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當一個人想要結束自己的生命時，那是一種絕望？一種衝動？一種對生命不公平的抗議？失去愛或與人連結的機會？有千萬種理由來解釋。
這些自殺者當中，據研究資料顯示，在生前95%患有精神疾病，70%患有憂鬱症。

雖然每位自殺者各有其獨特的起因、發展過程，但在走到自殺那一刻之前，精神疾病似乎是自殺者的一種共通路徑。因此清楚認識、發現、診斷和治療精神疾病，特別是憂鬱症，似乎是在鬼門關前搶救生命最重要的方法之一。

憂鬱症，雖然有其共通的症狀表現，但是不同的年齡、性別、社經階層，卻常有著不同的面貌，因此常讓患病的當事人、親友、老師，甚至一般科別的醫師，都認不出其真正面貌。

一、何謂憂鬱症?最常見的症狀如下:
1.憂鬱情緒:悶悶不樂、面露愁容、哭泣、易怒。
2.生活失去平時的興趣或樂趣、性慾減低。
3.認知及動作遲鈍:反應遲鈍、記憶力變差、無法專心、猶豫不決、生活懶散、生活及工作能
力減退。
4.食慾不振、體重減輕。
5.失眠、經常凌晨醒來。
6.疲倦及四肢無力。
7.躁動不安、手足無措。
8.自責、罪惡感。
9.無助、無用、無望。
10.自殺念頭或企圖。
11.其他:酒精濫用、慮病(過度注意身體症狀，擔心患有重大身體疾病)。
12.另外憂鬱症病患，也常合併有明顯焦慮症狀，如恐慌、莫名的恐懼、心悸胸悶、頭暈及全身疼痛等。

傳統上，所有的精神官能症，都被稱為「腦神經衰弱」。而憂鬱症，也屬於其中的一種。然而，大多數人並無「憂鬱症」的觀念，因此病患很少會認為或承認自己患有憂鬱症，反而會專注於身體出現的症狀，如食慾不振、胃腸不適、疲倦、頭暈、心悸、胸悶等，以為自己患有身體疾病(稱為身體化現象)，而向其他非精神科醫師求助，特別是老年人。

兒童青少年的憂鬱症，有時會以問題行為(如暴怒、躁動不安、翹課、功課退步)為主要表現。成年男性憂鬱症患者，則可能以酒精濫用、暴力行為來表現。

有人統計內科門診就診病患中，75%有情緒困擾，其中以憂鬱及焦慮症狀居多。至於症狀比較嚴重，需要接受治療的，約佔12-15%。因此正確認識憂鬱症，並對症下藥，才能免於憂鬱之苦!

二、原因:
憂鬱及自殺現象遍佈所有年齡層，憂鬱本身是一種「失落」及「無望感」，在人的一
中，面臨各種發展與成長的苦痛過程，以及人際關係的錯綜複雜，難免會有不斷的挫折。

當無法平靜度過每一個動盪的階段，心中失落的情緒便開始累積，直到壓力過度，對人生灰暗面再也無法抵抗，無望感油然而生，繼而醞釀出憂鬱情緒及自殺念頭。

1.發展及人際關係壓力，可能帶來的挫折與人生危機，列舉如下:
(1)求學過程(升學主義):學校課業及同儕互動。
(2)異性朋友交往。
(3)家庭:夫妻、婆媳、親子。
(4)工作:失業、財務危機。
(5)中年危機:婚姻、事業、地位。
(6)老年期:空巢期、更年期、退休。
(7)親人死亡:鰥或寡、失去孩子。

