今晚來和大家介紹祇園祭的由來。這場京都最熱鬧的祭典，竟然和東港的燒王船有著相似的背景！

龍伏曳山鉾 京都祇園 八坂神社 (四)

時間來到公元９世紀，大規模傳染病的發生頻率隨著京都人口的增加快速上升，到了溼熱的夏天更是一發不可收拾。對疫情束手無策的朝廷只得恭請祇園牛頭天王來到皇宮坐鎮，並在神泉苑裡舉辦慰靈法會，希望能藉此鎮伏瘟神和怨靈，無病息災。

或許真是牛頭天王神威顯赫，抑或是傳染病的自然週期，這場名為＂祇園御靈會＂的法事的確達到了控制瘟疫的效果。公元８６９年夏天，御靈會在各界的殷勤期盼下擴大舉行；寄宿著祇園神靈的華麗神轎和象徵日本各地的６６座大神鉾從八坂神社向神泉苑一路巡遊，讓整座京城頓時人聲鼎沸。這次盛況空前的大遊行是日本的第一場夏日祭典，也是今日祇園祭的前身。

在源源不絕的奉納供養之下，祇園境內陸續蓋起了觀慶寺、天神院與知名的感神院等寺社佛閣，儼然京城的一方重鎮。到了平安末年，天皇索性一紙詔書將鴨川以西的土地全數送給祇園，還敕令國家體制不得過問，時人的景仰與當社的權勢之大，可見一斑。