【孩子給我的功課，是學習愛人的能力】

蕃茄今天行程緊湊，早上媽媽我的朋友來訪，他忙進忙出殷勤待客。客人前腳剛離開不久，他又趕著赴自己同學的約，一路玩到晚上七點半才被爸爸拖回家。累壞的小童早早就去睡了，我跟傑克兩人在餐桌，一邊吃晚餐一邊聊他們剛剛在公園的事。

「這小孩真的管有夠寬的。」
「怎樣？」
「今天依莎帶了一個他的小玩偶去，然後想要把玩偶放在鞦韆上推。蕃茄不知道哪根筋不對勁，就不准他那樣玩，一定要依莎照他的規則玩，兩個小孩就吵起來。我過去跟他說那是依莎的玩具，他決定怎麼玩就怎麼玩，他很不高興。我後來把他抱起來去旁邊，他狂尖叫還打我，痛死了。」
「真的是管很寬，別人的玩具關他什麼事。」
「真的啊，受不了。」

兩個人在難得安靜的氣氛下吃完晚餐。其實我應該要去寫作業的，期限已經在逼近，但是偏偏這兩天路西法第五季的後半開播了，我們兩個粉絲心很癢。反正小孩已放倒，今天的夜很長，看個一兩集應該不過分吧！

第五季後半，看起來路西法全部的家人都出現過了，終於要來揭露他這個人到底為什麼會長壞，他們這家人之間到底是有什麼嫌隙。看完前兩集，把電視關掉，一時之間沒有人說話。

路西法認為，生在這個家就注定是個悲劇了。他的家裡沒有人懂得如何愛人，所以他也一樣，永遠都無法學會的。我不由自主地陷入沈思。

在剛跟傑克在一起的時候，我有一模一樣的想法。我忘記我有沒有把這個想法告訴他，還是我只有寫在日記裡。（不用問傑克，他一定忘記了）對我來說，同意交往的兩個人，就是有機率會走向婚姻，而在我的觀念裡，婚姻是必須有愛的，至少答應要結婚的時候是必須有的。這是我唯一一次有機會選擇家人，我可不想隨便。可是，我根本不知道愛是什麼樣子。

我接收到的愛，總是讓我很困惑。

我的父親雖然準時回家，但總是無聲地坐在家裡的角落，像是在假裝自己不存在。偶爾當他想起自己做父親的責任時，會把我叫出房間，在客廳端坐聽他說上三小時的人生道理。等我成年之後，他似乎認定自己有傳承某些觀念或技能的義務，開始交代我一些例如買機票之類的「任務」，然後在我表現得很生疏的時候破口大罵。

我的母親，非常積極，會喊著「我的心肝寶貝」，然後把我緊緊摟在懷裡。但是這件事情在我大學以後才發生，在那之前我們鮮少有肢體上的接觸，我甚至沒有任何跟母親牽手的記憶。

當他想要接近我的時候，就會坐到我身邊，伸出手指用力戳我的大腿或是腰側。我如果表示不喜歡，他就大罵「跟你爸一樣一點幽默感也沒有」。

我如果不在家吃晚飯，他會跟我抱怨「都見不到我的人」，但是如果我在家，他經常就出門去了，或者是在我跟他說話的時候拿報紙起來讀。

他記不得我喜歡吃的東西，對我想做的事沒興趣。說好了要來學校接我卻忘得一乾二凈。我送他的禮物原封不動被塞在櫥櫃底層，我生病的時候他看不出來，對我的意見充耳不聞。

但是他每天說他愛我，他想死我了，然後給我一個擁抱。

我覺得不是很對勁，但是我也不知道「對勁」的狀況應該是什麼樣子。從小到大，不乏周遭的人積極地來告訴我，我的父母非常愛我。聽他們的語氣，我對於我的處境表達出的感激和珍惜遠遠不足我所獲得的優渥待遇。

這樣的提醒讓我非常困惑。如果我是被深深愛著的，為什麼我在家裡的時候，經常會希望下一秒有魔雷直接一把劈死我，讓我看看到底會有誰會哭，到底有誰會來參加我的葬禮。

如果所有的大人都這麼確定他們有給出愛，那我到底出了什麼問題接收不到愛？

然後我遇到傑克。傑克是一個很溫暖的人，時常會從一些很小的細節發現他很在意我。某一個冬天的晚上，當我下了課走出大樓要回家，發現他站在外面提著一杯熱玉米濃湯要給我喝。我把錢包搞丟了，他問我錢夠不夠用，沒有罵我做事為什麼這麼隨便不小心。我的心情很差或是人不舒服，他問我怎麼了，我受到極大的驚嚇。我這輩子跟家人在一起沒人問過我怎麼了，我從來不知道我可以不需要做什麼就獲得主動的關心。

我很慌張。為什麼他會知道要做這些事情？知道要說這些話？我不知道該怎麼回應這些舉動，我全身僵硬，擠出很尷尬的笑臉。我覺得很想回報他，可是我一片空白。我的經驗裡都是拒絕、攻擊、嚇阻和劃清界線用的詞彙和行動，我不知道要怎麼表達情感或喜歡，光是想像就讓我起雞皮疙瘩。

他做得越多，我就越覺得承受不起。既然我什麼都給不了，怎麼還可以厚著臉皮繼續待下去呢？如果真的要留下來，我是不是應該認真「變好」？可是我就壞光光的到底要怎麼變好？也不是不想努力或沒有心，但是我得到的就是這麼少啊，沒有見過的東西不是憑空生得出來的啊⋯⋯。

都是很久以前的事了，但是今天看完路西法，才突然意識到，這些心情從來沒有真正遠離過。

當初我並沒有逃離，也許是因為我很年輕。我想著自己只是對談戀愛沒有經驗，只要我願意去學習，就可以去彌補我的不足。我也確實很努力，跟傑克學習了很多，讓我覺得我已經「正常」了——直到我生了孩子。

