「這裡是吳軍的《硅谷來信》第3季。這一季硅谷來信，我談到了不少美國基礎教育的內容。有同學提了一個很好的問題，他問，美國公立教育與私立教育差距較大，是不是因為經費問題呢？他提到了一個例子，美劇《絕命毒師》的主角就是一名公立學校的化學老師，薪水微薄，只能勉強養家糊口，於是當他發現自己身患絕症，就鋌而走險走上了犯罪的道路。這位同學問，是不是因為美國公立中小學給老師的待遇不好，無法留住人才，才導致了公立學校的基礎教育水平低呢？

這個問題其實可以延伸開來，讓我們思考一個更具有普遍性的問題，就是很多事情辦不好，是不是因為沒有錢？這封信我們就從美國公立中小學的教育，談一談我對這個問題的思考。

美國公立基礎教育真的缺錢嗎？
就美國公立中小學而言，對這個問題我們基本上可以給出一個否定的答案。美國公立學校教育水平參差不齊的原因有很多，如果能列舉出十個原因，缺錢這件事也許只能排在第十位。下面我們一步步具體分析。
首先，美國公立基礎教育真的缺錢嗎？
很多人都以為美國政府財政支出中軍費佔了大頭，其實這是一種誤解。其實美國在教育上的開支並不比軍費少。我們可以來看一下詳細的情況。
美國是世界第一稅收大國，2018年美國的GDP是20.58萬億美元，而當年美國聯邦政府和州政府的稅收分別是3.33萬億美元和1.06萬億美元，合計4.39萬億美元，而當年排在全球GDP第三的日本，整個國家的GDP也不過才4.97萬億美元。
美國聯邦政府的稅收收入，有七成都花在了經常性的必須開支上，也就是社會福利、醫療保險和國債利息，其中國債利息大概佔聯邦稅總額的4%多一點，不算多，真正巨大的支出是各種福利和保險。剩下的三成稅收收入算是國家的自由支出，裡面一大半都算在了軍費頭上，大約是6490億美元。但我要提醒一點，這部分支出包括了軍方控制的科研經費，而這些科研經費最後還是到了大學的手裡。比如約翰·霍普金斯大學每年可以從軍方獲得大約10億美元的研究經費。
而美國2018年花在中小學教育上的支出是6400億美元，攤到每個學生頭上大約是一年12600美元，這是我在美國政府網站上看到的數據。如果按英國《衛報》的報道，數據還要更高，每年平均花在每個K12學生身上的錢高達16300美元。這些花銷中，州政府撥款和地方房地產稅貢獻了將近90%，聯邦政府的撥款不到8%，剩下的是捐贈。這就是公立中小學的情況。而2020年全美國所有私立中小學，學生的平均學費是11000美元，即便算上學校的捐贈收入，攤到每個學生身上，最後得出的數字和公立中小學的人均支出數字可能也差不了太多。
從這些數據我們就可以看出，美國公立中小學其實並不缺錢。實際上，如果你到硅谷地區看看幾所最有名的公立高中，比如帕羅阿圖高中和薩拉托加高中，就會發現它們的校園比硅谷地區最好的私立高中哈克學校一點不差。而且州政府給公立學校撥款是按學生人數計算的，而公立學校師生比例較低，一個老師教一大群學生，因此如果算到每個老師頭上，教育支出比大部分私立學校應該還更高。
美國公立中小學的老師待遇其實也不差。在加州，一個公立中小學老師基本上只要工作10年左右，就能拿退休金了。然後他們就可以一邊拿著退休金，一邊到私營教育機構工作掙錢了；反倒是很多私立學校老師生活壓力很大。以我女兒的老師們為例，他們不僅買不起房子，有的甚至在硅谷租不起房子，只能住學校提供的廉租房。這些老師之所以願意在私立學校教課，很大程度上是因為這樣他們的子女就免費可以上這些私立學校。
這裡順便說一句，美國幾乎所有大學教授的孩子上父母所在的學校都是免費的，這就是很多教授雖然工資不高還要在大學呆著的重要原因。至於《絕命毒師》里那位主人公的遭遇，與其說是公立學校老師待遇不好，不如說他遭遇了中產階級的典型困境，就是因為一場大病而導致貧困，這一點在全世界所有國家都是類似的。
美國公立中小學辦不好到底有哪些因素？
