旭川市旭山動物園是日本最北端的動物園，以動物原本自然的生態呈現給遊客的展示手法，使得參觀旭川市旭山動物園的人數在2006年夏天超越了擁有熊貓的恩賜上野動物園，成為日本拜訪人數最多的動物園，也是日本全國民眾票選最受歡迎的動物園。為了讓旅客可以近距離觀察動物的生態，旭川市旭山動物園做了許多精心設計，使得旅客可以清楚地觀察到動物生動的表情及自然的動態，如在「企鵝館」的海底隧道欣賞企鵝游泳的姿態、觀賞北極熊氣勢洶洶地躍入水中的「北極熊北極熊館」等，此外還有可以親近動物的兒童牧場、摩天輪、雲霄飛車等遊樂設施，無論大人小孩都能樂在其中。雖然現在動物園不止吸引國內外觀光團與眾多日本動物園來實地學習其成功經驗，但是也經歷了一段苦澀的日子。旭川市旭山動物園在1967年開幕之後，雖然以「日本最北端的動物園」為號昭曾經一時風光，但是畢竟光是日本最北端的動物園的特徵不足以留住旅客，加上隱匿園內動物死亡疏失的事件，入園人數隨年降低，還曾經一度關園。園長跟飼養員不肯放棄，決定要建造出能夠讓遊客感受到大自然生命的溫暖與珍貴的理想中的動物園。根據飼養員多年與動物相處的觀察和盡心的研究，終於決定以動物的觀點重新規劃動物園，因而研發出一種嶄新的展示方法。被稱為「行動展示」的獨特方法是依照著動物活動的特性，讓旅客觀察動物最自然、原始又自由的生活習性。譬如企鵝其實很喜歡在水中游泳，而且速度很快，在水中游泳彷彿飛在天空，但通常動物園卻只能看到企鵝在走路或是睡覺。行動展示呈現出動物的習性與生態，甚至讓動物自己很自然的貼近旅客，讓旅客更深入的瞭解動物的姿態。
旭川市旭山動物園為了充分展示行動展示，也為了不讓動物無聊，在動物的居住環境下了一些功夫，如在海豹館設置垂直的巨大水槽讓海豹自由上下游泳、故意把北極熊館裡水槽的水的高度設在能讓成人的頭看起來猶如浮在水面上使北極熊誤認人頭是海豹。如此，當動物知道自己住的環境時，就會很自然的依照自己的特徵行動。旭山動物園把這個觀念徹底的適用在整個動物園。在建蓋新設施時，飼養員也會參與，提供適合每種動物設施環境的意見。動物園不僅擁有廣大的腹地，所飼育的動物數量與種類也是居日本之冠，旭川市旭山動物園更盡力於研究如何讓面臨著絕種危機的野生動物永續生存。特別是有繁殖寒冷地帶動物的實際經驗，旭川市旭山動物園是日本國內最早在飼育的環境成功繁殖北極熊、黑龍江豹的動物園。
【海豹館】垂直的巨大水槽是利用海豹有時必須浮上水面的特性而設，使旅客可以看到海豹自由的上下游來游去。也有餵食秀可以觀賞。
【企鵝館】裡有巨大的水槽與水槽隧道。在水槽隧道裡把頭往上仰，運氣好的話可以看到企鵝游過頭上，有如看到企鵝在飛。有時也可以看到員工在水中餵食企鵝。
【企鵝散步】是冬季超人氣的秀。一到開園時間，旅客就瘋狂地衝入排隊要看企鵝散步。企鵝散步的目的是要增加運動量幫企鵝瘦身但反而吸引了旅客觀賞。