站在一個孩子，尤其是很敏感的孩子面前，我才明白很多狀況下，我只是學會怎麼「社會化」了而已。我有足夠的敏銳度，所以我可以學會「判斷」出別人的情緒，然後依靠累積的經驗，做出適切的回應。但是很多時候，我的心並沒有同步。我只是知道這個時候應該做些什麼，而不是真的同理了對方的處境。

我的「學習成果」在面對成人的時候相當順利，也許因為成人普遍也已經武裝起自己，並不真的期待貼近心靈的交流，只要互動上不失禮，感受到一點真心的氣味就足夠。但是孩子非常敏銳，只要我的內心有一絲虛假，他就完全不買我的單。我可以冷著一顆心擺出一張同情的臉，拍拍一個遇到挫折的朋友，他會覺得受到撫慰。但是同樣的狀況，蕃茄會直接尖叫把我踢走，他知道我沒有跟他「在一起」。

真難。

很多時候，我感覺被孩子逼迫，於是大發脾氣。到底要我怎麼樣呢？沒有經歷過，或是從來不被允許經歷的情感，到底該從哪裡挖出來？

有時，在房間裡聽見蕃茄跟傑克在門外打鬧的歡笑聲，我很想安安靜靜，不打擾任何人直接從玄關永遠離開。總是會有些時候，忍不住覺得，是不是沒有我在的話，你們會更快樂，更幸福？你們真的要等嗎？如果等一輩子我都沒有學會什麼是愛呢？那是不是早一點放棄傷害會比較小呢？總是把事情搞砸的我，究竟有沒有資格留下來？

我想到路西法想跟克羅伊道謝，但是又認為自己一定會讓他失望的落寞表情，感覺像是在看我自己的臉。

突然，傑克打斷我的思緒。

「我是不是，不應該這樣直接把蕃茄抱走？」
「怎麼說？」
「我是說剛剛在公園的時候。因為蕃茄激烈尖叫然後又拼命打我是在我抱他以後才發生的，他原本其實情緒控制得還滿好的。」
「恩，我想，你把他強行抱走的時候，很有可能讓他覺得很渺小吧。覺得渺小又無力的時候，就會用很激烈的方法想把主導權搶回來。」
「唉，他確實也不是小貝比了，在同學面前這樣可能讓他覺得很沒面子吧，也許是該要改變作法了。可是我只是覺得帶到旁邊比較好說話啊。」
「也許不要用硬抱的，伸出手來牽他走就好呢？」
「恩恩，下次我再嘗試看看。」
「你是看路西法想到這個？」
「也沒有啦，就只是突然想到。」

我們一起笑了。看樣子我還是有些用處的。

也許，我還要很久才能學會愛，知道愛是怎麼一回事。不過，我逐漸明白，擅自覺得我自己很不重要，只會添亂和惹人厭，也許才是真正的自私。

“The funny thing about miracles… is they happen every day. An angel has a child with a human. The Devil can fall in love. We can all learn. And we can all grow.” ——Lucifer

「奇蹟這回事有趣的地方在於⋯⋯他每天都會發生。天使跟人類生下孩子。魔鬼可以墜入愛河。我們都能夠學習。我們都能夠成長。」——《魔鬼神探》

繼續往下走，就會遇見奇蹟吧。

＿＿＿
歡迎到匿名塗鴉牆留言：
[蕃茄家塗鴉牆--愛人的能力](https://padlet.com/tomatogreenlife/fegfqaieed6utlie)

