【學好火星文契機】⁣ ⁣ 美國火星探測器「毅力號」日前登陸火星，成功將火星地面照片傳送回地球。探索火星，看似只是將探索月球的一套再做一次，事實卻不然，從地球去一趟火星的難度足以令人咋舌。⁣ ⁣ 雖然地球與火星是八大行星中的「鄰居」，但兩者的公轉週期和軌跡不盡相同，以致它們的直線距離，最長可及 4 億公里，最短亦達 5,460 萬公里。美國太空總署的資料指出，近 6 萬年來，火星和地球最短距離是 5,576 萬公里，時間為 2003 年 8 月 27 日。⁣ ⁣ 有科學家將 2020 年稱為「火星年」，只因去年正值每 26 個月一次的最佳發射窗口，美國以外，中國和阿聯酋亦先後展開火星探索任務。兩顆行星雖未到最接近距離，但一旦進入「赫曼轉移軌道」（Hohmann transfer orbit），即可以消耗最少燃料的方式起行，大約耗時 6 至 8 個月，便能抵達目的地。⁣ ⁣ 即使捱過漫長的旅程，但未到著陸一刻，科學家都不能掉以輕心，因為探測器必須經歷俗稱「恐怖 7 分鐘」的降落過程。以「毅力號」為例，保護艙要以特定角度、在時速 1.9 萬公里下進入大氣層，期間要承受 1300°C 高溫，之後打開降落傘減速，最後將隔熱罩分離、用吊臂把探測器降落火星表面。由於從火星傳送訊息到地球會有 12 至 14 分鐘的延誤，整個降落過程，人類都無法介入，是成是敗，片段傳回地球一刻已成定局。一旦探索火星有步驟出錯，將落得一子錯滿盤皆落索，要真正實現電影和小說殖民火星的橋段，現在仍為時尚早！⁣ ⁣ #茶杯天高海闊