1974年11月13日，23歲的小羅納德．狄法歐（Ronald DeFeo Jr.）衝進紐約長島阿米提維爾小鎮的一間酒吧，哭喊：「你們一定要幫幫我！我想我的父母被槍殺了！」眾人隨之前往他位在海洋大道112號的住宅，果真竟有六具屍體陳屍其中，包括狄法歐的雙親，以及他的四個兄弟姐妹。

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狄法歐的好友隨即報警，地方警察立刻拉起封鎖線，進行調查。狄法歐向警方暗示，這很有可能是黑幫仇殺。不過經過幾次問訊，警方很快發現眼前的狄法歐證詞前後不一，有可能涉入此案。翌日，他坦承自己就是殺害全家的兇手，他說：「一開始殺人，就停不下來了。」

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此案喧騰一時，但引起各界高度關注的開始，卻是基於狄法歐提出的抗辯。他聲稱自己之所以犯下罪行，是因為「有一個聲音」叫他犯案。這個聲音指控他的全家都是魔鬼。其律師藉此指出他有精神錯亂的狀況。經過法院裁決，狄法歐最後被判處六個無期徒刑，必須監禁150年，相當於終身監禁。

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不過隨著案情細節逐漸釋出，許多人開始相信，也許狄法歐真的是被某種邪靈教唆。原因是六名被害者被發現時，都安穩的面朝下平躺在床上。由於槍枝確定沒有安裝消音器，理論上受害者人可能會選擇逃竄，但六人卻沒有掙脫痕跡，生前看來相當安詳，但體內卻沒有鎮定劑等藥物殘留。

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命案發生隔年，房地產商人喬治．魯茲（George Lutz）與妻子和三名子女以低價購入這間凶宅。卻發現每晚凌晨3點15分，也就是狄法歐行兇之時，房內都會出現怪聲與惡臭，夫婦的女兒還能與看不見的朋友交談，甚至傳出人體會自動漂浮等現象。夫婦倆嚇得請神父來驅魔，卻完全無法根除問題。於事他們住不到一個月便倉皇搬出。這個故事啟發了小說家傑．安生（Jay Anson）完成了小說《The Amityville Horror》。

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整起故事顯然引起了電影界的關注，在1979年，改編自傑．安生小說的《The Amityville Horror》問世，內容便是基於夫婦與子女搬進這間凶宅的故事進行改編。作品意外大受歡迎，以470萬美元成本換得8640萬美元票房收入，成為當年美國本土票房第二高之作。同時他也也是史上最賣座的美國獨立電影，紀錄一直保持到1990年。

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片方趁勝追擊，三年後又推出《Amityville II: The Possession》（1982），故事以狄法歐一家為背景（但更名為蒙特利一家），劇情根據小道傳聞改編，指出小羅納德．狄法歐與妹妹疑似有不倫關係。但續作成績不如首作。不過這並沒有阻止野心勃勃的製片人持續想從這個IP當中撈到好處。

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自1979年起至今，美國共出了27部關於這間凶宅的主題劇情片，堪稱是影史上最受歡迎的鬼屋電影系列，跟美國人聊到鬼屋，只要提起「阿米提維爾」就清楚了。《厲陰宅 The Conjuring》系列也曾兩次向這間凶宅致敬。但由於這些電影分屬不同製作與發行公司，所以電影之間不見得存在連結。近期最知名的改編之作則是《陰宅 The Amityville Horror》（2005）。

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弔詭的是，原先倉皇搬出的屋主喬治．魯茲在近年成立了一間公司，打算靠當年的鬧鬼經歷發個財，不過偏偏他們看準最有利頭的《陰宅2 Amityville: The Awakening》（2017）卻是溫斯坦公司旗下作品。因為哈維．溫斯坦（Harvey Weinstein）的性侵事件，連帶拖垮電影票房，《陰宅2》血本無歸。喬治．魯茲的如意算盤暫時受挫。

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事實上，後來有越來越多事證指出這間屋子的鬧鬼傳聞根本是魯茲夫婦說了算，而當時傑．安生的小說也是經過他們顧問完成。至於什麼神父驅魔的戲劇化情節，也傳出有誇大成分。或許從一開始，這個鬧鬼傳說就是一門生意。

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至於一切的禍首、間接促成影史最驚人系列鬼片IP的殺人犯小羅納德．狄法歐，則一直蹲在監獄之中。入獄之後，他得知自己的案件知名度甚高，於是經常改變供詞，試圖爭取外界關注，也希望能藉機脫罪。不過他始終沒有獲得任何假釋機會。2021年3月12日，他於紐約奧爾巴尼醫學中心辭世，終年69歲。

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（圖置中者為小羅納德．狄法歐。）