【科普文分享】毅力號成功著陸火星　尋找生命線索、揭地質秘密

／／「確認著陸，毅力號成功抵達火星表面，準備好尋覓過往生命徵兆。」美國太空總署飛行控制員 Swati Mohan 於香港時間今日清晨在 NASA 控制室宣佈。

火星生命史無論是對科學家還是大眾來說都是希冀解開的問題。被稱為「機械地質學家、天體生物學家」的火星探測車毅力號 (Perseverance)，將會利用車上精密儀器為地球上的我們尋找答案。

經過 203 日、達 4.72 億公里的太空旅途，運載著毅力號的著陸艙以每小時約 19,312 公里速度進入火星大氣層頂部。降落至一定高度後，毅力號會再脫離機艙著陸。落地前毅力號須經過一系列複雜過程，採自動模式，地面無法控制，過程共歷時七分鐘，候斯敦 (Houston) 方面稱之為「恐怖七分鐘」。若不幸失敗便一切前功盡廢。

然而毅力號最終在美國東岸時間下午 3 時 55 分成功著陸火星。它大小如同一般汽車，是 NASA 迄今最大型、最先進，第三部抵達火星的探測車。著陸首數星期，NASA 技術人員將會測試毅力號機件運作，之後將會開始在火星的耶澤羅撞擊坑 (Jezero Crater) 區域，執行長達 2 年的太空探測及鑽探任務。

天文學家估計，直徑約 45 公里、位於火星伊希地平原 (Isidis Planitia) 西邊的耶澤羅撞擊坑，在 35 億年前曾有其河流三角洲，並曾有大量水源，相信蘊藏大量古生命線索。

抵達火星的毅力號將會收集撞擊坑內的遠古河床結構地質數據，以此了解火星的地質及氣候史。另一任務重點，則是嘗試從撞擊坑尋找遠古生命線索。今次任務也是 NASA 及歐洲太空總署合作的太空計劃一部份，毅力號雖不會直接將收集到的火星樣本傳回地球，但將會儲存收集到的火星樣本，任務完成後會把相關儲存器置於火星表面，待日後由其他太空任務回收、送回地球研究。

任務另一焦點是隨太空船送達火星的無人直升機獨創號 (Ingenuity) 。重約 1.8 公斤的獨創號將會是首部在火星上飛行的儀器。火星大氣密度只有地球的 1% ，飛行難度也隨之增加。機體除了要「夠輕」外，旋葉轉速亦要有所提高，獨創號的轉速就達每分鐘 2,400 轉，相比之下，地球直升機一般約為 450-500 轉。一旦獨創號測試成功，那將代表未來將有更多方法執行火星任務，讓科學家可更全面、方便地了解這顆紅色星球。

來源：

NASA, Touchdown! NASA's Mars Rover Safely Lands on Red Planet, 19 February 2021／／

歐洲拉力賽在比賽前一天會封賽道3公里的路段，讓世界各地前來的車手進入賽道測試車輛，才能夠在依照路況進行最後的調正設定，也形同是開賽前的暖身，這個環節叫Shake Down。但因為時間只有兩個小時左右，再加上必須依序排隊進入賽道(一分鐘發一台車)，所以我們這次只進行了兩次有點可惜，不過在Shake Down的時候就有幾台車發生事故，我們同組的一名競爭對手也在Shake Down發生嚴重撞擊只好退賽。沅仔在Shake Down是第一次開到這部六速序列Clio R3T，除了要熟悉檔位和車輛特性等，也發現煞車的前後分配後面比例有點過多，回到pit後趕緊請技師進行調整。

而傍晚的開幕式是在市中心進行，結束後緊接著當天晚上就要進行第一回合的超級短道，超級短道夜賽是在市中心進行，觀眾非常非常多，比賽時好多閃光燈和歡呼聲，很像電玩裡的畫面，會讓人近距離感受觀眾的熱情，我們在夜賽的成績很不錯，跟六年前一樣也是分組第二名。夜賽結束後所有車輛必須全部進入管制區，隔天一早才能依照時間卡規定的時間去領車。在歐洲拉力賽當中，車輛動線和時間流程都會受到嚴格管控，每台參賽車都是依照指定路線行駛，在一般道路也都必須按照當地速限規定，是非常井然有序且不擾民的成熟賽事

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林沅滸 （Yuan Hu Lin）
沈慧蘭