Dr Google
誰是世上最多人看的醫生？
答案是Dr Google。一不舒服就google，看了醫生再google，任何變化都google，可是同樣一種病，美國人和香港人會分別google出什麼？

《Your Medical Mind：How to Decide What is Right for You》裡描述了一位美國病人麥特：麥特是創投公司老闆，泌尿科醫生一直說「沒什麼好擔心的」只是檢查一下，卻突然發現前列腺癌，麥特無法再相信這醫生，開始上網google「前列腺癌」。
電腦出現了幾百萬條資訊，麥特選了比較可靠的網頁，例如美國國家癌症研究院和美國癌症學會，但大多資訊都是治療的客觀資料；他想知道那一種方法比較有效，開始去看醫學期刊上的文章，然而很快就看不下去：資料太多、技術名詞看不懂、不知道那些是有關自己的病情；於是他去書店買了一堆討論治療前列腺癌最新理論的醫療書籍。
麥特根據資料找到更多治療理論和方法，但見了很多醫生後，他累了：「我終於想通了，只要我去找外科醫生，他一定會要我開刀。如果去找放射醫師，他就會建議我用放射療法。每一位專家都推薦自己的方式，而且提供手中的統計數給我，但這些數字對我而言，沒有什麼幫助。」
最後因為麥特曾經是工程師，又開設創投公司，選擇了所相信的高科技方法開刀做手術。
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想像，麥特是香港一間小型地產鋪老闆，知道患癌後同樣上網google。
香港醫管局癌症資料統計中心有一些本地數字：在二零一二年本港男性十大最常見的癌症當中，前列腺癌排列第三；二零一二年有1,631宗新增前列腺癌病例；過去二十年，本港的前列腺癌新增個案急劇上升超過六倍；一生累積風險為每三十一個男人有一個會患上前列腺癌——可是這些數字對麥先生的意義是什麼？能參考作決定嗎？
麥先生再在醫院局「智友站」網頁找列腺癌成因和治療方法，相當簡單的問與答；然後在癌症基金會網頁找到更詳細的治療資料，但都是客觀描述，讀了也難以知道自己可以選擇什麼治療；防癌會亦上載十六頁的小冊子，然而這些資料愈讀愈「熟口熟臉」——香港官方網頁的資料比起美國的，較為基本簡單，往往多年不會更新。
香港醫生亦較少會寫書給市民，就算有，也是較為「穩妥」的背景資料，和官方網上資訊相去不遠。美國醫護團體還會設計一些[決策輔助工具]，讓病人估評根據自己的情況和想法，不同醫療決定的風險，但這在香港並不普遍。

麥先生看中文醫學術語都感到吃力，沒法用英文閱讀香港醫生發表在學術期刊的研究，或者美國加拿大等較新的資料；傳媒不時報導外國「突破」發展，新聞似是而非無法求證。
突然網上一份資料非常吸引：「中醫藥對前列腺癌的預防及治療作用」。他想起平時在臉書看了大堆癌症是假、化療才致命……開始考慮找中醫治療，但在香港應該找誰？上網討論站，網友意見多多，那些過來人不知真假；打電話問親朋戚友，更多資訊湧過來：湯水、食療、另類治療……
麥先生累了，私家醫生說什麼就什麼吧，彷彿診金愈高，愈有權威。

延伸閱讀：

美國醫療決策基金會專門研究決策輔助工具設計，渥太華醫院的網站decisionaid.ohri.ca輸入關鍵字，就有大量相關的網上資源讓病人知道不同治療的利弊，並且可以輸入個人資料，評估這些選擇的風險。

35% of U.S. adults have gone online to try to identify a medical condition in themselves or someone else, according to a 2013 survey from Pew Research Center
http://www.acpinternist.org/archives/2013/11/dr-google.htm

Illustration by David Cutler