那接下來的問題就是，如果不是因為缺錢，那很多美國公立中小學辦不好，原因究竟是什麼呢？根據我的觀察，至少有以下四個因素。其中一個和老師有關，剩下的三個和老師或者說師資力量都沒有太大關係。
先說和老師有關的原因，就是美國公立中小學搞大鍋飯，老師們沒有動力和意願去深化教學，發掘和培養每個孩子的特長。我的大女兒曾經在加州最好的公立小學之一讀過一年，這所學校的排名在加州幾千所小學中僅次於兩所只能靠抽籤入學的實驗小學，而且學校位於硅谷最富裕的一個區，絕大部分學生的家境都很好。你可能會覺得，這樣的學校應該很好了吧，可惜事實並非如此。
一般來說，美國小學一個班會有一個老師來講所有的課程，我女兒所在的班有兩個老師，兩個老師教學經歷都超過10年，聽上去好像很不錯。但實際情況是，這兩個老師熬完了10年的年頭，都在等退休，都指望另一個人出力，自己落得輕鬆。他們佈置下來的一星期的作業，學生最多半小時就做完了。後來我就把女兒轉學轉走了，換到一個要求嚴格一點的學校。
這家新的學校也是加州最好的公立小學之一，班上的老師也是新來的，教課果然認真很多，一天留的作業比過去一周的都多。但是這所新學校的老師從來不講任何課程大綱以外的內容，因為這不是他們的義務，我們這些家長只好自己到學校去講課。之前我女兒上的第一所公立小學，不久之後家長們也不乾了，在家長的要求下，那所學校被一拆為二，其中之一變成了一所半公立半私立的特許權學校。
經過種種波折，最後我得出一個結論，孩子要是再呆在公立學校就給耽誤了，於是我們就把女兒轉走了。
我們再來看看另外三個原因。第二個原因就是公立學校的政治正確風氣太重，甚至影響到了教學。
我有一位谷歌的同事，他的女兒在硅谷一所最好的公立高中讀書。有一學期他女兒很鬱悶，因為講歷史課的老師是一位非洲裔，課上的論文，只要你不寫當年黑奴多麼悲慘、美國這個國家有多壞、白人多麼可惡，最多也只能得B。後來家長們忍無可忍，告到學校，學校開除了這位老師。但這位老師又把學校告上了法庭，並且勝訴了，從此學校沒人敢管她了。但這樣教歷史課，教學質量是什麼樣，也就可想而知了。
對於公立學校政治正確過重的風氣，家長們即使有意見，也沒有辦法。相比之下，私立學校因為學費是學生家長直接出的，所以家長（特別是大的捐贈者）對學校就多少還能有點影響力。
第三個原因，就是美國基礎教育普遍輕視理科；加上公立學校的老師認為「教課程大綱以外的內容不是自己的義務」，家長即使想給孩子補上理科內容，老師也不會配合。結果就是我之前講過的，許多美國中學生到高中畢業還不會解一元二次方程。有的老師還告訴我，這還是美國「高三」學生的表現，要是等高中畢業一年之後，恐怕一半的學生一元一次方程都不會解了。
學生水平這麼差，怎麼畢業呢？有些學校的做法就是放水。比如學生交了白卷，按中國的標準應該是0分，但有的美國學校說，白卷可以給50分。這樣，學生只要做對20分的題目就能及格，算是通過了。
考核標準這麼低，幾乎所有學生都能畢業，那怎麼評價衡量學校的教育成果呢？你可能知道美國有個著名的政策叫 「不讓一個孩子掉隊」，這就可以形成一個考核指標。怎麼樣算「不掉隊」呢？只要孩子來上學，不逃學，就算學校教育成功了。這種教育政策和理念之下，很難想象教學質量能上得去。
第四個原因是公立學校的經費利用效率低。前面我們算過了，公立學校人均經費其實並不比私立學校少，但從我的觀察來看，很多公立學校的經費利用率非常差，學校經常會有一些莫名其妙的支出項目。
比如，有的學校講要環保，在校園花錢裝太陽能板，用太陽能發電。但這筆成本什麼時候能收回來呢？學校並沒有算過這筆賬。實際上目前在美國，天然氣發電比太陽能發電的成本要低得多。

有的家長覺得，公立學校反正花的不是我的錢，效率低一些就低一些吧。但有點常識就該知道，公立學校的經費大部分來自稅收，仍然是羊毛出在羊身上。不止學校是這樣，公立機構資源利用率低其實也是社會的一個通病了。

