【Timothy Snyder：沒有健康，何來自由？】 2019年很多香港人愛上了美國耶魯大學歷史學教授Timothy Snyder的《暴政：二十世紀的二十個教訓》(On Tyranny: Twenty Lessions From the Twentieth Century) 一書。不久前，我在本地書店發現了他的新作：《Our Malady: Lessons in Liberty from a Hospital Diary》，同《On Tyranny》一樣，也是細細的小書一本，當作一口氣讀數篇雜誌文章，很快可以讀完。 Malady就是病，但在英語使用上也常用作形容身體疾病以外的「病」，例如社會上的「弊病」。事源2019年12月初時，Snyder教授在德國講學時患了盲腸炎，當時求醫，當地醫生沒診斷出來，結果盲腸爆裂，感染了其他內臟，特別是肝臟，手術後仍然感到不適，返國後他在聖誕期間到訪佛羅里達州時再次入院，仍然找不到病因，最後回家到康涅狄格州的醫院，最終才確診已經染上敗血病，已經延誤多時，元氣大傷，結果留院長達三個多月。 Snyder教授把他的經歷，和留院期間所寫下的筆記，整理成這本書。本書的立論很簡單：美國本來代表自由，但疾病和恐懼減少了他們的自由；當人們因為疾病而不能感受快樂，或者是沒有追求快樂的體力和精神，自由就不可能了。是誰令美國人不能得到健康的保障？Snyder教授把矛頭指向美國政府和商業化的醫療制度。 教授指出，1948年聯合國通過世界人權宣言，美國有分推動，當中包括要求人民的健康屬於基本人權，甚至美國推動二次大戰的戰敗國德國和日本的憲法時，都包括這保障，但美國自己反而沒有做到。的確，教授在留院時，中國疫情正在傳往美國，當時我曾經聽過一種說法，是不少美國人不肯接受病毒測試，原因除了因為初期測試要收費外，他們更擔心的是，萬一確診，自己沒有保險，或者保險範圍未必包醫治，因美國是沒有全民醫療制度的。至今美國疫情大爆發，備受討論的多個成因中，包括去年年初沒有作大規模檢測，當中固然包括這系統性理由。 美國社會重大本土政治議題中，全民醫療保險是重中之重，奧巴馬好不簡單推動了所謂ObamaCare，擴大了醫保的覆蓋，特朗普就要推翻它。事實上，即使做到擴大甚至全民醫保，與全民醫療保障，還有很大差別，Snyder教授明言，保險公司根本有極大的誘因去否決為我們的診斷和醫療「找數」。他也提到自己曾經在奧地利工作時的經驗，就是身為外國人，都能享受當地免費和優質的醫療。美國繼續依賴保險作中介，只會令其醫療成本越來越高，人民得到的保障越來越少；然而，要「解決」保險業這個既得利益者，談何容易！ 對我們在醫療保障的期望理解來說，美國人真的奇怪，不少人竟然真的認為，如果提供全民保障，就等於社會主義，只會「益」了那些窮人、黑人、穆斯林、新移民等等。Snyder教授說，這種想法，就像把別人推落懸崖，跟著自己跳下去。我想，這種損人不利己的心態，背後多少是自我中心的自由主義，多少是美國根深蒂固的種族歧視問題使然？ Snyder教授在書中也有提及去年起疫情和特朗普政府處理的災難，他說：「暴君把疫情視為契機，令自己成為人們生死的決定者。」要利用疫情達到政治目的的領袖，當然不只特朗普，雖然他應該是最有此心但最無能的一個。教授書中還有一句話：「公共衛生需要民主，但一個公共衛生危機，可以把一個像美國現在虛弱的民主推倒。」過去一個星期所發生的事，正好證實教授的預測正確。 《On Tyranny》談的是最大的題目，《Our Malady》卻是集中教授身歷其境的痛楚，引申出最合時的呼喚，在美國甚至全世界在同時面對疫情及社會分裂和兩極化的時候，是個有力的控訴。然而，「沒有健康，何來自由？」，在美國民主社會一個意義，在極權世界只會有完全不同的體會。 