2.身體疾病或其他精神疾病:
(1)慢性身體疾病:中風、癌症、癡呆症、多重身體疾病。
(2)慢性精神疾病:精神分裂病、焦慮症(恐慌症)。
(3)慢性疾病患者的主要照顧家屬。
(4)女性的經期症候群、產後憂鬱症、更年期症候群。
(5)酒癮及藥癮。
( (6)類憂鬱症之身體疾病:內分泌疾病(甲狀腺素低下)、胰臟癌、巴金森氏症、抗血壓藥。
3.憂鬱症家族遺傳: 部份憂鬱症患者，會有體質性的遺傳，追溯家族病史，可能會有自殺、酗酒及憂鬱症等。
4.性格問題方面：若具典有特殊性格者，如強迫、依賴、神經質、畏懼或邊緣性格等，則更會因性格上的弱點，面對上述種種遭遇及挫折時，無法有效解決問題及情緒舒解，則更容易導致憂鬱症狀。

三、分 類：
1.適應障礙症合併憂鬱情緒:因明顯外在壓力事件影響，而出現短暫時期的憂鬱情緒及症狀，通常不會超過半年，且症狀較不嚴重。

2.輕型憂鬱症:因性格關係，對環境壓力長期無法調適，而一直處於憂鬱狀態，雖不至於造成工作能力障礙，但卻會嚴重影響生活品質。通常病程會超過兩年，有時症狀會惡化到重度憂鬱症的程度。

3.重度憂鬱症:因明顯外在壓力事件影響，或家族遺傳體質，導致嚴重憂鬱症狀，並造成明顯功能障礙，如無法工作、退縮等。病患常會有認知行動遲緩、嚴重自殺意念及傾向、整天情緒低落、不想動、不願說話等，甚至更嚴重時，會出現幻覺及妄想等精神病症狀。當症狀嚴重持續兩週以上，就可能被診斷為重度憂鬱症。有些病患在其病程中，也會出現躁症狀態，而成為躁鬱症患者。

4.器質性憂鬱症:因身體疾病(腦中風、巴金森氏症、內分泌)或藥物直接造成的憂鬱症。

四、盛行率:
一般人一生中，會罹患憂鬱症之比率為15%，罹患躁鬱症之比率有1%。憂鬱症患者當中，
15-20%會嚴重到需要積極治療的程度。一般發病高峰年齡為30至40歲，女性發病率是男性的兩倍。
五、治療及預防:
1.儘早發現個案，並協助適當處理:
(1)清楚認識憂鬱症的表現
(2)尋求適當資源(社會網絡支持)
(3)協助處理問題(解除壓力)
(4)給予適當關懷(情緒舒解)
(5)儘早轉介精神科專業治療
2.治療:憂鬱症不只是單純的心理問題，通常是由於外在壓力、性格及體質三方面交互造成，但不管原因如何，憂鬱症終究是一種大腦內分泌物不平蘅的表現，因此治療上應以藥物治療為主，再輔以心理治療及動用社會支持網絡，協助排除外在壓力事件，通常有70-85%的憂鬱症病患，可獲得明顯改善。

(1)藥物治療方面:早期的抗憂鬱劑雖然效果不錯，但副作用較多，病患較不易接受。最近精神醫藥的發達，新一代的抗憂鬱劑，如百憂解(Prozac)、克憂果(Seroxat)、樂復得(Zoloft)、無鬱寧(Luvox)、速悅(Efexor)及歐蕾思(Aurorix)等，副作用極少，且長期使用，對身體(肝腎功能)也很少會造成損害。有人甚至把這一類藥物，稱為心理整型劑，意即此類藥物不僅能治療憂鬱症，且治療後，甚至可能改變某些不適應和缺乏彈性的性格。

(2)心理社會治療:協助重新思考並分析問題，提供情緒舒解管道及方法，並進一步改善適應不良的性格，治療模式包括個別心理治療、團體心理治療及家族治療等。

3.預防復發:抗憂鬱劑治療，通常需二至三星期，才能發揮效果，且需足夠劑量。憂鬱症若未經適當治療，常導致慢性化且容易復發，因此適當的預防有其必要。通常第一次發病時，持續藥物治療時間，約需半年至一年；若多次發作或病症嚴重，則需更長時問的預防性治療。