#和你讀：《基因》"The Gene: An Intimate History"

全城關注政府所謂免費武肺測試和傳聞的『健康碼』是否用作收集市民DNA，什麼是DNA？什麼是基因？發現基因背後的故事是什麼？

上星期五從書架取下這本《基因》"The Gene: An Intimate History"，已經很久沒有三天一口氣讀完一本500頁的英文書，但這本"The Gene"真的值得推薦，作者文筆簡潔流暢，成功融合了科學和歷史，講故佬般把一個個的故事生動地舖排在讀者面前。（感謝城大 Justin Robertson 教授送書！）

本書作者Siddhartha Mukherjee是紐約哥倫比亞大學醫學教授，本身印度裔的他，以他早年在印度家人的故事，特別是他的幾位叔伯們患上精神分裂病的經驗，在全書穿插成為引子，成為本書一個特色，更添加不少趣味。

提起基因，不少人會想到達爾文的進化論和他提出的「適者生存」，不過，與他同期已經實證研究遺傳概念的，卻原來是在今天捷克一位不見經傳的務農小僧Gregor Mandel。這個科學探索和發現的故事，也正式從他1865發表、早於達爾文數年但「無人睇」的論文開始。有人寂寂無名地研究和貢獻，有人像達爾文成為一代宗師。一代一代的科學家，一面與時間競賽，另一方面也與同僚競爭，有人得諾貝爾獎，更多人只差一點點。

遺傳理論初面世，人類還未知道基因在那裡，直到在生物細胞核（nucleus）發現DNA（脱氧核糖核酸），排在一對對、長長的染色體（chromosome）入面，所有的基因奧秘都在這些蛋白質裡面。地球生物無論是動物、植物甚至小至細菌、病毒或單細胞生物，在這個生物最基本的層面上，竟然可說是一樣。人的細胞核有23對染色體，不算最少也不算最多，但絕大多數的DNA竟然與其他生物一樣，生命奇妙奧秘，令人驚嘆。

藏在每個細胞核內一條條DNA內的大量化學訊息，控制生物的所有每個方面的特性，我想真的像個大型的電腦儲存體，內存的數據就猶如DNA的指示。人類現在希望達成的，就是要解讀這巨大而神秘的儲存體的內容，分析什麼資料用來做什麼、控制什麼，從而控制或治療一些由基因突變出現的疾病，例如癌症。

不過，人類往往有個醜陋天性，就是對新事物未了解前，會基於自己的私心或利益，甚至政治需要，妄用科學之名，製造出災難後果。在人類根本未了解基因學前，二戰德國納粹黨已經利用來建立優生學的『科學理論』，屠殺猶太人、吉卜賽人以至他們政權看不順眼的任何人。除此之外，書中談論的基因引發偽科學爭議，由種族歧視至同性戀先天/後天等等，令人心寒。

作者寫了一句："Junk science props up totalitarian regimes. And totalitarian regimes produce junk science."（偽科學托起極權，而極權就製造偽科學。）說得正好！歷史充滿這些例子，特別是人類科學突飛猛進的過去兩個世紀，除了基因學，另一個例子是原子的發現。人類尚未了解當中奧秘，不但已經用來發展核能發電，造成環境和生態災難，比核電更早的更有殺人無數的原子彈。

今天最被注視的電子/電腦/網絡/數據科技，已被發展為監察工具，DNA基因也一樣。作者的意見是，以過去一個世紀的經驗，把科技發展和決定權放在政府手上是危險的。作者引述另一位科學家的話：「你能停止分拆原子，你能停止飛往月球，你可以停用噴霧劑....但你不能召回一個新生命。」（"You can stop splitting the atom; you can stop visiting the moon; you can stop using aerosol....but you cannot recall a new form of life."）武漢肺炎肆虐全球大半年，我不是說這病毒是人類製造，但相信任何人今天看到以上的話，另有一番體會。

本書沒有直接討論近期香港我們最關心的DNA監控問題，不過，在提到近年中國在基因改造實驗的「進取」態度，作者特別提到「中國手法」是「先做，後想。」（"Do first, think later."）何其恐怖！

讀畢此書，本是為了解DNA，探討我們將面對的surveillance監控危機，雖然本書未直接討論這方面，但明白基因的基本，就能開始想像它的威力，以至於誤用、濫用可以帶來的恐怖。

#通識必讀 #光讀書 #書評 #讀書

長知識

綠教育 之 真理越辯越明
在挺同性戀的性教育上
ㄚ亮仍堅信自己的理念
因為阿亮相信教育的初衷
是讓大家能獲得互相包容與諒解

因為真理越辯越明

伽利略的以管窺天
看到了三顆東東繞著木星轉
開始認為哥白尼的想法可能是對的
後來他發現地球真的只是一顆行星
雖然後來他身陷囹圄與眾人的鄙視
300年後的1984年
教宗的公開談話中回復了伽利略的名聲
直到現在"地心說"
已成為人類過去的歷史痕跡

達爾文的疑惑與推理
花了5年的小獵犬號世界探險
與15年的偷偷摸摸撰寫"物種起源"
發現人類是由猴子演化而來
這天人交戰的理論，與神創論嚴重牴觸
讓達爾文飽受人們污衊與唾棄
直到現在，科學家深信
恐龍時期的那隻老鼠
躲過了大滅絕，成為哺乳類動物的共同祖先
而神學的領袖也有了新的解釋
認為神創論不與演化論牴觸

孟德爾的遺傳定律
花了八年種了數以萬計的豌豆
發現遺傳是由成對因子所控制
但他沒有完整的數學演算去驗證他的理論
他的遺傳學說在他死後數年
才在意外中被發現而展現於世人面前
然而這理論的不完備被扭曲了
讓血型A+B的父母生出O型血的下一代
被誤以為是婦女對婚姻的不忠誠
這造成大量婦女小孩死於誤會
但基因構造的解密
與DNA、染色體、基因複製等科學
開啟基因與遺傳學的研究
讓人類到現在可以對抗各種遺傳疾病

每個世代都有誤會跟不理解
但慢慢都可以轉變
雖然很多都是建立在
大量的傷亡、痛苦與抗爭之後

就像宗教曾誤以為
狂犬病是惡靈上身
要用炙熱的鐵塊去驅魔
後來巴斯德讓兔子感染上狂犬病
再把因病死亡的兔子脊椎曝曬後
製成雞的飼料
最後將這些雞頭給犬隻食用
終於完成了史上重大的發明"疫苗"
而這些犬隻能抵抗狂犬病的感染
讓巴斯德疫苗解救無數生命
也開啟流行病防治的新章

就像牛頓破解了亞里斯多德的力學
但卻一生迷戀亞里斯多德的五元素創世理論
與製造假黃金技術的煉金術傳說
這兩理論造成牛頓與大量的煉金師術士
最後因水銀中毒而出現老年癡呆的疾病
但千年煉金術神話
被拉瓦謝的鐘罩實驗一舉破解
現今我們稱此學問為"化學"

就像傳教士曾認為
水杯中充滿水倒立在水中
只要杯子液面不離開水面
水杯中的水就能對抗地球引力不往下掉
這神奇效果的原因是神力量的展現
此神的力量，被用來展現與傳教
獲得無數人們的信任
但就在托里切利展現76cm水銀柱高
發現神力量的極限後
證實了大氣壓力的存在

這需要時間，雖然大部分的誤解
都需要血淚去構築進步的道路
但最終這條道路會通向真理

現在人們知道宇宙無限寬廣
沒有白費布魯諾的8年牢獄與火刑

因此ㄚ亮也相信教育可以讓孩子有勇氣通往
自我所認為的幸福真理