自己種桔醃鹹桔

作家陳慧曾經寫過一個小故事《吃平安》：女主角被「炒魷魚」，心情很差，一天勉強抖擻精神，打開公司打包送來的紙箱，箱底有一瓶鹹金桔。那晚她帶了布袋、剪刀，到大型屋苑垃圾站找丟棄的年桔，剪滿一袋金桔。她洗乾淨，放在窗下晾乾，看著成堆金桔，心情開始好起來。
第二天，媽媽把所有金桔掃進垃圾桶：「有農藥」。

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已經不能再用年桔做鹹金桔嗎？香港中華廠商聯合會的廠商會檢定中心研究指出，香港觀賞年桔的品種包括四季桔、朱砂桔、金桔、金彈果、代代桔，為了防治紅蜘蛛等蟲害，避免炭疽病等病茵，會使用大量農藥，列出的農藥名單多得駭人：單甲脒、雙甲脒、笨丁錫、蟲蟎克、毒死蜱、好年冬、吡蟲啉、菊酯類、多菌靈……「我們不能排除年桔含高毒、致突變和致癌的禁用化學農藥 (例如甲胺磷和氧化樂果) 和重金屬 (例如鎘)。」
這連串農藥名字，能用什麼清洗？鹽水？醋？環保酵素？連這些農藥的成份也不清楚，根本沒法可以完全去除，就算鹽醃放幾十年，不見得可以把毒藥化掉。
大埔環保協進會鳳園蝴蝶保育區亦清楚年桔的毒性：由二零一一年開始，鳳園接收了近五千棵年桔，部份轉送給本地農場。每次春節過後這些年桔送來，昆蟲都不會飛近，直到種了近一年，葉子開始由墨綠變成青綠，蝴蝶才會飛來產卵，幼蟲吃葉子，長出來的花朵，成為蝴蝶的蜜源。
那再長出來的桔，可以給市民做鹹金桔嗎？項目經理趙玉蓮說很難收集：「自然方法生長的四季桔，一年四季都會有桔，很難讓市民來摘。」她說同事會定時收集做鹹金桔，但十月蝴蝶節出售時，只做到十瓶。

綠田園導師馮鏡釗有辦法：收集年桔自己種，再生出來的桔仔就可以放心拿來醃漬。這是農曆的時間表：正月過後，把年桔所有桔仔、枯枝剪走，修剪成傘型，定期淋水，然後每隔一個半月修剪一次，五月初五就是最後一次修剪。六月初一開始「制水制肥」，植物感到生命受威脅，就會拼命開花結果。七月初一桔樹開花，然後結出果實才恢復正常淋水。「整個開花結果的過程，大約要一百八十日到一百九十日，桔仔轉黃正好過年。」馮鏡釗解釋。
施肥一定要用有機肥料，但他認為寧願不施肥，也好過用多了：「肥料可以養大樹身，但不利開花結果，如果想盆栽保持原本大小，不用落太多。」家裡的洗米水、洗牛奶盒水等，已經可以。
四年前馮鏡釗開始替房屋署開班，買來的年桔不丟掉，繼續種到第二年，春節再拿出來。雖然沒用農藥，也沒用鐵絲等去固型，可是亦果葉茂盛見得人，更重要是減少垃圾。大埔環保協進會估計香港人新年過後會丟掉四萬棵桔，令堆填區增加一千四百噸固體廢物！
棄置數量驚人，鳳園今年已經停止回收年桔了，明年要預約。大家若看到丟棄年桔，不如收集回來，放在有天台或露台的地方繼續種，一年後長出沒農藥的桔仔，可以相約一起做鹹金桔呢。
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陳慧的故事：女主角後來跟著媽媽去了新界的有機農場，摘了好多沒用農藥的桔，醃製十幾瓶分送親友。她開始找到想做的事。最後一瓶鹹金桔放在家裡，她每天看著顏色一點一點地變化，心滿意足。

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