同場加讀：Snyder教授剛在紐約時報發表的文章，回到他最專業的研究範圍，以民主、法西斯、暴政和歷史的教訓，了解今天美國面對的深淵。 The American Abyss A historian of fascism and political atrocity on Trump, the mob and what comes next. By Timothy Snyder https://www.nytimes.com/2021/01/09/magazine/trump-coup.html #和你讀 #光讀書 #書評 #讀書

#和你讀：《基因》"The Gene: An Intimate History" 全城關注政府所謂免費武肺測試和傳聞的『健康碼』是否用作收集市民DNA，什麼是DNA？什麼是基因？發現基因背後的故事是什麼？ 上星期五從書架取下這本《基因》"The Gene: An Intimate History"，已經很久沒有三天一口氣讀完一本500頁的英文書，但這本"The Gene"真的值得推薦，作者文筆簡潔流暢，成功融合了科學和歷史，講故佬般把一個個的故事生動地舖排在讀者面前。（感謝城大 Justin Robertson 教授送書！） 本書作者Siddhartha Mukherjee是紐約哥倫比亞大學醫學教授，本身印度裔的他，以他早年在印度家人的故事，特別是他的幾位叔伯們患上精神分裂病的經驗，在全書穿插成為引子，成為本書一個特色，更添加不少趣味。 提起基因，不少人會想到達爾文的進化論和他提出的「適者生存」，不過，與他同期已經實證研究遺傳概念的，卻原來是在今天捷克一位不見經傳的務農小僧Gregor Mandel。這個科學探索和發現的故事，也正式從他1865發表、早於達爾文數年但「無人睇」的論文開始。有人寂寂無名地研究和貢獻，有人像達爾文成為一代宗師。一代一代的科學家，一面與時間競賽，另一方面也與同僚競爭，有人得諾貝爾獎，更多人只差一點點。 遺傳理論初面世，人類還未知道基因在那裡，直到在生物細胞核（nucleus）發現DNA（脱氧核糖核酸），排在一對對、長長的染色體（chromosome）入面，所有的基因奧秘都在這些蛋白質裡面。地球生物無論是動物、植物甚至小至細菌、病毒或單細胞生物，在這個生物最基本的層面上，竟然可說是一樣。人的細胞核有23對染色體，不算最少也不算最多，但絕大多數的DNA竟然與其他生物一樣，生命奇妙奧秘，令人驚嘆。 藏在每個細胞核內一條條DNA內的大量化學訊息，控制生物的所有每個方面的特性，我想真的像個大型的電腦儲存體，內存的數據就猶如DNA的指示。人類現在希望達成的，就是要解讀這巨大而神秘的儲存體的內容，分析什麼資料用來做什麼、控制什麼，從而控制或治療一些由基因突變出現的疾病，例如癌症。 不過，人類往往有個醜陋天性，就是對新事物未了解前，會基於自己的私心或利益，甚至政治需要，妄用科學之名，製造出災難後果。在人類根本未了解基因學前，二戰德國納粹黨已經利用來建立優生學的『科學理論』，屠殺猶太人、吉卜賽人以至他們政權看不順眼的任何人。除此之外，書中談論的基因引發偽科學爭議，由種族歧視至同性戀先天/後天等等，令人心寒。 作者寫了一句："Junk science props up totalitarian regimes. And totalitarian regimes produce junk life."）武漢肺炎肆虐全球大半年，我不是說這病毒是人類製造，但相信任何人今天看到以上的話，另有一番體會。 本書沒有直接討論近期香港我們最關心的DNA監控問題，不過，在提到近年中國在基因改造實驗的「進取」態度，作者特別提到「中國手法」是「先做，後想。」（"Do first, think