遊東南亞你需要知道的事
原來騎乘訓練如此可怕🐘
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曾有「萬象之國」之稱的老撾，如今卻為大象保育問題而頭痛。過去幾十年，在東南亞的亞洲象命運並不是那麼幸福快樂 – 既要擔任伐木場的運輸員、亦要作為觀光活動讓旅客騎在背上，甚至曾盛行一時、現已遭多國禁止的象牙工業，都是為了滿足人類需要，導致大象遍體...
遊東南亞你需要知道的事
原來騎乘訓練如此可怕🐘
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曾有「萬象之國」之稱的老撾，如今卻為大象保育問題而頭痛。過去幾十年，在東南亞的亞洲象命運並不是那麼幸福快樂 – 既要擔任伐木場的運輸員、亦要作為觀光活動讓旅客騎在背上，甚至曾盛行一時、現已遭多國禁止的象牙工業，都是為了滿足人類需要，導致大象遍體鱗傷。
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根據世界動物保護協會（World Animal Protection）發表有關大象旅遊業的調查報告指出，每三千隻大象內，七成五都是身處於不人道的生活環境，或者受不人道對待，腳纏鎖鏈、被鞭打、被困於狹小空間等。大象雖為哺乳類動物，但不像豬、狗那樣繁殖快產子多，懷孕期長達近兩年，通常每次只能誕下一隻，而人類給予牠們巨大的工作壓力亦令身體難以懷孕，再加上時不時因誤闖民居而遭到人類獵殺的人象衝突等，大象生存空間越來越小。據世界動物保護協會2017年的調查顯示，以老撾的野生大象及被捕獵大象總數為例，1980年間剩下只有約四千隻大象；時至2017年，更只剩餘約一千隻，當中的野生大象竟少得約只有六百至八百隻。
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位於老撾及其他東南亞旅遊區，近年盛行不少打着保育大象旗號的旅遊活動，以為大象洗澡、為大象準備食物等活動作招徠，實際目的當真為保育還是圖利令人難以判別。而這次到訪位於老撾龍坡邦的MandaLao大象保育機構，罕有地獲國際性多間媒體報導及好評，甚至於去年獲世界動物保護協會撰文推薦，讚揚該處為獲拯救大象們的天堂，協會亦有贊助一些區內興建。
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MandaLao內，10隻大象生活在寧靜怡人的二百多公頃森林中，當中八隻是從伐木場及騎乘活動營中拯救的，另外兩隻分別捐贈自美國科羅拉多州及老撾。遊客可以參加與大象森林散步、餵香蕉等體驗活動，但絕不能騎乘。隨行的指導員指，大象吃飽後與遊客一起散步，可以幫助牠們消化，保持身體健康。而大象洗澡時，遊客只可以觀察角度從旁了解大象習性，讓大象自行沖洗身體。森林內大象完全自由活動，沒象鈎沒鐵鍊，有旅客到訪時會有馴象員跟隨於尾，但馴象員也絕不能騎上象背上，但會透過呼叫與大象溝通。亦因此，時不時大象就會突然走另一條路、停下來進食，又會把身體挨向樹幹上抓癢，又會突然把沙粒灑在自己身上來預防蚊叮蟲咬。
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MandaoLao內禁止任何騎乘，是因為騎乘活動會影響大象的脊椎及身心。常見的騎乘座椅稱為象轎（Howdah），古時在戰鬥上大派用場，一般以硬木或鐵製造。安裝象轎前先蓋上一塊厚布，再用粗繩來個五花大綁把座椅鞍好，光是一個象轎就重達750公斤，數字驚人。除了負擔過重對身體造成的種種傷害外，大象亦因被綑綁導致難以呼吸和進食，再加上長年累月工作，休息與睡眠時亦被困在狹小的籠裏，生活悲慘。在訓練時更飽受折磨，常被尖銳的象鈎擊傷，頭破血流。有鑑於此，MandaLao拒絕一切殘忍訓練，採用友善及獎勵性方法，例如以棒輕點大象身體、餵香蕉表示鼓勵與響片訓練，與狗隻訓練相似。
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指導員亦提到，一些過去飽受過折磨的成年大象已經不想再回到大自然，加上失去如野生大象般的覓食本能，容易死亡。與大象一起散步時，38歲大象Boon Tem明顯步速較慢，亦見身上有不少騎乘工作後留下的傷痕，脊骨明顯突出。MandaLao亦飼養一隻3歲的兒童小象Kit，活潑好動，MandaLao表示希望當Kit不再需要母親大象的照顧及陪伴時，就會釋放牠到國家公園，回到屬於牠的野外世界。
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機構：
MandaLao Elephant Conservation
地址：Ban Xieng Lom, Luang Prabang, Laos
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資料來源：CNN、國家地理雜誌、世界動物保護協會、Millennium Elephant Foundation
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十年遊記：mshya.com
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