【合🤪自🤪】（完）
　
（１～７）https://bit.ly/3qPtUHR
　
第７集內容我貼在第６集內
　
＝海宏＝
　
「哈哈！活該！」我從車上看著金虎和阿標，像喪家犬一樣跑上計程車夾著尾巴開車逃走，心裏有種不能言喻的爽快感。
　
阿泉說過想要跟對方進行談判，就必須處於上方，有足夠的籌碼，不然只有任人宰割。現在就只剩下最後一步，等暴龍哥自行掙脫綑綁了。
　
十分鐘後，暴龍哥聽見屋內沒有動靜，便開始扭動身體想掙脫開綑綁，他手腕的索帶早已鬆開一半了，他沒花費很多時間便解開了。
　
雙手鬆綁之後，暴龍哥便扯掉蒙著雙眼和嘴巴的膠帶，吐出口腔內的鮮血和被打斷的牙齒。
　
「嗄…嗄…嗄…」暴龍哥東張西望，看到身旁的情婦衣衫不整，內褲被脫到膝蓋，雙眼瞪大，像暴龍一樣仰顯咆哮：「到底是誰！！我一定要殺死你！」
　
暴龍幫情婦鬆綁之後，她馬上失去理智，發了瘋大吵大鬧：「有沒有搞錯！為什麼要抓我！到底發生什麼事？！啊啊啊啊！」
　
「夠了啦，妳靜一靜…」暴龍哥。
　
她將所有責任都推卸到暴龍哥身上：「都是你害的！我差點就被強姦了！趕快叫你的人幫我把兇手找出來，我要親手殺死他！」
　
「夠了！」暴龍哥一巴掌摑在情婦臉上：「妳搞清楚自己的身份，我把妳當妓女罷了！」
　
他突然想起了什麼，打了一通電話給小弟：「我被人綁架了！」他不能說出情婦的事，不然消息肯定會傳到老婆耳裏。
　
「是那個計程車司機啦！你趕快給我去抓他！」暴龍哥對著電話大吼。
　
暴龍哥扯開蒙眼膠帶看到自己身處的地方，就知道全都是海宏與那個計程車司機搞出來的了，因為前幾天他才派人跟蹤海宏，然後發現他在醫院坐計程車回到這裏吃飯。
　
只是，他一直沒看到計程車司機的樣貌，在賓館只看到一眼就昏倒了。
　
再加上，那司機用膠帶只是封住他的眼睛和嘴巴，暴龍哥在失去智識之前，聽到計程車內傳出傳呼台的聲音，所以更加肯定這次綁架是海宏與那司機做的。
　
我躲在屋外聽到這一切，對於暴龍哥猜到綁架他和情婦的人是我和阿泉，我一點都不覺得驚訝。
　
這一切，都在計劃當中。
　
我走上停泊在小貨車，之前金虎跟阿泉交換了車匙，所以我能夠啟動它。我在路口開到阿泉的家門前，響幾下號，暴龍哥從窗戶探頭出來，看到他熟悉的小貨車，便以為我是他的小弟。
　
正當暴龍哥想走出來時，情婦便拉著他：「我呢？那我怎麼辦？」
　
「妳自己去坐巴士吧！」暴龍哥。
「……」
「我警告妳，別讓其他人看到妳啊！」暴龍哥。
　
說畢，暴龍哥便走上貨車：「給我追那輛計程車！」
　
我將車門鎖上﹐回頭展露燦爛的笑容：「嗨。」
「是你…？」暴龍哥錯愕。
「暴龍哥，我們來好好談一下吧。」我。
「你別以為欠我債，我就不敢殺你。我告訴你，這次你死定了。」暴龍哥生氣得鼻孔張大。
　
「我當然不止這些籌碼，不然我哪敢跟你面對面談判啊。」我拿出一張手機照片：「看吧，這是暴龍哥在賓館與情婦的英姿。」我用手指在螢幕上放大。
　
「你……偷拍我？！」暴龍哥。
「不止，我碰巧也有你老婆的電話。」我。
「為什麼你會…」暴龍哥說到一半我就打斷了他。
「這種問題就別問了，我不想你傷心。重點是，如果我把照片發給她，你就玩完了。」我。
　
「你敢威脅我？我現在就在這裏殺了你！」暴龍哥大吼。
　
「還有，除了你和你的情婦，其實我還綁架了你的兒子呢。」
　
暴龍哥臉色一沉，難怪他的手機剛才顯示幾十通未接來電。
　
「你到底想怎樣？」暴龍哥。
　
「只要你現在把我放走了，我保證你的兒子可以平安回家。之後的日子，你也別再打算找我和計程車司機了，只要我們感覺到你的人在附近，我就會將你的出軌照片發送給你老婆。」
　
「你敢威脅我，如果我不答應呢…」暴龍哥的氣勢明顯處於下風。
　
「我現在就開車衝進海裏，你的兒子很快就會來陪你，而我保證，你老婆不會出席你的葬禮。」我。
　
暴龍哥的呼吸像野獸一樣很大聲，他用能夠殺死人的目光盯著我。
　
接著，他說…
　
「好，我明白了，我答應你的要求。但你…」暴龍哥。
　
我再次打斷他的說話：「下車，坐巴士回家吧。」
　
「你……！」
「怎樣？沒錢嗎？我借給你。」我。
　
暴龍哥下車後，情婦看見他下車，便問：「你…」
「你什麼你！去坐巴士啦！」暴龍哥又摑了情婦一巴。
　
等到他們走遠之後，我便打電話給阿泉。
　
＝阿泉＝
　
「成功了。」海宏。
「好，那我放了他兒子吧。」我。
　
我與瀅心、小晴帶著暴龍哥的兒子，躲進便利店的倉庫，接到海宏的電話後，我幫他叫了一輛計程車送他回家。
　
臨離開前，他還跟小晴揮手道別，小孩子真是可愛。
　
我目送他的計程車離開之後，舒了一口濁氣，隨即全身不由自主地顫抖，我緊握著拳頭，也止不住雙手抖動，連呼出的氣都在抖震。
　
驀地，一雙溫暖的手搭住我的肩膀。
　
「我們成功了。」瀅心。
「嗯，我果然不適合當壞人呢。」我強擠出笑容。
　
「哈哈，其實我也害怕得要命。」瀅心在這個時候也把情緒釋放出來，眼淚不斷地滑落。
　
「正因為是一家人，為了保護彼此，才能無所畏懼。」我。
「爸、媽～你們幹嗎哭？」此時，小晴也走了過來﹐她手上拿著便利店的雪糕。
　
「看來最勇敢的，是小晴呢～」我摸摸她的頭。
　
這件事之後，我們為安全起見，真的搬家了。搬到一個完全陌生的小社區，展開新的生活。
　
所謂的新生活，其實我依舊這麼窮，每天都為了生活而疲於奔命。
　
但跟之前不同的是﹐我變得更加快樂，更加愛我的家人了。
　
不過可惜的是，自那次之後，海宏就沒有聯絡我，他連手機號碼也換了。不過我對他有信心，他應該…每天都活得多姿多采吧～
　
　
＝海宏＝
　
「嗯嗯，我知道了，傻豬豬，妳回來我身邊就好了，我才不會像那條臭龍一樣打妳呢。」
　
暴龍哥的情婦，正依偎在我的懷中抽泣。當然了，為了加深彼此的認識，我們都沒有穿衣服，玉帛相見呢。
　
不久，她便睡著了。
　
什麼？！你們嫌這故事完結得太過單調嗎？
　
其實啊，我一直思考著一件事。
如果我真的將暴龍哥和情婦的照片發送給他老婆。
　
而我又跟她有過幾晚夫妻的關係，我會不會…成為下一個暴龍哥呢？
　
哈哈哈～我也是講義氣的。暴龍哥回去之後，自動幫我把所有久債都一筆勾銷了。
　
我又怎麼可能害他呢～再加上，我也沒這個膽，也不是當社團老大的料子。
　
人生啊～就算生活有多艱苦，能夠發夢，就很幸福了。
（全故完）
喜歡故事～花半秒「大姆指」和「右箭咀～」
《如有雷同實屬不幸》４月發售
《屬於香港人》６月發售
書店沒有，只能網購
https://bluegodzistore.boutir.com/