小結
世界上很多事情一旦辦不好，很多人就喜歡歸結於「沒有錢」。但回到現實你就會發現，「沒有錢」很多時候只是藉口和托詞。比如韓國和新加坡在中小學生身上的人均支出都不如美國，大約只有美國的2/3；然而根據調查，新加坡和韓國的中小學生的受教育水平分別領先美國3.2年和1.9年。
在之前的來信里，我介紹過一些幾乎以一己之力改變了世界的人，如果你去看他們的生平經歷，就會發現他們並沒有多少資源，更沒有什麼錢，依然創造了那些偉業。即使不說改變世界，只談我們身邊的見聞，一個人能做成事情，通常也是因為他認真去做事了，而不是因為他有錢。微軟、谷歌、eBay和特斯拉等公司，創業時的融資總金額和同行業的公司相比都不算高，但並不影響它們做成大事。

很多人喜歡說「錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的」，這句話拿來鼓勵自己掙錢還好；但如果在失敗的時候拿出來講，把「沒有錢」當成失敗的理由，在我看來，這不過是在為自己做不成事情找藉口。

這封信的內容，核心其實就是一句話：永遠不要把辦不成事簡單歸結於「沒有錢」。」

📆放榜日

上週五是今年度🇬🇧公立小學入學放榜，由於我們早有心儀的學校也預付了訂金，也就沒有特別去在意這個。

放榜結果小玫瑰順利上了第一志願，那是間離家近、三項成績（讀、寫、數學）都well above average的小學，因此我們才填入第一志願。

看到結果時有心動了一下，但重新讀過我們心儀學校的評價和這間公立小學，再和我家玫瑰花討論過後，我們心意不變，還是送心儀的學校。

決定原因有幾個：

🎈第一：經濟上負擔得起且不會排擠到其它花費，這是送私立學校的前提。

🎈第二：發展性。心儀學校的11+成績相當好，我們住家附近並沒有什麼好的文法學校，好的私立中學倒是好幾間。很大機率他中學還是要考私校的，公校不會幫忙準備考試但私校會，教學進度上也會更符合考試範圍。

🎈第三：環境刺激。心儀學校提供了非常多種體育和音樂選項，一學期就會上三種或以上的運動，廣泛接觸後讓學生從其中找到自己的興趣。年紀大一些也提供一對一音樂課，師生比一班12人配兩位老師。我們去參觀時是在學學生替我們導覽的，言談中可以明確感受到他們的自信與快樂。快樂，是最後我們選擇這間學校的原因。

至於公立小學，優點是免費、離家近並且成績好。但預約參觀時碰上疫情只和校長開了線上面談，並且學生之後以唸附近的中學為主。

既然私校還在我們能力範圍內，就讓小玫瑰有這樣的機會吧！💖

照片：奔跑的男孩

補充：簡介一下英國教育制度

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿義務教育5-16歲，不考慮之後升學可以就近唸附近的小學和中學直到16/18歲。四歲上公立的reception也是免費但不強制，五歲上小一就是義務教育了。另外也有少數需要考試才能就讀的公立文法中學可以考11+入學。

小學年齡：4-11y，reception, year 1- year 6
中學年齡：12-16y，year 7 - year 11

Sixth form: 16-17y，year 12 - year 13，非義務教育，也有人稱之為大學預科。

選擇公立學校看的是住家距離還有宗教學校會有他們自己的入學標準，比如說看你上教堂的出席率有沒有高到可以拿教區推薦信。

私立學校每家入學政策不同，4歲入學有採先報名先收的無篩選制度，也有3歲需要帶去考4+考試，考過才能入學的。

但四歲之後的年紀入學幾乎都要考試了，6歲考7歲入學的7+、10歲考11歲入學的11+、13歲入學的13+。少數學校例如Westminster 16歲前是男校，six form開始有收女學生，可以透過16+的考試進入就讀。

不是所有階段的考試都需要參加，比如說St Paul和Westminster ，假如7+考進去St. Paul’s Juniors或Westminster under school可以一路唸到18歲。沒有考7+也沒有關係，11+也還有機會考但總之在某個時間點要念好學校還是要面對考試就是了。

