睽違已久，英格蘭男子足球隊終於踢進歐洲盃決賽，這種全民賽事麥當勞、Uber Eat 等等外賣業者紛紛祭出七五到八折折扣，因為太多人熬夜觀賽 (球最多踢到十一點，熬的恐怕是之後的狂歡鬧事 🤣)，人民聯署在總決賽隔天放假、如果贏了，以後每年七月十一日訂為國定假日，聯署過不過還難說，一些學校倒是自己決定星期一延後點名時間到十點半，「寧願孩子睡夠再來上學也好過沒睡飽帶著起床氣」。

在此同時網球界的盛事溫布頓也打得如火如荼，雖然因為健康因素已經退賽，但是今年最受矚目的選手莫屬初出茅廬的 Emma Raducanu；一米七五高䠷身型、健美膚色，Emma 在加拿大出生，兩歲時搬來英國，父親來自羅馬尼亞、母親原籍中國瀋陽，全身肌肉運動感十足不在話下，一查人家還是學霸，讀的是 highly selective 的重點中學 Newstead Wood School。

星期一放不放假對我們沒差，對足球不迷戀，鄰居的嘶吼就是最立體的實況轉播，而且皮蛋已經放假：比公立學校早兩星期開始、晚一星期結束的暑假，如果在承平時候用來避開尖鋒旅費再理想也不過了。

既然提到會讀書又會打球的學霸，話鋒一轉來說說這年的轉變 (我還真會凹，別這樣嘛，之前沒講完)。首先最大的差別在自信心建立上，皮蛋不是妙麗那種搶答型、好勝心強的孩子，獨生女的與世無爭讓她在以前一學年兩個班將近六十位學生裏迷失、很舒服隱沒在人群裡，她安靜不惹事、老師樂得不用分心理她，所以她說話小聲、害怕說錯被全班笑、「知道的比表現出來的多」。

現在的學校完全不一樣了。只有十二位學生的小班制、無處可躲，大家家庭背景不差、老師不用操心誰沒吃早餐沒穿乾凈制服這種瑣事 (我也把以前上學前要噴的防頭蝨噴霧扔了)，上課注重參與、大家有機會，連一翻兩瞪眼的短跑跳高這種，佛地魔屢次追問輸贏都被小孩打槍「最重要的是 We all had fun」。

皮蛋在以前學校常擔心霸凌，雖然只是口頭暴力說些「妳來我家我叫我哥開槍殺妳」這類蠢話，卻把她嚇得不想上學，在新學校這些顧慮消失無蹤；以前學校以本地白人為主，小孩甚至私下組成 blonde club (金髮俱樂部)，不跟其他種族交流；誰跟誰玩、跟誰要好天經地義很自然的事，但是少數民族、兩位歐亞混血女孩和兩位印度女孩總是聚在一起卻被老師評為「社交障礙」、歸類特殊生、跟政府請求預算。

以前學校為了多請領經費，用各種名義把學生歸類、 全校高達 25% 特殊生，現在想來還是很懵：你們到底什麼毛病?!

去年參觀新學校時我們特別問了霸凌問題，辦公室主任說這裏要欺負別人太難藏住了，大家都很 Welcoming；事實上也是如此，開學第一天回家皮蛋就說她交到好朋友，有人志願當她大姊姊、有人作她戀愛的狗頭軍師，每天上學放學開開心心的，「社交障礙」沒了、再也沒突然蹦出不曉得哪學來的髒字或者用省略子音的腔調說話。

以前每學期中期末拿回來的報告很敷衍 (學生太多分身乏術，老師也盡力了)，沒太多時間測驗、目標只是大家進度差不多，所以每次都是格子裏打勾、 behind behind behind；有比較才發現差很多，現在的學校有分組測驗，每天有作業，每星期有單字小考，老師每週會單獨聽學生朗讀，進度是客製化的，所以數學比較差的皮蛋還有一對一補強。

11+的主要科目都有上，法文課學到一點皮毛、以後去法國玩點菜可能有靠山，單字有的有些艱澀讓我想到以前準備 GRE，每週單字又和寫作結合、必須用這十二個新學的字寫成作文，最讓人開心的是老師希望家長「不要」盯孩子寫作業，「因為這樣我們才能知道學生哪裏需要加強」。

皮蛋在這一年裏的改變讓我們驚喜，學科上我查了課綱、進度比政府學校快一年。和我們輪流接送上下學的同鎮同學是她的好夥伴，雖然路途遙遠，地廣人稀鄉間小路單程得飆半小時才到學校，沿途兩小自顧自玩的猜單字、乘法問答，聽在耳裏都是感嘆：近朱者赤近墨者黑！

