折返飛回石階處。
　
米歐看得見迎面而來的風，那其實不是風，是一種近乎透明、有輪廓的東西。
　
感受到的不止是寒冷，還有某種觸感，就如穿梭的幽靈。體溫為此驟降，他抬手抹掉臉上的冰霜，往後退了幾步。
　
璐平則踏前幾步，朝那顯然對米歐頗感興趣的幽靈拉弓。因騷動亂舞的葉片全都聚集到璐平身邊，將風轉換為有型的箭是他學會的第一招風魔法，他朝幽靈迅速射出三箭，葉片往四處炸開，透明的形體凝結成冰，隨風瓦解。
　
尖叫聲從山坡下方傳來，數十個大大小小的幽靈穿梭在石階上，有的像妖精那樣，只有手掌大，敏捷地穿行於考生之間，搶奪他們的武器。有的則是人的兩三倍大，雙手勒住考生的脖子，在原地自轉幾圈，再將暈眩的考生扔向兩旁的樹林。
　
米歐定神觀察，幽靈明顯在阻止考生的報到集合，讓他們陷入恐慌。少年的雙眼閃出紅光，迅速探索石階上有無表現反常者。心跳頻率與激動的考生們相反、移動方向相反、情緒變化相反……
　
雙腳往後退，躲避幽靈的攻擊，繼續搜尋操控幽靈的人。
　
璐平再向石階射出五箭，速度極快，箭尖與周圍的空氣摩擦出火花，幫石階上的幾名考生解了危。又迅速畫出符號，架起防禦結界。
　
「考生殺手又來了。」
　
「他來了五屆了，每次都被禁賽一年，隔年又來搗亂。」
　
「別管那麼多了，少一些競爭對手也好。去集合吧！錯過集合時間，可得再等一年。」
　
米歐又後退幾步，細聽周圍考生談論惡名昭彰的始作俑者，繼而雙眼一瞇，仔細觀察再次朝他飛來的幽靈。這次他沒躲，讓幽靈直接穿過身體。
　
這麼做是有原因的：第一次被幽靈穿越身體時，他隱隱約約看到了一些影像。
　
幽靈又一度折返，被璐平用長弓揮飛。
　
「米歐，你沒事吧？」璐平打飛的幽靈結成了冰，外表是個小孩。
　
「我好像看見了什麼。」米歐佇留原地，與急忙逃開的考生錯身而過，肩膀被人重重一撞。方才見到的幻影沒有散去，反而變得更真實。
　
他的瞳孔轉暗，眼前出現被關在昏暗牢籠中的一群小孩，身上的衣服破爛，顫抖地縮成一團。他認得出幽靈生前的模樣，是一個金髮的小男孩，好像才三四歲大，雙手被捆住，卻表現得異常冷靜，雙眼緊盯著走近籠子的人影。
　
滿臉鬍渣、扛著長槍的壯漢打開牢門，那群孩子都害怕地往牆角躲。男人低頭看了看，把冷靜的小男孩扛上肩，走出牢籠，重新扣上一道道沉重的鐵鎖。
　
在外頭等待的男人付了錢，接過小男孩，抱上車。
　
米歐痛苦地彎下身，幽靈生前的記憶源源不斷地湧入腦海。
　
小男孩和買下他的養父一起生活，起初的日子還算溫馨，後來卻變了調。男人平時很疼愛這個養子，但若他在醫院的工作不順利，回家就會對孩子施暴。小男孩脫下衣物，背上全是可怖的傷痕。
　
後來，小男孩被推上手術台，由身為醫生的養父主刀。利刃劃開瘦小的身軀，手術刀沾染鮮紅的血，不停地流淌……
　
米歐摀著嘴，忍住嘔吐的衝動，推開打算打散冰塊的璐平，「別打。」
　
「哦？好，不打了。」璐平聽話地停下動作。
　
「你能救他嗎？」
　
璐平毫不猶豫地抬起雙手，夾帶落葉的風在冰塊周圍形成小型龍捲風，「治癒之風！」冰塊之下浮出瘋狂旋轉的金色魔法陣，竄起的金光先融去堅冰，接著讓幽靈體恢復原本的小男孩模樣。
　
金髮小男孩雙眼閃爍著淚光，跪倒在兩人面前。
　
璐平驚訝地盯住小男孩的臉，在他眼裡，男孩的模樣和米歐所見大不相同，頂著一頭黑髮，五官輪廓與米歐有幾分相似。
　
「我透過他的夢境中看見了他生前的記憶，我想，這些幽靈都有苦衷，不得不聽命於人，傷害考生。」
　
米歐蹲下，輕撫小男孩的髮，「別怕。」又慢慢地接近他，抱住他，減少他的不安，「璐平，你的治癒能力能起死回生？」
　