【人人都有黑面紗】
　
這次分享的故事，是霍桑的短篇〈牧師的黑面紗〉。描述一位深受愛戴的牧師，僅僅只是戴上了黑面紗，就從此被孤立於眾人之外。
　
小編特別喜歡，牧師在末尾的控訴：黑面紗有什麼可怕的呢？現實世界中，人人都戴著黑面紗！
　
來看看這部值得深思的短篇作品吧。
-

牧師的黑面紗 / 納撒尼爾·霍桑
　
米爾福德村禮拜堂的司事，站在廊子上忙著拉扯繫鐘的繩子。
　
村裡的老人彎腰曲背沿街走來。孩子們笑臉盈盈，跳跳蹦蹦地跟在父母身邊，有的則神氣十足地邁著莊重的步子，顯示自己一身過禮拜日的新裝。
　
衣冠楚楚的小夥子側眼偷覷好看的姑娘們，覺得禮拜日的陽光使她們比平時更為動人。
　
當人群大部分走進禮拜堂的門廊後，司事開始搖鈴，同時注視著胡波牧師的門口。
　
牧師一出現就是停止鈴聲的信號。
　
「胡波牧師可弄了什麼在他臉上呵？」司事驚訝地大叫。
　
聽見的人全都立刻轉過身來，望見胡波牧師若有所思地緩緩地向禮拜堂走來。
　
人們不約而同地怔住了，就是有個陌生的牧師佔據了胡波先生的佈道壇，也不致使他們這樣吃驚。
　
「你敢確定那是我們的牧師嗎？」教友葛雷問司事。
　
「沒錯，是咱們的胡波牧師，」司事說，「他今天本該與威斯伯利教區的舒特牧師對換，可是舒特牧師要做一次葬禮祈禱，昨天捎信說不來了。」
　
引起如此震動的原因，乍看去其實不值得這樣大驚小怪。
　
胡波年近三十，頗具紳士風度，雖然還獨身，但衣著整潔，像牧師應有的那樣；仿佛有一位細心的妻子為他洗漿了聖箍，刷去了禮拜日用的外衣上的一週來的積塵。
　
他的外表只有一點引人注目：那就是箍在額上，遮住了臉龐的一面黑紗；黑紗低垂，隨著他的呼吸微微顫動。
　
從近處看，那原是兩層絹紗，除嘴和下頦外把五官全都遮住了，不過似乎並沒有擋住他的視線，只是把眼前的一切生靈和木石之物都投上了一層陰鬱的色彩。
　
胡波牧師眼前帶著這片陰影，緩慢地、沉靜地走來，他像心不在焉的人那樣，微駝著背，兩眼望著地下，可是對站立在禮拜堂臺階上的教民還是和藹地頷首致意。
　
他們卻看呆了，顧不得還禮。
　
「我簡直沒法相信那塊黑紗後面，真是咱們胡波牧師的臉。」司事說。
　
「我不喜歡這塊面紗，」一個老嫗蹣跚地走進禮拜堂，一面喃喃自語，「他把臉這麼一遮，整個人就變成了一個可怕的怪物。」
　
「我們的牧師瘋了。」教友葛雷一面說一面跟隨著她跨過門檻。
　
在胡波牧師進去之前，這不可思議的怪事，早就在禮拜堂裡傳開了。
　
教友們都騷動起來，誰都忍不住回頭朝門口望去。有人索性站起來轉過身。
　
有幾個小男孩爬上座位的靠背又摔了下來，造成一片混亂。
　
禮拜堂裡亂哄哄的，到處是女人們的衣裙窸窣作響，男子們的腳步拖沓移動，與平日迎候牧師蒞臨而應有的肅靜大不相同。
　
可是胡波牧師似乎沒有注意到教民的不安。
　
他幾乎毫無聲息地走進來了，對坐在禮拜堂兩邊的會眾微微點頭，走過最年長的教民身旁時躬身致敬。
　
後者是位白髮老人，坐在禮拜堂通道中間的一張沙發上。
　
最奇怪的是可敬的老人對牧師外表的異常竟毫無覺察。他好像也沒有感受到周圍的驚奇，直到胡波牧師由轉梯上了佈道壇，面對著教友，而與他們之間隔著一層黑紗，這時老人才若有所悟。
　
牧師臉上那個神秘的標誌一刻也沒有摘下。他領唱聖詩時，那片紗隨著他的呼吸起伏；他宣講聖經時，面紗的陰影也擋在他和聖書之間。
　
他祈禱時，面紗沉甸甸地貼在他仰起的臉上。他莫不是要在他向之祝禱的敬畏的上帝面前隱藏自己的面孔嗎？
　
小小一塊黑紗，震動如此之大，不止一個神經脆弱的婦女承受不住，提前離開了會場。
　
可是在牧師眼裡，面色蒼白的會眾或許就像他自己的黑紗在他們眼裡一樣，也是這樣可怕啊。
　
胡波牧師佈道稱職，為人所公認，但他並不擅長辭令。他力求通過溫和的感化作用引導人們朝向天堂，而不是用奔雷般的言辭，鞭策他們前往。
　
這一天，他的佈道在風格和方式上也仍具有他以往的特點。
　
可是，也許是由於其中流露的情緒，也許是聽眾的想像力，總之，他今天的演說辭是他們聽過的最強有力的一篇。
　
它比往常的佈道更帶著胡波牧師溫良的陰鬱的性情。
　
佈道的主題是講隱秘之罪和人們對最親近的人、對自己的良知都要遮藏不露的隱私，甚至忘卻了全能的上帝是能洞察一切的等等。
　
牧師這一字一句都有著一種神秘的力量。
　
會眾的每一個人，從天真無邪的少女到鐵石心腸的惡棍，都覺得躲在可怕的面紗後面的牧師正悄悄逼來，洞察了他們思想行為的全部罪惡。
　
