【公司與產業】印度外賣App敵不過送飯盒

過去3年來，超過400款外賣手機程式如雨後春筍一般在印度崛起。到目前為止，這些應用程式已經累計從眾多風投公司和投資者手上募集到1.2億美元資本。它們正試圖通過誘人的折扣、免費送貨服務和美味佳餚的照片來吸引客戶，以此顛覆早在19世紀90年代就已存在的印度送貨網路，包括孟買著名的「達巴瓦拉」（dabbawala，意為「運送盒子的人」）。每天，這些久經考驗的送飯人，從廚師的家中或者中央廚房，向上班族和學生運送大約17.5萬頓飯菜。他們通常以火車、自行車和手推車等不同方式向饑腸轆轆的客戶運送飯盒。這種飯盒使用的是一套字母數位編碼系統，可重複使用。
這項新服務能夠提供飯盒人「達巴瓦拉」無法提供的東西：客戶不僅可以在隨時隨地下單，還可以從數百家餐廳中選擇心儀的飯菜，而飯盒人服務則是按月訂購。此外，在整個訂購期，客戶往往被鎖定在某一類膳食方案之中。即便如此，大部分高科技初創企業仍然步履維艱，甚至有幾十家已經倒閉。幸存者的規模也已大幅縮水，其中包括TinyOwl和Foodpanda的印度分公司Hellofood。投資家喬希（Anil Joshi）說，「當他們擁有大筆存款時，規模很壯觀，但他們在瘋狂地追求客戶數量的增長，迅速地花光了這筆錢，」他創建的風投公司Unicorn India Ventures沒有投資食品遞送企業。
另一邊廂，「達巴瓦拉」們的工作似乎比以前更加忙碌了。儘管沒有高端科技應用的幫忙，他們還是成功地保住了自己的市場份額。現在，一些「達巴瓦拉」也開始追隨電子商務潮流：他們將配送人員租借給Flipkart等電子商務網站，並為Roadrunnr這類新成立的科技型商品配送公司提供培訓課程。
「所有這些人一窩蜂地進入這個行業，爭相提供非常廉價的服務，但他們都忘記了一個簡單的道理：只有掙到錢，才能生存下去，」孟買午餐供應商協會負責人桑樂（Subodh Sangle）說，「我們已經在這個領域摸爬滾打了很多年，知道如何以合適的價位送飯上門。」
TinyOwl公司的經歷很能夠說明一切問題。這家總部位於孟買，為客戶提供鄰近餐廳訂餐服務的初創公司成立於2014年，第一年就募集到大約2000萬美元資金。2015年初，其員工總數增長到1200人左右，聯合創辦人兼行政總裁芒達德（Harshvardhan Mandad）雄心勃勃地表示，到當年年底，該公司計劃將這項業務擴展到50座城市。但到了11月份，TinyOwl公司已經解雇了270名工人，主要是呼叫中心的員工和送貨人員。據科技新聞網站MediaNama報導，當高管趕赴孟買附近的普納市，在TinyOwl公司駐當地辦事處公佈這一裁員消息時，他被一群憤怒的員工扣為人質，他們要求該公司即刻支付一筆遣散費。該報導稱，在當地警方介入後，這位高管才得以脫身。他沒有回應記者通過電話和短信提出的置評請求。TinyOwl公司目前只在兩個城市經營送餐業務，擁有約200名員工。
TinyOwl最大的對手是德國Rocket Internet公司旗下的送餐服務商Foodpanda，後者的業務遍及25個國家以上。2012年，Foodpanda進入新德里，並且迅速擴張到30多個印度城市。到去年年底，其員工總數已增至1300人。儘管這家公司花費巨資播放電視廣告，並提供誘人的折扣來吸引消費者，但印度財經媒體Mint在去年9月份報導稱，這家公司一直深受假餐館詐騙、員工和外判商盜竊財物等問題困擾。
「現實的挑戰遠遠大於任何人的想像，」Foodpanda印度公司行政總裁科赫哈（Saurabh Kochhar）在一封電子郵件中說，「從心態到基礎設施，再到能力，我們目前面臨很多問題。」他說，為了推動業務流程的自動化，該公司已解雇15％的員工。當地媒體報導稱，這家公司的裁員數量是這個百分比的兩倍以上。科赫哈拒絕就該公司正在進行的欺詐指控調查發表評論。
該公司已經淘汰了一些涉嫌欺詐的餐館，並將其營運系統轉換成為一個「管理極其嚴格的市場，」Foodpanda公司全球行政總裁文策爾(Ralf Wenzel)在柏林總部表示，「如果換作其他國家，我們的營運系統可能會更加開放，但這種方式並不適合印度。」不過，印度的業務「要比以往任何時候好得多，」他還否認當地媒體關於Foodpanda準備出售其印度業務的報導。
造成這種問題的原因之一，這些公司擴張得太快，雇傭了大量配送人員和呼叫中心員工。招募顧問公司TeamLease高級副總裁查克拉博蒂（Rituparna Chakraborty）表示，隨著配送人員的工資在過去一年上漲了近70％，這些公司已經陷入一種「准危機狀況」。一些初創公司，如Swiggy，不再招聘配送員，轉而選擇招聘兼職人員從事配送服務。
現在就連一些更加資深的公司也難以處理好訂餐業務。已有7年歷史，並且獲得紅杉資本支持的Zomato Media公司，是印度最大的餐廳菜單展示應用程式。去年5月份，該公司協同一項全新的無現金支付服務，進入食品遞送領域。但在9月份，它解雇了大約300人（約占其員工總數的10％），並拋棄了這項無現金支付服務。
Zomato Media在一篇博文中表示，公司在該項目的花費超支，其中包括向數千家餐廳免費贈送iPad。該公司於12月份宣佈將關閉4個城市的網上訂餐業務，Zomato Media此前一度在14個城市經營這項業務。聯合創始人查達（Pankaj Chaddah）在一份聲明中說，「儘管我們最近在行銷方面付出了不少努力，包括投放電視廣告，但這些城市的訂單量並未出現顯著增長。」
在孟買Local Bites餐廳老闆蘭姆布亞（Rajiv Rambhia）看來，使用這些訂餐應用是一種有得也有失的體驗。起初，當TinyOwl、Foodpanda和其他公司通過提供高達50％的折扣吸引到大量客戶的時候，他的生意一度非常興隆。隨後，折扣開始枯竭，這些訂餐應用開始向餐廳收取相當於五分之一交易額的傭金。「顯然，如果你提供50％的折扣，人們就會蜂擁而至，」蘭姆布亞說。「一旦停止提供這些折扣，訂單就隨之終止，這其實並沒有給我的生意帶來實質性的幫助。」――Adi Narayan；譯 任文科