學科之外在才藝上，皮蛋熱愛表演課，因為疫情的關係外聘師資的樂器演奏課和課後選讀的俱樂部 (包括中華文化，內容是華語和包餃子) 暫停；可能因為出生時臍帶繞頸三圈半造成的懼水讓我們一開始對游泳課有些擔憂，學校幫她穿戴足夠裝備、用很多 house points 鼓勵，從此每星期她都期待游泳課；很頻繁的運動和野放，幾乎每天放學小孩臉上都有「高原紅」、好像去過青康藏高原。

有別於刻板印象，與其說家長很富有高傲，在生日派對認識大家之後發現大部份人都跟我們一樣只是普通人，的確有同學住在莊園、坐擁一片森林，寵物是草泥馬，但是他們平實低調，也會去 Tesco 採購、買家長會的二手制服、逛慈善商店；真要說什麼不同就是比較注重教育、願意投資小孩，超過半數學生是獨生子女、沒有以前公立學校那種家裏有四五六個小孩的大家庭，家長平均年齡偏高、父母三十歲以下的基本上沒有。

說起來像報復，對比從前放牛的寒暑假，休業式那天皮蛋居然帶回兩本習題和文件夾—『對，有暑假作業！』雖然跟亞洲的暑假作業比起來微不足道，但是還是很感謝學校用心，習題部份依照學科強弱、每個學生不一樣，文件夾裏則是各種有趣的任務，譬如跟不同人一起下廚、在不同的地方看書、和朋友舉辦線上卡拉OK比賽這類。

公私立學校比起來如果要說有什麼缺點大概就是私校孩子有時自信過頭了—不到幾個月光景皮蛋也學會吹牛，跟同學抬槓居然還扯到我...

有次跟男生聊到出生前在媽媽肚子裏幹嘛，皮蛋說她在吹泡泡，同學不甘示弱說他在媽媽肚子裏騎單車。

『哪來的單車？』原本安靜聽著的我覺得事情不單純。

『從我媽花苞 (flower bulbs) 裏塞進來的』。

不久之後兩小又聊到夏天去海邊做什麼，『我媽最愛穿比基尼』皮蛋搶著說還要我覆議，『對吧媽媽？』(對妳個頭)

這一年，孩子的自信和禮節甚至我的英語用詞都有顯著改變，譬如以前很直接用的 Do you ...? 現在覺得無禮。大家講話很裝，經常使用 Would you...? Shall we...? 然後拐彎末角修飾一堆，像學校辦公室希望大家放學就回家不要在外逗留說的不是俗又有力的 "Go home"，而是「要去朋友家玩來日方長 (wait until later)」，說到小孩剛開始有些怕生，用的不是 shy, unsure 而是 "a bit delicate"。

不再擔心頭蝨蟯蟲，也不再三五天被傳染咳嗽流鼻水，校長不用寫信叮嚀制服要換洗，相反地有時跟同學媽媽聊天發現同溫層好厚、大家都在燙衣服 (自己燙。律師醫師酒莊主人的太太家事自己做、房子自己掃、連名下出租的房產都自己管理，事必躬親非常勤勞)，制服沒燙不敢穿出門。

學校用各種方法鼓勵學生，有種一家人的感覺，沒什麼不能商量、沒什麼是「恐龍家長」。滿滿兩大張的期末報告，強項和弱點各是什麼、改善的計畫寫得很詳細，我們每天都感謝疫情的契機找到這所學校，這是到目前為止在教育上做的最好選擇。

【那段人人都看低我的日子，我是如何逆襲的】

在我小學到中學的這一段時間，我的學習成績都不算很好。（也因此讓老師操碎了心）

當時，我的一群朋友，都有相似的遭遇。雖然我們成績有點差，但對學習這回事還是抱有挺大興趣的。但是，因為成績差，導致我們變得很沒有自信。我們很想要上進、也曾經憧憬取得好成績，可以不用再跟「差等生」畫上等號。

可是每次，當我們想要上進，我們就會開始感到害怕。自卑的我們害怕被別人說：「你都這樣差了，不需要這樣用功的啦！」。

還記得有一次，我和朋友突然開竅想要開始上進了，於是，我們在上課的時候不再打鬧、不再打瞌睡；開始用心聆聽老師說的重點、勤勞記筆記、寫作業。

我們所做的這一切，被幾個成績很好的同學看見後，他們開始過來跟我們說一些讓我們聽了很不開心的話。例如：「哎呀，你們是不行的啦，不要這樣努力啦！」

也許，他們只是跟我們開個玩笑，但是我們卻因為他們的這些話，變得超級沒有自信。他們的話，也讓我們開始覺得自己不是讀書的料，即使再努力，好像也不能搞好自己的學習成績。