不少人把叉著的雙手按在胸前。胡波牧師的話語並不可怕，至少並不激烈。
　
儘管如此，他的憂鬱的聲調的每一個顫音都使聽眾發抖。會場中，與恐懼相隨而來的是一種意想不到的悲愴。
　
聽眾強烈地感到牧師的異常，他們盼望一陣清風把黑紗吹開，而他們幾乎相信，露出來的會是另一個陌生的面孔，雖然眼前的形體、舉止和聲音明明屬於胡波牧師。
　
禮拜剛一結束，人們不講規矩，前擁後擠地跑了出來，急不可待地要交流一下壓抑了許久的驚異，而且，眼前一沒有那塊黑紗，人們的心情顯然輕鬆起來。
　
有的圍成小圈，擠在一起竊竊私語，有的獨自走回家，一路陷入沉思默想，有的人故意大聲說笑，褻瀆安息日。
　
有幾個人自作聰明地搖搖頭，暗示說他們能識破這一秘密，還有的人聲稱這中間根本沒有什麼奧妙，只不過深夜的燈火損傷了胡波牧師的視力，需要遮蔽。
　
過了片刻，胡波牧師隨著教民也走出來了。
　
他那蒙著面紗的臉從這群人轉向那群人，他向白髮蒼蒼的父老表示敬意，又以和藹的尊嚴風度招呼中年人，如同是他們的朋友和精神嚮導一樣，而轉向青年人時則顯示著愛護與威嚴。
　
他還把手放在孩子們的頭上，為他們祝福。這都是他每逢安息日的老習慣。
　
可是今天，回報他的禮儀的只有驚奇和迷惘的目光。沒有一個人像往常那樣攀附牧師與他同行。
　
桑德斯老爺，無疑出於疏忽大意，忘記邀請牧師進餐，自從牧師在此地就職以來，幾乎每個禮拜天都是在桑德斯家的餐桌上祝福的。
　
這一天，他只好獨自回到住宅，在關門時，他回頭看了一眼盯著他的背影的眾人。
　
一絲憂傷的苦笑從黑紗背後露出來，隱隱閃爍在嘴邊，然後隨同牧師一起消失了。
　
「真怪，」一位婦女說，「這樣一面普通的黑紗，婦女們常繫在帽子上，為什麼在胡波牧師的臉上就變得這麼可怕？」
　
「胡波牧師的腦子准是出了毛病，」她的丈夫，村裡的醫生說，「最難捉摸的是他這怪癖給人們的震動。連我這樣一個理智的人也不例外。這面黑紗，雖然只遮住了牧師的臉，卻影響著他整個的人，使他從頭到腳都帶著鬼氣，難道你不覺得嗎？」
　
「一點也不錯，」他妻子說，「我說什麼也不敢一個人跟他在一起，我真納悶他自己怕不怕自己！」
　
「人有時會自己怕自己的。」她丈夫說。
　
下午的禮拜情況與上午完全一樣。禮拜結束後，為一位少女鳴響了喪鐘。
　
親戚和朋友都聚集在那家房屋裡，關係疏遠些的相識則站在門口，談論著死者的美德。
　
突然他們中斷了談話——胡波牧師出現了，仍然戴著那面黑紗，現在它倒是恰當的徽記了。
　
牧師走進了停放遺體的房間，在棺材前躬身與自己已故的教民做最後的告別。
　
他低下頭去時，黑紗從他額頭上直垂下來，死去的少女要不是永遠闔上了眼睛，就會看見他的面孔的。
　
胡波牧師這樣急忙拉好面紗，莫非是害怕她的目光嗎？
　
有人親眼觀察了這次生者與死者之間的會面，毫無猶疑地說，在牧師露出面孔的一刹那，少女的屍體戰慄起來，屍衣和那薄紗的帽子也跟著微微抖動，雖然死者的面容仍保持著死亡的寧靜。
　
一個迷信的老太婆是這樁奇跡的唯一見證人。胡波牧師離開遺體去到哀悼者的房間，然後走到樓梯口，開始為死者祈禱。
　
這是一篇深情的、感人至深的禱文，充滿了悲痛，而又浸注了天國的希望，在牧師最悲傷的語音之間，似乎依稀聽到了少女的纖指在輕輕撥動著天堂的琴弦。
　
人們聽著覺得不寒而慄，雖然他們並不解其中深意。禱告中說，但願他們大家，和他自己，還有一切世人，都能像這位少女一樣，從容地迎接撕下面紗的最後時刻。
　
抬棺材的人吃力地走著，隨後是哀悼的人群，死者在他們前面，胡波牧師戴著黑紗在後面，使得整個的街道充滿悲傷的氣氛。
　
「你為什麼往後看？」送葬隊伍裡有人問他的同伴。
　
「我有種幻覺，」他說，「似乎牧師和少女的精靈手把手在一起走著！」
　
「我也這樣覺得，也是在那一瞬間。」
　
當天晚上，米爾福德村裡最漂亮的一雙男女要舉行婚禮。
　
胡波牧師平素是個憂鬱的人，但在這種場合總有一種平靜的喜悅，比喧鬧作樂更能引起共鳴的笑臉。
　
胡波牧師的這一特點比什麼都更贏得他的教民的愛戴。婚禮上的賓客焦急地等待他的到來，滿心以為整日裡籠罩著他的那奇異的恐懼氣氛現在一定會煙消雲散。
　
可是結果並不是這樣。胡波牧師一進門，人們第一眼看見的便是那可怕的黑紗，它曾為葬禮增添了更深的哀痛，現在給婚禮帶來的只能是凶兆。
　
賓客們頓時覺得似乎有一朵烏雲從黑紗後面滾滾而來，遮住了花燭的光亮。新婚夫婦站在牧師面前。
　