「不，死了就沒法復活了。應該是他的靈魂殘留著一點最後的生命力，我才能用治癒魔法加以治療。不過這種高級魔法，我一天最多用兩次。」
　
米歐看著璐平，哪怕原本就知道這小子沒什麼神經，此時還是感到驚訝。在如此重要的場合，居然無私地把高階治癒魔法用在幽靈身上！雖然歸根究柢，是他先對璐平提出這樣的要求，「你怎麼這麼聽話？」
　
「當然，你說要救活他，我就依你想的來執行。」
　
為什麼呢？彼此才認識不到三小時，為何璐平對他言聽計從？
　
「要是待會兒在測驗中，你跟我都到達死亡臨界，治癒魔法只能再使用一次，你要救誰？」心中湧出衝動，但米歐想不明白，自己為什麼要提出這種無意義的問題？語畢，低頭看向淚光閃閃的小男孩，不敢去看璐平的表情。
璐平不假思索地回答，「當然是你啊！我救了你，你能一擊殺死敵人，我當然也能活下去。」
　
「我說你啊，我們才認識不久吧，居然這麼相信我！我反倒不相信你說的話。」米歐撇開頭，不給任何人發覺他臉紅的機會。
　
璐平跑到米歐身後，彎身想看米歐的表情。見米歐趕緊把臉轉到另一邊，他燦笑著道：「說真的，我覺得我們一定很早就認識了，對你有種熟悉感。米歐，你對我也是吧？」
　
「……對你？熟悉？」米歐緩緩起身，除了「很煩」，能讓他卸下防備同來參加考試，他對璐平……似乎真有一點熟悉感。
　
莫非兩人以前就認識？可依照璐平的個性，真要認識，璐平不會放過他，鐵定會吵著要他趕快想起來。
　
米歐打住思緒，牽起小男孩的手起身，想帶他遠離這個危險的地方。卻在此時，一團火光遽然投向小男孩。灼人熱度讓米歐下意識地收回手，還未動用時間減速魔法，小男孩已在兩人面前燃燒殆盡，連一聲哭喊都沒來得及發出。
　
灰燼飄散，米歐驚愕地瞪大雙眼。
　
怎麼會……
　
震驚喚醒了憤怒，米歐透過煙霧看見了攻擊小男孩的人，那是一個戴著防毒面具的男人。
　
米歐吐出一口氣，熱氣在逼近零下五度的低溫中化成冰霧。他邁開腿，緩步走下階梯，與逃命的考生反向而行。
　
「米歐？」璐平緊跟上來。
　
面具男點燃手中的毒氣彈，扔向被幽靈困住的考生。察覺到威脅的逼近，下一顆毒氣彈立即瞄準在考生間穿梭的米歐。正準備扔擲，米歐卻在他眼前消失了影蹤。面具男大驚，連忙搜尋米歐的行蹤，頭一轉，碰！太陽穴被狠狠肘擊，劇痛與暈眩令他重心不穩，往旁邊退了退。下一秒，憤怒的米歐拔出西洋劍，雙眼泛出紅光，又一度消失影蹤。
　
烏雲密佈，雷電交加，氣候產生異常變化。這是璐平購買的氣候卡產生的效果，希望藉此幫助擅長雷電攻擊的米歐。
　
轟隆！雷雨降下。男人摀著發疼的太陽穴，急於探索米歐的行蹤，卻被連續六道劈在身周的落雷阻擋了行動。
　
這時，米歐又從男人身後出現，緩緩靠近。
　
「你是什麼人？為何速度這麼快？」戴防毒面具的男人已經將探索練到了極高的等級，仍無法捕捉米歐的行蹤。
　
大雨澆熄了男人扔擲出去的毒氣彈，也因為男人專注與米歐的戰鬥，控制的力量減弱，幽靈逐漸散去。璐平連忙攙起受傷的考生，將他們扛向考場附設的醫療中心。
　
米歐低下頭，水珠從髮絲蔓延至發燙的雙頰。與緩慢的步伐截然相反，他快速甩動西洋劍，水珠飛向圍困男人的雷電牢籠，激發刺眼的電光，「有時候，我真的很討厭人類。」
　
「笑死人了，你自己也是人，說什麼討厭人類！」面具男悄悄從大腿處抽出三根毒針，藏在背後，等待時機。
　
「沒錯，我也討厭像我這種無法挽救悲劇的人。」
　
「生在適者生存的年代，弱者死於強者之手，本來就是天經地義的事。就算你們雞婆地讓他復活，最後他還是會死。我好心，用的是最強的火焰，讓他在感受不到痛苦的情況下死去，他該感謝我。」
　
