【科技】Uber的秘密系統

2015年5月，加拿大魁北克稅務局的約10名調查人員闖進Uber在蒙特利爾的辦公室。當局認為，Uber違反了稅法，而且他們持有收集證據的許可證。據知情人士說，現場的公司管理人員應對自如。

與Uber在國外的數百個辦事處的管理人員一樣，他們都受過培訓，碰到這種情況就呼叫一個號碼，向三藩市的公司總部經過特殊培訓的員工發出警告。電話打進來後，工作人員立即遠端註銷蒙特利爾辦公室的所有電腦，這使得當局幾乎不可能檢索到他們獲授權採集的公司記錄。那些調查人員最後無功而返。

大多數科技公司都不會預料到警察會經常搜查他們的辦公室，但Uber不在此列。這家提供叫車服務的創業公司無視所在地勞動法和出租車規則的名聲，使其成為最受世界各地的執法機構青睞的目標。於是，就有了這個名為蕾普利 （Ripley）的遠端系統。據三名了解該系統的人士說，從2015年春到2016年年底，Uber經常使用蕾普利來阻撓外國警察的突襲。在幾份法庭文件中提及了這個系統的性質，但對於更多細節、範圍和起源，目前尚未有過報道。

管理蕾普利的Uber總部團隊可以遠端更改公司擁有的智能手機、手提電腦和桌上型電腦的密碼，還可以鎖定數據，並關閉這些設備。這種程序最初被稱為意外訪客協議。知道這個系統存在的員工慢慢地開始叫它「蕾普利」，這個名字來自韋花（Sigourney Weaver）在電影《異形》（Alien）系列中所飾演一名揮舞著火焰噴射器的英雄。在電影中，蕾普利在那些血液具有強酸性的外星生物輕易地打敗一支地面部隊後說了一句台詞，正是受之啓發，這個系統才有了這個綽號。那句台詞是：「從軌道上摧毀整個地方。這是唯一有把握的辦法。」

其他公司在警方突擊搜查時也會關閉電腦，但在檢查了搜查令後會向警察開放權限。Uber有理由對手中的敏感信息保持謹慎態度，像是客戶資料及其他們在世界各地的位置。蕾普利之所以引人注意，部分原因在於它的使用頻率——瞭解該系統的人說，它至少用過20多次；還有部分原因也是因為一些捲入其中的員工說，他們覺得這個軟件減緩了駐外辦公室所在管轄權範圍內的合法調查的速度。「各國對妨礙司法公正的定義差異很大。」華盛頓大學的網絡法學教授卡洛（Ryan Calo）說。「顯而易見的是，Uber堅持一種全面的法律套利模式。」

「就像每一家在世界各地設有辦公室的企業一樣，我們也有保護企業和客戶數據的安全程序，」Uber在一份聲明中表示，「面對政府的調查，我們的政策是，配合所有有理有據的搜查和數據請求。」

Uber已經招致美國司法部（U.S. Department of Justice）至少就其他五項指控展開刑事調查。去年2月，《紐約時報》曝光Uber使用一款名為灰球（Greyball）的軟件工具，為了保護司機免受罰單，它向執法人員提供一款假的App。蕾普利的存在讓看到其他Uber事件的官員有理由去尋思，當他們的突襲受到鎖定的電腦或加密的文件阻礙時，他們可能錯過了什麼。檢方可能會以不同的眼光來看待Uber是否阻礙了執法。史丹福大學法學院互聯網與社會中心的隱私研究主任吉達利（Albert Gidari）說，「這究竟是阻礙執法，或是企業適當的自我保護，其中的界線很模糊。而你過去的紀錄，以及政府與你的互動經驗，都會影響政府判斷你屬於哪一種。」
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