但是新娘冰冷的手指在新郎發抖的手裡顫慄著，她像死一樣的蒼白引起人們竊竊私語，說這是下午剛下葬的那個姑娘從墳墓裡出來進入洞房。
　
如果世上還有比這更慘澹的婚禮，那就是響起喪鐘的那著名的一次了。
　
在儀式之後，胡波牧師舉杯向新人祝賀，他的聲調溫和輕快，這本應像爐中歡樂的火花，照亮客人們的臉。
　
可就在牧師舉杯的瞬間，他在穿衣鏡裡看見了自己的形象，黑紗使他自己也捲進征服眾人的那種恐懼之中。
　
他全身顫抖，嘴唇發白，他把尚未嘗過的酒灑在地毯上，直衝進茫茫的黑夜裡。原來，大地也戴著自己的黑紗。
　
第二天，米爾福德全村只有一個話題，那就是牧師的黑紗。黑紗以及它背後的秘密成為街談巷議和婦女在窗前饒舌的材料。
　
它是酒店老闆向顧客報導的頭條新聞。孩子們在上學的路上也嘁嘁喳喳地說著它。
　
一個學樣的小傢伙用一塊舊黑手帕遮住了臉，這惡作劇不但使同學們膽戰心驚，把他自己也嚇得幾乎神智錯亂。
　
說來奇怪，教區裡那些多嘴的、好打聽的人們，沒有一個敢直截了當地把問題提到胡波牧師面前，問問他為什麼這樣做。
　
在過去，每當他有一點事情需人過問時，給他出主意的從不乏人，他自己也樂於聽從別人的規勸。
　
如果說他有什麼過失，那就是極端缺乏自信，哪怕是最溫和的責備也會使他把微不足道的小事看成犯罪。
　
儘管盡人皆知他這過分隨和的毛病，可是教民中間沒有一個人提起黑紗的事，對他進行善意的規勸。
　
一種既不明說、又掩蓋不住的恐懼使大家互相推諉，最後只好採取權宜之計，派出教會代表和胡波牧師面談，以免黑紗問題發展成為醜聞。
　
從來沒有一個代表團履行職務像他們這樣失敗過，牧師友好客氣地接待他們，但就座後卻一言不發，把挑開這個重大議題的重擔全部留給他們，這顯而易見的議題可能已在胡波牧師的意料之中。
　
黑紗箍在胡波牧師的額頭上，遮住了他的面部，只露出兩片安詳的嘴唇，嘴角上有時掛著一絲苦笑。
　
可是在他們的想像中，那塊黑紗卻似乎掛在他的胸前，是擋在他和他們之間的一個可怕的秘密象徵。
　
黑紗一旦拉開，他們就可以無拘束地談論它，可是在拉開之前卻不便啟齒。
　
於是他們就默然無語，心緒煩亂地呆坐著，不安地躲避著胡波牧師的目光，他們覺得這看不見的目光一直盯在他們身上。
　
最後，代表們無可奈何地回去了，向推舉他們的人交代說，事關重大，如果還不必要求召開宗教大會的話，也必須舉行教會會議。
　
黑紗使所有的人心驚神悸，但村中卻有一個人不曾被嚇住。
　
代表們沒有帶回什麼結果，甚至沒有敢於提出問題，她卻以自己個性的寧靜的力量，決定親自來驅散那越來越黑沉沉地、堆集在胡波牧師周圍的奇怪的陰雲。
　
作為他的未婚妻，她有權知道是什麼隱藏在黑紗之下。她借牧師來訪的機會，簡單、直率地挑開話題，這樣就使得事情對他們倆都容易些了。
　
牧師坐定後，她目不轉睛地看著那塊黑紗，但看不出震懾眾人的那種恐怖氣象：那只不過是雙層的絹紗，從額頭垂到嘴邊，隨著他的呼吸微微顫動。
　
「不，」她笑著大聲說道，「這塊紗沒有什麼可怕，只不過遮住了一張我喜愛的臉龐。來吧，我的好人，讓太陽從烏雲後露面吧。你先把黑紗摘下，再告訴我你為什麼要那樣做。」
　
胡波牧師的臉上閃過一絲若有若無的微笑。
　
「那個時辰會來的，」他說，「那時我們都必須摘下面紗。要是在那時辰到來之前，我一直戴著它的話，就要請你不要介意了，親愛的教友。」
　
「你的話也全是謎語。請你至少把遮住你的真話的紗摘去吧。」
　
「伊莉莎白，我願意的，」他說道，「只要在誓言允許的範圍之內。要知道，這紗是記號和標誌，我受誓言的約束，必須永遠蒙戴，無論在光明還是黑暗之中，獨自一人還是眾目睽睽之下，也無論是處於陌生人還是親密的朋友之間。總之，塵世間沒有人能看到它摘下。這淒涼的陰影必定把我和人世隔絕，甚至你，伊莉莎白，也永遠不能到達它的後面！」
　
「什麼災難落到了你頭上？」她熱切地詢問，「致使你要永遠遮暗自己的眼睛？」
　
「如果說它是哀悼的象徵，」胡波回答，「那麼，和大多世人一樣，我的痛苦如此悽楚，需要黑紗來打上記號。」
　
「可是萬一世人不相信那是無邪的悲痛的象徵呢？」伊莉莎白再次追問，「儘管人們愛戴你、尊敬你，難免會有流言說你隱藏自己的面目，是由於犯下了不可告人的罪惡。為了自己的神職，求你澄清這種流言吧。」
　
她向他暗示了村裡流傳的那些謠言的內容，說著自己臉上也泛起紅雲。可是胡波牧師仍然是那樣沉著。
　
他甚至又微笑了一下——還是那種悲傷的微笑，它像一道微光從面紗的陰暗處透露出來。
　