好在後來，我們突然意識到學習和學歷是非常重要的。於是，我和我的一個朋友就動了去上補習班的念頭。

但是，我們又不想跟那些學習成績很好的同學上同一個補習班，因為當時內心很自卑的我們，覺得跟他們一起學習會很壓力，擔心會跟不上他們腳步，也害怕自己問的問題，會被他們覺得是「白癡問題」。

為了搞好學習成績，我們開始積極地去找其他的補習老師。幸運的是，我們終於找到一位印度補習老師，他只專門教我和我的另一位朋友補習。但是，缺點就是，這位老師住的地方比較遠。

當時年僅16歲，雖然有駕駛經驗，還沒有駕照的我，為了補習，竟敢開車載著朋友一起去補習。可想而知，當時的我們真的很渴望可以提升自己的學習成績。

也許是我們的毅力感動了老師，他一直沒有嫌棄我們是成績差的學生，反而一直很用心教導我們。

還記得，我一開始交上去的作文，明明寫得沒有很好。但老師卻可以找出我寫得比較好的部分，跟我說：「哇，你這裡寫得非常好，值得很高分！」。接著，他就再跟我解釋：「你可以再改善的地方，就只是這裡一點點。。。」

在那一刻，我真的開始覺得，自己的成績是有希望的。

從那時候開始，我開始變得非常有動力去學習，自卑感也一點點消失。到最後，也終於考取了自己想要的成績，得以進入本地大學就讀。

是的！是老師的「鼓勵」改變了我，不但消除了我的自卑感，還激發了我的潛力，讓我的學習成績可以在短時間飛速進步。

所以現在，在訓練學生時，都會一直提醒自己，除了給予點評，也要給予他們鼓勵，提升他們的自信心，激發他們的潛力！我一直都相信：「學生能做到的,比想像的更多」

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【深水埗大南街有感】

對於香港深水埗大南街,
從剛剛於意大利回來香港工作就認識, 也快20年,
會認識原因是那街道以前都主要賣「輔料」:
布行、五金、裡布、鈕釦、拉鏈、PU料等等,
當然, 也有幾家皮革店及皮帶廠,
亦有很多貨運公司, 廢料回收店及車房。

近10年8年香港開始吹起(遲來的)手作風,
這些在日本/台灣早早玩了幾十年的風潮,
先是5-6年前一堆皮革店在那邊應運而生,
賣手作皮革品的工具及零售皮革,
(那些皮革的售價及質量是另一個話題, 在此不詳談)
在3年前左右開始有更多所謂的「文青店」進駐,
即那些打卡用的咖啡店, 古物店, 另類興趣的店,
一時看似吹著「大南街手作文青熱潮」。

但, 我經常都跟皮革相關的客人及朋友說:
「大南街遲早自己玩死自己」
一是在香港這個業主/地產主導的社會,
更多人去看同一街道的店面, 租金自然上升,
(就算上升不多, 地產中介都會將之炒上去),
我在6年前左右,
有皮革Workshop的朋友找我一起去大南街看店,
那時在街口附近, 索價HKD 25000/月,
現在, 江湖傳聞那店面租金已經上升2.5倍了。

二是深水埗區從來都不應成為「文青」地區,
這是全香港數一數二的窮區
(按2020年的最新統計, 人均收入在18區排第17)
周圍居民會來「文青咖啡店」呷杯HKD 60的咖啡?
不要玩我了, 你看看直接坐在街角的南亞搬運工人,
沒有歧視, 而是這裡本來就不屬於「文青」的,
這區本來是工人們辛勤勞動的地方, 廉租的地方,
給老百姓買廉價日常用品的地方,
是昔日工廠買手來看辦買貨的地方。

我有個客戶是最早一批進駐大南街的「品牌」,
在深水埗販賣著售價比美廣東道名店的皮革製品,
2年後就慘淡離場了,
這不是產品設計或質量問題,
亦也不是本身價格定位問題,
而是這價格根本不可能在這一區賣得出去。

我常跟更年青的朋友說, 做事不是要去跟風跟潮流,
自己的能力底蘊有多少, 就按部就班去做事,
做生意是長線的, 不要只著眼看1-2年的得失,
有理想是好事, 但認清自己的能力更重要,
而且不同地區本應就有不同的分工及定位,
這不是一時三刻可以改變的, 你想改變現況?
不是不行, 但也要有方法, 有計劃, 更重要是你有多少的投放?
否則, 最後被人改變的, 其實就是你自己。

PS: 看到網上一篇文章講大南街「沒落」,
突然有感，但也是「早預計到」。
PS2: 相片是深水埗鴨寮街。

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關於于為暢：
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