全球最古老的地下鐵火警案

國王十字車站是倫敦最繁忙的車站
共8個月台,5條地鐵線進出,最深的位於地底27公尺
每天約25萬乘客湧入,車站地下通道有如迷宮

在1987年11月18日晚上7點18分
一名旅客發現木製電扶梯底下有火光
隨即向站務人員表示,但是卻沒有看到
類似的案件在過去30年間,已經發生400多次

晚間7點30分左右,有民眾突然按了電扶梯手動停止開關
警察立刻前往查看,然後發現木製電扶梯有一小火苗出現
但是警察不以為意,回到售票大廳以無線電呼叫倫敦消防隊前來處理
在7點39分,火警發布後9分鐘,站方決定要疏散旅客
7點43分,消防隊抵達國王十字車站售票大廳
指揮官是45歲的消防局長 柯林唐斯利
一開始唐斯利帶領一名隊員前往查看
僅發現火勢僅有如營火般大小,所以兩人並不以為意
在起火的位置往下16公尺的地方,警察正在協助旅客疏散
7點44分,距離起火將近15分鐘
消防局長一樣在售票大廳觀察火勢
而底下16公尺的位置,則持續的疏散旅客
此時火勢已經將近有1公尺半的高度
一名旅客從另一條電扶梯要前往售票大廳
在經過起火的電扶梯,突然一團火衝出來,有如爆炸一般
隨即火勢有如火焰噴射器一樣瞬間吞噬了數十名旅客
消防局長唐斯利也在其中
隨即濃煙隨著出口往大街上竄去
瞬間售票大廳成了人間煉獄
而在底下疏散旅客的警察,頓時才發現把旅客往煉獄裡送
火勢在次日的凌晨1點46分受到控制
造成31人死亡,20人重傷

為了調查起火原因
政府指派了5個不同單位的21名專家組成調查小組
其中一位是工程師大衛希利托
30多年來,希利托是國際上掉查重大火災的專家
在電扶梯底部發現有火燒過的痕跡,幾乎都是靠電扶梯的右側
以地鐵的規定,搭乘時必須靠右邊站立,而且當時車站是沒有禁止吸菸
而旅客通常會做的一件事就是點菸,然後把火柴往電扶梯裡丟
希利托開始調查電扶梯底部,發現有大量的潤滑油
但是光是潤滑油,並不足以以發大火
在軌道中也發現有大量的垃圾,例如票根,紙屑...
在事故發生51天之後
希利托決定回到事故現場,重建當時災難發生的情況,並且請了倫敦消防隊前往待命
實驗以油脂及垃圾的混合,然後丟入一根未熄滅的火柴
經過7分鐘後,發現確實可以引燃這些混合物
但是調查重點在於,為什麼幾秒鐘之內可以引發噴發式的大火
在火災發生的時候,底下剛好有列車經過
造成地下車站的獨特現象[活塞效應]
地下列車進入月台時,會推動前方的氣流,有助於維持地鐵系統的空氣流通
調查人員發現在起火前約10分鐘,有一輛列車離開地下月台
把新鮮空氣拉下電扶梯井
而在7點42分時
一輛向東的列車進入月台,同時一輛向西的列車幾乎同時進入月台
對氣流產生戲劇性的變化,把巨大的風力送上電扶梯
也就是火勢延燒的方向
為了知道氣流是否是影響火勢發展的關鍵因素
必須計算氣流的速度夠不夠快
調查人員測量地鐵列車產生的氣流,計算兩輛列車相繼抵達月台
使氣流以3.25公尺的秒速吹上電扶梯
換算成時速約只有12公里,並不足以觸動噴發式的火焰
希利托及調查小組成員便求助於牛津大學
利用電腦模擬來找出觸發這場大火的關鍵因素
模擬的時候,當火勢開始延燒,牛津大學博士--希姆克斯
發現一個奇怪的現像
火焰一開始僅沿著電扶梯的階梯表面燃燒
按照物理學基本理論,火勢應該是筆直的向上燃燒
一開始希姆克斯以為電腦模擬設定錯誤,而把地心引力方向弄反
經由檢查卻發現設定是正確的
而火勢卻依然繼續躺在電扶梯階梯上燃燒
接著不到30秒的時間,就以高速衝上電扶梯
就如同目擊者看到的噴發式大火
而科學家認為是電扶梯的結構造成這場大火
調查人員便又展開另一次實驗
一開始火焰正常的筆直像上燃燒
約過了7分半鐘,火焰方向突然改變,沿著木製階梯的方向燃燒
不到20秒的時間,已經監測到攝氏800度的溫度
在經過幾秒鐘之後,火焰以噴發式的速度向上燃燒
調查人員發現
電扶梯傾斜30度會使火焰躺在階梯上
電扶梯的兩側圍堵火勢,創造出一個溝槽,集中熱氣及火焰
當火沿著斜坡向上延燒,會把熱氣和氣體燃料像前推
使前方的階梯過熱
約幾秒鐘之後,過熱的階梯溫度到達臨界點
大約是攝氏500到600度,便開始起火燃燒
形成毀滅性的噴發式火焰快速的從電扶梯井往上衝
[溝槽效應]


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