「如果我為悲痛而隱藏自己的面孔，這理由就很充足了，」他回答說，「如果我是為不可告人的罪惡而遮住它，那麼請問，難道有什麼人可以不這樣做嗎？」
　
他就這樣溫順而又固執地，拒絕了她的一切乞求。最後伊莉莎白沉默了。
　
有一會兒工夫，她陷入了沉思，似乎在琢磨還有什麼新方法，可以把自己的未婚夫從這樣陰暗的狂想中拉出來。
　
顯然，它即使沒有別的含義，也至少是神智不清的徵兆。
　
雖然她的性格比他堅強，淚珠也從她臉頰上滾了下來，可是一瞬間，一種新的感情代替了悲痛：她正漫不經心地望著黑紗，突然，好像空中驟然出現了一片薄暮的昏暗，面紗的恐怖包圍了她。她站起來，在他面前嚇得發抖。
　
「啊，你終於也感覺到了嗎？……」他悲哀地說。
　
她沒有回答，用手捂著眼睛，準備離開房間。他衝上去抓住她的手臂。
　
「對我耐心些吧，伊莉莎白，」他激動地叫喊，「儘管這面紗今生今世必定要擋在你我之間，也不要拋棄我吧！只要妳成為我的，在來世我不會再蒙戴黑紗，也不會有黑暗隔開妳我的靈魂！這只不過是現世的面紗，不是永恆的！啊，我一個人在黑紗後面是多麼孤獨、多麼害怕！不要讓我永遠留在這悲慘的黑暗中吧！」
　
「把面紗只摘下一次，對著我看一眼。」她說。
　
「不，那永遠辦不到！」胡波牧師回答。
　
「那麼，別了。」伊莉莎白說。
　
她抽回自己的手臂，慢慢地走開，在門口停下來，顫慄著向他長久地望了最後一眼，好像要刺破黑紗的秘密。
　
即使在悲痛中，胡波牧師還是微笑了。他想到，把他與幸福拆開的，只不過是這麼一個物質的象徵。
　
其實，這物件所投下的陰暗的恐怖，才必定會在最親密的情侶之間造成隔閡啊！
　
從那以後，誰也不再設法使胡波牧師摘下黑紗，也不盤問他關於黑紗的秘密。
　
有些人自認為超越常人的見識，指出那只是一種怪癖，這種怪癖常在正常人身上與理智的行為混合在一起，使他們顯得處處反常。
　
可是在眾人眼中，胡波牧師是不可救藥的怪物。
　
他不能平靜地在街上行走，因為，總會發現膽小怕事的人躲著他，而另一種人則存心擋住他的去路來顯示自己的大膽。後一種人的騷擾迫使他放棄了日落時到墓地去散步。
　
因為每當他倚欄沉思時，墓碑後面就會有人探頭偷看他的黑紗。傳說是死人的凝視引他到墓地去的。
　
使他痛心的是孩子們見到他就飛跑開去，他那憂鬱的形象還離得很遠，他們就中斷了最快活的遊戲。
　
他們本能的恐懼比什麼都更使他最痛切地感到，有一種非凡的恐怖交織在黑紗的經緯之中。
　
事實上，他自己對黑紗也極端厭惡，這是眾所周知的。
　
除非不得已，他從來不到鏡前，也從來不飲靜止的泉水，以免在清泉寧靜的懷抱中看到自己而嚇一跳。
　
從這裡便引出許多流言蜚語，說明胡波牧師犯下了掩蓋不住、而又只能隱約暗示的滔天大罪，致使他良心備受折磨。
　
於是黑紗背後仿佛有陣陣烏雲向陽光滾去。這罪孽與哀痛的混合物包圍了可憐的牧師，使得愛與同情永遠到不了他身邊。
　
據說魔鬼在黑紗背後與他相會。他就這樣永遠籠罩在黑紗的陰影之下，充滿了內心的顫慄和對外界的恐懼，時而在自己的靈魂黑暗中摸索，時而透過那層薄霧，凝望著慘澹的世界。
　
據說就是肆無忌憚的風也尊重他那可怕的秘密，從來不把那片薄紗吹起。
　
不過每當胡波牧師走過熙攘的人群時，還是對芸芸眾生的模糊面影淒然微笑。
　
儘管有這麼多弊端，黑紗卻有一個長處，那就是助長了胡波牧師佈道的威力。
　
他借助於那神秘的象徵物——因為沒有其他明顯的原因——對罪孽深重而陷入痛苦的靈魂具有異常的力量。
　
被他領回正路的人對他懷有特殊的恐懼。他們斷言，儘管以委婉的方式，他們在回到天國的光明大道之前，曾和他一起沉落在黑紗的背後。
　
真的，黑紗的陰影好像能使他與一切陰暗的感情共鳴。
　
垂死的罪人大聲叫著胡波牧師，非等他出現才肯咽氣，可是當牧師彎身向他們低聲撫慰時，他們就顫抖起來，因為蒙紗的面孔離他們這樣近。
　
黑紗造成的驚駭恐怖，甚至在死亡面前也不稍減！陌生人從遠方專程來聽他佈道，只因看不見他的臉，所以偏要看看他這個人，以資消遣。
　
可是其中許多人來時心情輕鬆，走時卻戰戰兢兢。有一次，在貝爾切總督的任期內，胡波牧師被指派作選舉的佈道辭。
　
他戴著黑紗站在長官、長老會和代表們跟前，給他們留下極深刻的印象，以致那一年通過的法案竟具有早期宗法統治時期的陰鬱和虔誠。
　
胡波牧師就這樣度過了漫長的一生，他行為無可指責，但陰暗的懷疑籠罩著他。
　
