遊東南亞你需要知道的事
原來騎乘訓練如此可怕🐘
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曾有「萬象之國」之稱的老撾，如今卻為大象保育問題而頭痛。過去幾十年，在東南亞的亞洲象命運並不是那麼幸福快樂 – 既要擔任伐木場的運輸員、亦要作為觀光活動讓旅客騎在背上，甚至曾盛行一時、現已遭多國禁止的象牙工業，都是為了滿足人類需要，導致大象遍體...
遊東南亞你需要知道的事
原來騎乘訓練如此可怕🐘
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曾有「萬象之國」之稱的老撾，如今卻為大象保育問題而頭痛。過去幾十年，在東南亞的亞洲象命運並不是那麼幸福快樂 – 既要擔任伐木場的運輸員、亦要作為觀光活動讓旅客騎在背上，甚至曾盛行一時、現已遭多國禁止的象牙工業，都是為了滿足人類需要，導致大象遍體鱗傷。
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根據世界動物保護協會（World Animal Protection）發表有關大象旅遊業的調查報告指出，每三千隻大象內，七成五都是身處於不人道的生活環境，或者受不人道對待，腳纏鎖鏈、被鞭打、被困於狹小空間等。大象雖為哺乳類動物，但不像豬、狗那樣繁殖快產子多，懷孕期長達近兩年，通常每次只能誕下一隻，而人類給予牠們巨大的工作壓力亦令身體難以懷孕，再加上時不時因誤闖民居而遭到人類獵殺的人象衝突等，大象生存空間越來越小。據世界動物保護協會2017年的調查顯示，以老撾的野生大象及被捕獵大象總數為例，1980年間剩下只有約四千隻大象；時至2017年，更只剩餘約一千隻，當中的野生大象竟少得約只有六百至八百隻。
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位於老撾及其他東南亞旅遊區，近年盛行不少打着保育大象旗號的旅遊活動，以為大象洗澡、為大象準備食物等活動作招徠，實際目的當真為保育還是圖利令人難以判別。而這次到訪位於老撾龍坡邦的MandaLao大象保育機構，罕有地獲國際性多間媒體報導及好評，甚至於去年獲世界動物保護協會撰文推薦，讚揚該處為獲拯救大象們的天堂，協會亦有贊助一些區內興建。
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MandaLao內，10隻大象生活在寧靜怡人的二百多公頃森林中，當中八隻是從伐木場及騎乘活動營中拯救的，另外兩隻分別捐贈自美國科羅拉多州及老撾。遊客可以參加與大象森林散步、餵香蕉等體驗活動，但絕不能騎乘。隨行的指導員指，大象吃飽後與遊客一起散步，可以幫助牠們消化，保持身體健康。而大象洗澡時，遊客只可以觀察角度從旁了解大象習性，讓大象自行沖洗身體。森林內大象完全自由活動，沒象鈎沒鐵鍊，有旅客到訪時會有馴象員跟隨於尾，但馴象員也絕不能騎上象背上，但會透過呼叫與大象溝通。亦因此，時不時大象就會突然走另一條路、停下來進食，又會把身體挨向樹幹上抓癢，又會突然把沙粒灑在自己身上來預防蚊叮蟲咬。
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MandaoLao內禁止任何騎乘，是因為騎乘活動會影響大象的脊椎及身心。常見的騎乘座椅稱為象轎（Howdah），古時在戰鬥上大派用場，一般以硬木或鐵製造。安裝象轎前先蓋上一塊厚布，再用粗繩來個五花大綁把座椅鞍好，光是一個象轎就重達750公斤，數字驚人。除了負擔過重對身體造成的種種傷害外，大象亦因被綑綁導致難以呼吸和進食，再加上長年累月工作，休息與睡眠時亦被困在狹小的籠裏，生活悲慘。在訓練時更飽受折磨，常被尖銳的象鈎擊傷，頭破血流。有鑑於此，MandaLao拒絕一切殘忍訓練，採用友善及獎勵性方法，例如以棒輕點大象身體、餵香蕉表示鼓勵與響片訓練，與狗隻訓練相似。
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指導員亦提到，一些過去飽受過折磨的成年大象已經不想再回到大自然，加上失去如野生大象般的覓食本能，容易死亡。與大象一起散步時，38歲大象Boon Tem明顯步速較慢，亦見身上有不少騎乘工作後留下的傷痕，脊骨明顯突出。MandaLao亦飼養一隻3歲的兒童小象Kit，活潑好動，MandaLao表示希望當Kit不再需要母親大象的照顧及陪伴時，就會釋放牠到國家公園，回到屬於牠的野外世界。
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機構：
MandaLao Elephant Conservation
地址：Ban Xieng Lom, Luang Prabang, Laos
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資料來源：CNN、國家地理雜誌、世界動物保護協會、Millennium Elephant Foundation
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十年遊記：mshya.com
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位於美國西部即將到達中部地區的科羅拉多州，此處最著名的是洛磯山脈最高峰，這裡有成立洛磯山國家公園，和加拿大的洛磯山國家公園遙遙相望。這裡有四個國家公園、五個國家保護區、還有無數個歷史國家公園和國家休閒娛樂區等等（總計13個）。此外，科羅拉多州是以西班牙語「Colorado」命名的，意為「帶點紅色的」，估計這可能指的是該地區紅色的砂岩地層或是科羅拉多河兩岸的赭紅色景觀。