「花甲之年」的來歷︱長知史

大家常聽說「花甲之年」，也知道這是代表60歲。可是為什麼呢？

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中國古代曆法是以天干地支相配來紀元。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸是十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥是十二地支。

天干地支兩兩相配，從甲子開始至癸亥為止共有六十個組合，每六十為一個循環，周而復始，所以六十為一甲子，稱「六十甲子」。又天干和地支的組合是依次錯綜相配，故又稱為「花甲」或「花甲子」，也就是說「花甲」有六十之意。因此，後來人們就把它用來作為六十歲的代稱。如唐朝趙牧《對酒》詩：「手挪六十花甲子，循環落落如弄珠。」


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除了用「花甲之年」代稱六十歲，也可以用「耳順之年」，如《論語.為政》篇：「六十而耳順。」還可用「平頭甲子」。古代計數若逢十、百、千、萬等不帶零頭，俗稱齊頭或平頭。元朝燕公楠《摸魚兒》：「又浮生平頭六十，登樓悵望荊楚。」另外，周制允許六十歲以上的老者可以拄杖行於鄉里。如《禮記.王制》：「六十杖於鄉」。所以「杖鄉之年」也被用來代稱六十歲。


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其實閱覽古文詞賦，會經常看到古人談到年齡時，往往會避用數字。取而代之的是一些有趣的代稱。

《淮南子.泛論》：「古之伐國，不殺黃口。」又晉朝陶潛《榮木》詩序：「總角聞道，白首無成。」及《禮記.曲禮上》：「二十曰弱冠。」《儒林外史.第十回》：「魯老先生有個令愛，年方及笄。」

黃口、總角、弱冠、及笄都是年齡的代稱。

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七歲：始齔，即是小孩子到了換齒的年齡。

十歲：外傅，《禮記‧內則》：「十年出就外傅，居宿於外，學書計。」因此以「外傅之年」為十歲的代稱。

十五歲：及笄（女），《禮記·雜記》：「女子十有五年許嫁，笄而字。」

二十歲：弱冠（男），男子在二十歲左右行冠禮，即戴上表示已成人的帽子，以示成年，但體猶未壯，還比較年少，故稱「弱」。

三十歲：而立，《論語·為政篇》：「三十而立」。

四十歲：不惑，《論語·為政篇》「四十而不惑，」。
強仕，《禮記·曲禮上》：「四十曰強，而仕。」。

五十歲：大衍，《周易繫辭上傳》：辭曰：「大衍之數五十，其用四十有九」。
艾服《禮記˙曲禮上》：「五十曰艾，服官政。」

六十歲：杖鄉、耳順、花甲

七十歲：杖國《禮記．王制》:「七十杖于國。」謂七十歲可拄杖行於都邑。
致仕，意即退休古代官員一般致仕的年齡為七十歲。

八十歲：杖朝，《禮記．王制》:「八十杖於朝。」

九十歲：齯齒、老人齒落後再生的新牙，為長壽的象徵。