他和藹仁慈，但不為人所愛，甚至引起無名的恐懼。他與世人隔絕，他們的健康和快樂與他無緣，而陷入臨終的痛苦時卻總要他幫助。
　
流年似水，在牧師蒙著黑紗的額頭上灑下了白霜，他在新英格蘭一帶的教會裡頗有名望，獲得了胡波神甫的尊稱。
　
他剛到職時已經成年的一代現已相繼去世，他的教民一部分在禮拜堂裡，更多的則在墓地上。
　
終於有一天，他自己大功告成，生命臨到黃昏的盡頭，現在輪到胡波神甫長眠了。
　
在老教長的病榻前，燭光慘澹，人影依稀可辨。他沒有任何親戚。
　
在場的有儀表端莊而無動於衷的醫生，他正設法使病人膏肓的老人減輕痛苦。教會長老和其他各位以虔誠著稱的父老也在場。
　
威斯伯利教區的克拉克牧師，是個熱心的年輕人，他騎馬趕到垂危的教長床前為他祈禱。
　
還有護士，那可不是專門照料垂死病人的雇工，而是獨一無二的那一個，她那含蓄的感情，在沉默和孤獨中經受了歲月的寒霜而持久不衰，直到這死亡的時刻。
　
這就是伊莉莎白。除了她還有誰呢？胡波神甫那白髮蒼蒼的頭，躺在死亡之枕上，黑紗依然箍在額頭，遮住了臉，隨著他掙扎的每一次呼吸而微微顫動。
　
終其一生，那塊黑紗懸在他與人世之間，隔絕了人情溫暖和愛情幸福，把他禁錮在最淒涼的監獄之中，那就是他自己的心！
　
那塊紗現在仍然貼在他的臉上，似乎使得那陰暗的病室更加黯淡，並且在他面前擋住了來世的光輝。
　
他已經神志不清許久了，他懷疑地徜徉於過去和現在之間，有時竟跨進未來世界的一片混沌裡。
　
不時發著高熱，輾轉反側，消耗了所剩無幾的氣力。但即使在最痛苦的痙攣掙扎中，在最荒誕無稽的昏迷狂想中，當任何思想都失去了理智的力量時，他仍然提心吊膽生怕黑紗掉落。
　
其實，即使他那迷惘的靈魂會有所疏忽的話，坐在他枕邊的忠實伴侶也會轉過臉去為他遮住那副衰老的面孔；那在她最後一次看見時還是他正當盛年的韶秀容顏。
　
最後，瀕死的老人在精神與肉體的極度疲乏之中平靜地躺著，脈搏幾乎感覺不到，除了偶爾一陣深長而又不規律的呼吸預示靈魂即將離去以外，氣息也漸漸微弱了。
　
威斯伯利教區的教長走近床頭。
　
「可敬的胡波神甫，」他說道，「你解脫的時刻到了。你是不是已準備好撤除那隔絕現世和永生的屏障？」
　
胡波神甫開始時只輕輕把頭動了一下作為回答，後來，恐怕他的意思不夠明確，又勉強提起精神說道：「是的，」他有氣無力地說，「我的靈魂等待著這個時刻，已經疲憊不堪了。」
　
「你要考慮到，」克拉克教長接著說，「像你這樣一個畢生獻身於宗教的人，思想行為聖潔高尚，用凡人的尺度衡量可謂完美無瑕的典範，這樣一位教會長老，怎能給人留下話柄，玷污你身後的美名？我的兄弟，我請求你，不要讓這種事發生吧。在你走向永生的時候，讓我們有幸瞻仰你光輝的容顏吧。在撤除永生的屏障之前，讓我先掀去你臉上的這黑色的屏障吧。」
　
說著，克拉克就探身要去揭開這個多年的秘密。
　
這時，胡波牧師突然顯出這樣的力量，把周圍的人都嚇了一跳，他費力地從被子下面伸出雙手，死命按住了黑紗，決心作一番爭鬥，如果威斯伯利的教長竟跟垂死的病人動武的話。
　
「不！永遠不！」戴著面紗的教長叫道，「今生今世，絕對不！」
　
「莫測高深的老人！」嚇壞了的威斯伯利教長叫道，「你的靈魂是帶著怎樣可怕的罪孽去面臨最後的審判！」
　
胡波神甫快要斷氣了，最後的氣息在喉嚨裡咯咯作響，可是他雙手拼命向前摸索，抓住那即將逝去的生命，以便把話說完。
　
他甚至在床上坐起身來，在死神的懷抱中瑟瑟發抖，這時黑紗垂掛著，把整個一生的恐怖都聚集在一起了。
　
那情景可怕異常。神甫臉上常見的憂傷的苦笑又在黑紗的暗影後面若隱若現，逗留在他的嘴邊。
　
「你們為什麼獨獨見了我害怕發抖？」他說著用戴面紗的面孔朝著那些面色蒼白的圍觀者環視一周，「你們彼此見面也該發抖！男人躲開我，女人沒有惻隱之心，兒童驚叫跑開，只不過因為我的黑紗！其實它有什麼可怕，還不是由於隱約地象徵著的秘密？等有一天，等朋友和夫婦之間都能推心置腹，開誠相見，等人們再也不妄想逃避造物主的眼睛，卑鄙地藏匿自身罪惡的隱私，到那時，你們再為我這生死不離的象徵物而把我看作怪物吧！我看著我的周圍，啊！每一張臉上都有一面黑紗！」
　
聽眾驚恐地面面相覷，互相躲避，胡波神甫卻倒在枕頭上，成為一具面帶黑紗的死屍，慘澹的冷笑仍然掛在嘴角。
　
人們把他戴著面紗裝入棺材，戴著面紗埋進墳墓。
　
年復一年，青草在那塊墓地上生長了又枯萎，石碑上佈滿青苔，胡波神甫的臉龐也早已化為灰塵。
　
可是，想到它是在黑紗下面腐爛的，仍然使人不寒而慄。