「照你這樣說，在強者手中死去，是好事囉？」米歐在雷電牢籠外緩步繞行，鷹般銳利的雙眼緊盯牢中的獵物不放，「你死在我手中，也算我好心。」
　
璐平又將一批傷患送入醫療中心，折返途中，感受到米歐那兒的氣氛變得有些詭異。停下腳步張望，恰見米歐將劍尖指天，轉瞬間，雷電全部聚集過去。
　
以米歐為中心，雷電以花瓣的形狀往外擴散。
　
心中一驚，璐平抬腿奮力奔過去。剛才，在米歐張嘴大喊的時候，他清楚地看見了米歐的牙齒……
　
少年的牙齒竟然像狼一樣尖銳，難不成是一般俗稱的獠牙？
　
「米歐，不要衝動！不要殺人！」拜託，一定要聽進去啊！
　
璐平將弓箭恢覆到金屬片狀態，匆忙地跑下階梯，途中不慎因雨滑了一跤，滾下幾個階梯。咬牙止住勢頭，撐起身體，繼續狂奔。
　
身為考生，在考前殺死其他考生，不僅會被取消考試資格，這一輩子都不能成為噬夢師。即使碰上十惡不赦的罪人也不能殺死他！
　
然而，米歐的劍已經往面具男的左胸刺去。
　
哪怕有一百個不甘願，璐平也得替那個惡人製作結界。他寧可被米歐痛恨，也不願看見米歐殺人。
　
嗤！
　
電光石火間，米歐的臉頰被劃傷，美人痣下方滲出一道血痕，動作登時停頓。
　
進入視野的人影身披白袍，戴著遮住大半張臉的烏鴉面具，用手中的笛子架住米歐的劍尖，擋在米歐與面具男中間。握著笛子的手優美地畫出弧線，化去西洋劍上的力量，整個人順勢像跳舞般轉了一圈。身姿柔美，勁道卻強大，把米歐整個推開，白袍如水般飄盪，「恩帝米歐，停手吧。」
　
米歐聽過這道經過變聲器處理的嗓音。
　
少年高舉西洋劍，像木刀一樣往前揮擊，「你跟他是一夥的？他在我面前殺了人！在我眼前把人給殺死啊！」米歐憤恨地說著，儘管不明白自己為何要為了一個素未謀面的小男孩殺紅眼。以他的個性，其實不應該這樣多管閒事。
　
長劍劈向面具男，手腕卻被握住。那溫度讓他感到熟悉，以前曾經被這個人捉住過嗎？
　
「米歐，這種人，就讓法律去制裁吧！我也親眼看見他殺了人，他會被判刑的。」璐平使盡全力抓住米歐，不讓他為惡人犯下大罪。
　
「多久？這種人要多久才會被制裁？一個月、三個月、一年嗎？他可是連一秒都不給人活！」米歐無法合理解釋自己憤怒的理由，但這股怒意無比真切。
　
璐平連忙從後方抱住他，控制他的行動。米歐在璐平懷中死命掙扎，雙眼發紅，只想給面具男致命一擊。
　
突然，握笛子的白袍人身形一頓，張口吐出鮮血，虛弱地趴伏下來，雷電牢籠早已散去。
　
面具男拋開一根毒針，「還剩兩根，你倆一人一根吧！」
　
璐平想過去治療白袍人，又怕一鬆手，米歐就會做出不可挽回的事。正掙扎著，又聽面具男道：「你們以為看見的是幽靈嗎？呵呵，那可是你們的惡夢，最害怕的那個人的夢。你們復活的當然也是虛幻的惡夢。我把不好的記憶毀去了，一片好心，卻被當成殺人兇手，你倆真是不知好歹。」
　
「好心？如果你好心，就不會傷害其他考生！」璐平再也忍不下去，大聲反駁一句，忽聽倒地的白袍人輕笑幾聲，將笛子湊到嘴邊，吹奏起來。
　
白袍人突如其來的舉動令面具男怔愣，隨後，他緩緩地舉起拿毒針的手，往大腿方向挪去，「為什麼？為什麼我會被控制？」意志力不足以與被操縱的手抗衡，毒針慢慢地刺入大腿，「你中了我的毒針，為什麼沒死？」
　
面具男的行動被笛音控制，將毒針深深地刺入大腿，毒素迅速擴散開來，「快救我！我的口袋裡有解毒劑，啊……啊啊！不、不要！我的腿不能廢掉！還愣在那邊幹嘛？快幫我拿解毒劑啊！不──」
　
不一會兒工夫，大腿皮膚變成了灰色，血管和細胞徹底壞死，面具男仆倒在地。
　
緊接著，一隻腳踩上他的身體。
　
戴眼鏡的男人側過帥氣的臉，視線慵懶地掃過米歐、璐平和白袍人，「這傢伙就是始作俑者嗎？」
　