#是的英國教育沒有比較輕鬆
#升學壓力也沒有比較小

鎮上的公立學校已經放假，難得私校還在上課，頓時有『賺到』的感覺，我們聊起復活節假期比別人短，但是暑假多二十天，『放假很好，但是我會想念我的朋友』皮蛋說。

我無限寬慰。想起去年此時學校停課，不用上學皮蛋歡呼，換了個學校、明明課程緊湊，年初封城她倒連說可惜，不曉得是長大了還是環境不同。

這陣子網上許多媽討論歐美國家的升學壓力，異口同聲、風聲鶴唳的說「國外哪有比較輕鬆」，啊哈，其實轉念一想，沒有比較輕鬆的原因本來就不是國內國外，而是「人」、而且通常建築在「父母的期望」上。

人工昂貴的國家，有一技之長的重要性和高大上的名牌學歷不分軒輊；我常想到多年前參觀過一間帶五個臥房的漂亮房子，屋主有三個孩子，進門就看到地板上的馬路動線和小孩乘坐的電動法拉利，太太是髮型師，先生邊泡咖啡邊閒聊，『昨晚挖馬路到五點所以有點睏』。

蛤？當時還殘留萬品讀書高遺毒的我以為耳背、或者「挖馬路」是什麼特殊厘語，出了門問佛地魔「挖馬路」... 他的意思是...工人... 也就是像 Bob the builder 那樣的職業嗎？......

Holy 靠。挖馬路住豪宅！

人生有很多可能性，每個人天份不一樣，並不是否定讀書的好處或壞處，但是至少在英國、如果以財富作標竿，名校畢業並不一定比水電工高明，有的水電工還特別傲驕、千喚不一回，有錢不見得想來、來了不一定準時、不來呢？沒有熱水暖氣沒有電燈網路馬桶塞住漏水，看你多厲害的博士也沒輒！

「升學壓力」說穿了是自己造成的，**不升學照樣能過得妥妥的。通常有亞洲人背景的家庭比較捨不得孩子受苦，望子成龍、多半希望下一代成為醫師律師工程師銀行家這些聽起來光鮮的職業，想進這些科系很殘酷地、不管在世界上哪個國家它就是一樣都很難，然後拼得你死我活進了門，來個疫情，當醫生的首當其衝無處可逃，更甭說未來人預言這個世紀的某個夏天股市將一夕崩塌造成萬人失業...

想了很多、焦慮很多，結果萬般皆是命、紅塵一場空。

雖然話又說回來我們家也準備考 11+
😂😂😂😂😂😂

倒不是希望孩子有什麼光宗耀祖的學業成就，單純怕她在普通學校學壞而已。近朱者赤近墨者黑，皮蛋是個容易隨波逐流的小孩，我們鎮上兩所中學雖然之前得到 good 的評比，但是看過他們學生放學時的德性，抽菸、喧嘩、對經過的車輛丟石頭砸空酒瓶、女生裙子折得短短 (again, 全世界中學生都做一樣的事)... 我們在搬來的第一年就知道上中學前必須另謀他路。

寫了這麼長一篇沒什麼重點，可能昨天收到學校信、裏面提到今年畢業的學生拿到哪些中學錄取資格有點感嘆。十多位畢業生、沒指名道姓，卻有似曾相識的感覺，那串長長的中學名單好像二十年前聯考之後的榜單，看著都心急胃痛了起來。

感謝上帝。我們這區沒有、所以也不用擠考公立的文法學校。畢業生的出路全是私校，劍橋各大名校和往北 (AKA 更鄉下) 的中學都有，也有人拿到獎學金。

雖然我的第一志願是某間女校，但是我女兒的第一志願應該是有她迷戀的安東的學校：「媽咪，安東夏天之後不在我們學校他會去哪裏？」小少女憂心忡忡問我。

『他應該會去 *****，不用擔心，妳好好用功，三年之後又可以跟他同一個學校了』

世上父母的推辭到哪也都是一樣的 😂

** 「不升學」不是不上學，而是「不擠名校」。坊間盛傳英國的課業競爭白熱到「出生開始佔位子、搶買學區房」並不是常態、也不是大家都這麼做。

絕大部份本地人從小到大讀免費的公立學校一樣好好的，「會讀書的人到哪裏都一樣」在這裏也適用，我們鎮上的『爛學校』每年還是有人得到劍橋牛津或者醫學院入學許可 (只是很少 🤣 前年三位)。

之所以覺得「壓力大」那是因為硬要擠 selective schools，事實上不用通過考試、由政府分發一樣有中學讀，只是像上面提到的，生源沒經過挑選良莠不齊，可能會遇到三教九流跟著興風作浪。