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【科學軼事】─站在巨人的肩膀上

「如果我能看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」

牛頓這句話常被引述為謙虛並感謝前人之意。似乎如此，不過，牛頓的傲慢與暴躁是有名
的，怎會說出如此謙虛的話呢？且讓我們搭時光機回去瞧個究竟。

1671年，牛頓受皇家學會之邀，展示他自己設計打造的反射式望遠鏡。大牛頓七歲的虎克
(就是發明顯微鏡，觀察到細胞那位) 時任皇家學會的實驗評議委員；虎克這人有個缺點
，聽聞別人有啥新發明或發現，就愛說自己早就捷足先登，只是沒發表而已。因此這次也
立刻宣稱他早在幾年前就做出類似的望遠鏡了。牛頓大為惱怒，兩人從此結下樑子。

不久後，幾位有名望的科學家好不容易說服牛頓將論文《光與顏色的理論》提交學會發表
，身為實驗評議委員的虎克得提出評析。篤信波動說的虎克當然毫不客氣地大肆批判牛頓
的粒子說。牛頓見自己得意的創見被如此抨擊，真是孰可忍孰不可忍，遂與虎克書信往返
，雙方大打筆仗。同時間牛頓繼續發表論文，完善自己的學說，其中1675年的
"Discourse of Observations”這篇激怒了虎克，認為是從他的”Micrographia”獲取靈
感，於是他提筆寫信給牛頓表達不滿，但又要保持紳士應有的風度與禮貌，於是他寫道：

「我絕對欣賞您精彩的論文，並極其高興看到您拓展了我因沒時間只開了個頭的工作。我
可以肯定您已經超出了我所做的工作，而我相信可能在任何領域裏都找不到能和您相提並
論的人物了。您已經事實上完成並修正了我粗陋的工作，而這些本該是我來完成的‧‧‧
‧」

意思就是：如果不是老子沒時間，哪輪得到牛頓你呢？再說你也該吃菓子、拜樹頭吧！

牛頓當然立刻回敬，那句千古名言就出現在此：

「‧‧‧‧(關於光學)笛卡兒邁出了不錯的一步。你也在許多方面做出貢獻，特別是將薄
板顏色納入哲學思考。如果我能看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」

因為牛頓相當鄙視虎克的理論只是猜測，缺乏實驗驗證，而虎克又是個有點駝背的矮子，
因此其實牛頓是說：你除了玄想還會什麼？就算我有受到前人啟發，也絕對不包括你這矮
子！

好了，現在你知道牛頓說那句話的真正含意了。相信也不得不佩服他們兩人罵人不帶髒字
的本事吧！

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