{LA Venice Beach之Gjusta} 怎麼說？愛死這個地方了。選物質店天堂Venice Beach，想當然爾，少不了質感氣度皆匹配的食肆餐廳，但很奇怪的是，前前後後參閱一干環肥燕瘦，我自始至終屬意Gjusta，也是在LA短短幾天行程裡，唯一一餐沒有三心二意動搖改變的目標，幸運的是，親炙之後，她沒讓我失望，嚴格說起來，要不是行程有點趕，隔天逛完Santa Monica Farmers Market，有股衝動想回到Gjusta再回味一番。

雖然很堅定的要在Gjusta用餐，卻並沒做太多功課，一來有點懶(畢竟排行程挺累人，既然確定就到時看著辦，行了。）二來是覺得這種季節時材導向的地方，研究推薦菜單什麼的，似乎意義不大，後見之明看來，其實提前瞄瞄還是有優勢的，只不過，我們當日隨興下單，也口口驚喜，嗯啊叫好，與其說是點運佳，倒覺得真是Gjusta有兩把刷子，但凡推出的食餚，大概都是可以挺起胸脯說讚的水平。

這家食肆實在有個性，離精華地段有點距離，建築是挑高像庫倉一樣的格局，沒有招牌地號，不小心就過門不入，可走過外頭那片白漆牆，嵌著落地木格窗，窗邊擺了一盆綠植栽，旁邊蹭著一條木板凳，我的雷達天線馬上升起，在窗外探頭探腦，好似嗅到食物的香氣，外明內暗只見人影晃動，看不出個所以然，可還是不由分說的按快門，對著在前方疾走的老爺少爺背影喊著：「不曉得這什麼地方，感覺很有點名堂耶!」但因為沒招牌，怕誤闖私人領地而有些遲疑，就在電光火石之際，我想起只有一個頁面寫著基本資料和菜單，其他什麼也無的官網照片，可不就是這調調？是的，Gjusta就隱身在裡頭。

裡頭因為建築動線之故偏暗色調，上了白漆的右牆，擺著自家手作各式調料食品，右邊櫃架一字排開放著誘人的糕點麵包、各式醃肉燻魚，沙拉匹薩烤餅主食配菜，最裡頭是咖啡飲料吧，中間則是開放式廚房，很難定義這是個什麼樣的食肆，熟食＋烤焙＋果汁吧＋煙燻＋咖啡吧＋匹薩，像一個五官分開來看不怎麼地，組起來卻吸睛的美人，這來一點那做一些的Gjusta，看起來有點雜，但組合起來卻是如此適切美妙(圖一至五）。

事先沒做功課的我們，最幸運的其實是，早早在五點多就抵達，當然非週末也大有幫助，人潮尚未抵臨，可以好整以暇的聞看問聽，最後各自選定品項，大查選了肉派(圖七），小查點了猶太經典魯賓三明治，我則三心兩意後決定試試鷹嘴豆泥蔬菜球拼盤(圖六），加半磅的焦糖洋酥烤蘋果拌碎雞肝（打算一半隔天早餐加菜），肉派能錯到哪兒？尤其是來自一個以烤點為傲的地方，魯賓三明治小查吃得一臉神往，畢竟肉片酸菜麵包都自家嚴產（但也不表示最後結果會是眾聲喝采哦），也算勝在起跑點，我的鷹嘴豆泥蔬菜球拼盤，怎麼說？明明是同樣的菜色，Gjusta硬是做出了獨特且美味的詮釋。

最叫我驚豔的，是那放在外帶盒裡的碎雞肝(圖八），還帶點粉紅熟度適中的雞肝，有焦糖洋蔥的微甜和烤蘋果丁的微酸齊齊簇擁，混上一點巴西利和韭蔥的清新草香，如此簡單，如此完美，如果不是很快就要離開LA，我想我真會衝到櫃枱再外帶個一磅。此刻寫此貼文，看著照片，真是一種自我折磨啊! 或許我該自己試著做做看？（PS.寫文時在谷歌上亂晃，發現原來此款雞肝不是我的偏執，根據拿下James Beard記者獎的LA Weekly餐廳食評Besha Rodell表示，這菜點可是LA城裡Pate項目裡的拔尖兒呢!）

帶著無限滿足，又恨不得有更大胃囊試更多菜餚的愁悵心情，揮別Gjusta。無可否認的，這一餐完滿了Venice Beach之行。
Gjusta