自今年以來，在台灣被列為保育等級屬於最危險的「瀕臨絕種」的石虎遭車撞擊致死的案件已逼近 20 起。據估計全台存活的石虎數量應已低於 500 隻。因石虎棲息地多與人類比鄰，除了本來因獵捕家禽而被人類設陷阱捕捉或殺害造成死亡之外，中部山區近期也被大規模開發導致石虎可棲息地越來越破碎；而交通流量的上升，導致石虎遭受車輛撞擊機率也越來越高。

為了保護石虎，交通部公路總局、特有生物研究保育中心、國立中興大學研究團隊及台灣新創團隊 DT42 攜手開發一項 AI 系統，協助在石虎靠近道路時進行偵測，若是及時發現則發出警訊防止石虎靠近道路，減少死亡之機率。

此計畫包含兩部分：「AI 辨識系統」與「聲光波緩速設備」，開發團隊利用 Amazon Web Services 開發出一個有著 GPU 助力的易用雲端平台，幫助中興大學的研究人員訓練能夠辨識石虎的人工智慧模型。而在 AI 成功識別後，後者能啟動聲波或光波吸引目標注意，而使目標延緩接近道路的時間或是甚至轉向，進而避面遭受車輛撞擊。藉由人工智慧技術輔助，讓系得以透過影像識別的方式，搭配車速偵測等系統減少路殺情形。而透過 GPU 加速的影像識別效果，更能在影像細節中更迅速地判斷是否有動物準備穿過馬路，讓系統能有效發揮功用。在今年八月，這套系統也成功阻止了一起潛在的石虎車禍悲歌。DT42 的創辦人楊雅晴表示：「我們致力於運用深度學習技術來對這個世界有所貢獻，也期待看到更多人和組織加入如此有意義的保育項目。」

此計畫不僅是為了石虎而設計，更希望能保護同樣瀕臨絕種的白鼻心與鼬獾等生物，甚至希望一併減少野狗、野貓因來不及閃避行經中的車輛，導致遭到撞擊致死的憾事發生。預計 2020 年研究團隊將完成整個計畫的資料分析，屆時交通部公路總局將再評估是否將此系統設置在其他多事故路段。期待透過 AI，我們得以在動物保育的領域注入活水，也為這些本是這片土地唯二的原生貓科動物留下最後的淨土。

By Norman Chi, AppWorks Analyst