雖然我在東京留學時才在東京設計師週第一次遇見台灣設計師吳協衡 Balance Wu ，但打從我在台灣唸書的時候，就一直斷斷續續能聽到他的事蹟。求學時代他就不斷參與各種設計比賽累積經驗，當時就算在別的學校也都能耳聞台科大有位「獎金獵人」，是位台灣設計學院風雲兒。然而只要是念工業設計系的學生，大概都會有自己想創立品牌的夢。畢業後他嘗試過合夥組公司賺錢，經歷過各種失敗與磨合，最後他以自己的英文名字「 Balance Wu Design」創業，和現在的太太楊以勤 Chinchin Yang一起經營，一邊接案、一邊投入資金開發自己的產品。
　
集合民間設計師力量的 台灣設計師週是讓他設計發光的舞台，他是一個非常喜歡設計創作的人，不僅用他設計的產品參加設計師週的商展，也在其中策劃過幾次概念主題展，以「食、衣、住、行」連續策劃四年。當然創作與市場之間的拉扯還是會有，這些由台灣設計師生產出來的創作到底能不能真的投入市場量產、獲得消費者青睞掏錢購買是每個創業的設計師心中最心累的問題。所以當他每年都熱血地報名設計師週想要策劃創作主題展時，身為行銷總管的楊以勤總會勸他你要不要再想想？（笑）；2012年，暨「行」之後我曾受他邀請參加他在設計師週策劃的「機本主義」展，這算是第一次跟他稍微一起工作的時刻，能感受到他對設計創作的熱忱。他曾說，從他名字取名的英文名字balance是一種很好的設計態度，應該要能在市場與創作中取得平衡，即便台灣設計商品市場至今仍不上不下，他始終沒放棄過設計。
　
他們曾經設計過很多在台灣設計品牌中數一數二熱銷的產品，像是可以貼在牆壁裂痕上裝飾的「TakeBreak」小貼紙曾上過紐約時報藝文版面報導，能讓音樂360度擴散的原型紙漿平板喇叭也曾上過美國著名財經雜誌「FASTCOMPANY」，當中可說是台灣文創商品奇蹟的「橡皮擦戒指」更是在全世界賣出十萬個以上！關於這個作品還有個小故事，後來他與楊以勤到美國拉斯維加斯度假時，秘密企劃與老婆求婚，挑選好教堂進去後竟驚喜發現教堂居然有販售他們所設計的橡皮擦戒指給新人當道具拍照！我想這是身為一個設計師最開心的瞬間。
　
然而隨著今年台灣設計師週停辦，又聽到他毅然決然到美國發展品牌，心中情緒不免一沉。如果對台灣設計品牌有稍微關心的朋友，一定可以發現，好像最近這兩年以前聲量頗大的設計品牌都逐漸在台灣市場銷聲匿跡，Balance Wu的幾個品牌是台灣設計品牌中較為長壽持久的代表，連指標性的他們也要轉移陣地到海外頗讓我吃驚！
　
他去美國LA之後與美國代理商 Molla Space合作了全新包包品牌： Code Of Bell，那天為了這個品牌新上市的品項：X-PAK™集資案難得與他在台灣吃飯聊天，問到他為什麼到美國發展，他說其實也是在賭一個可能性。當初便是因為參加各種國內外的設計展會，才認識了現在的美國代理商，也才能讓產品鋪貨到美國、甚至登上許多媒體。在台灣打拼了近10年，他感受到台灣目前市場的極限與掙扎，剛好美國代理商也想開發自己的品牌，邀請他們到美國一起打拼，他笑說：「或許在那個timing感受到美國市場的呼喚了吧。」，於是夫婦倆就毅然決然地打包好台灣的一切殺到美國LA去，不只做這個包包品牌也開始嘗試在美國接設計案。我問他，覺得美國市場會有台灣設計師生存的空間嗎？對於剛到那裡去落地生根的他，其實仍在學習與摸索，但他覺得美國市場整體雖然也在下滑但好在規模很大，目前仍有他們能努力的空間，加上有個頗有規模的美國代理商從旁協助，為他們省下很多來回犯錯的時間。
　
台灣設計、美國監製、日本品質的包包品牌Code Of Bell——X-PAK™的集資，還剩幾個小時就要結束了。至於為何是日本品質，因為包包的零組件跟布料很多來自日本。關於包包的介紹，點到下面集資連結裡就說明的很清楚。總之就是一個超級耐用、各自獨立的口袋超多、很適合背去歐洲旅行、到野外聽音樂祭的斜背包，我自己很喜歡！（大的那一款還可以放下13吋筆電）　
　
我在高雄設計節舉辦的日本設計講座中，Drill Design的安西葉子對於什麼是「台灣的特色？」曾這樣表述她的看法：「台灣品牌如果想到世界市場與人一較高下，一定要思考什麼是只有台灣才有的東西？或許類似飲食文化這種『MIX』的混合美感就是台灣的獨特風格也不一定。不管是技術或美學，當我們能創造出只有台灣才有的在地性，自然就能在國際舞台發光發熱。」我想，這個混種品牌，正具體展現了這種積極擁抱世界的台灣海島子民性格！
　
最後一天的集資，希望你不要錯過它。
　
攝影： Hao Zhang
部分服裝提供：/ Right-on Taiwan 來自日本的丹寧休閒選品店
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