內在男人 vs. 內在女人
　
前陣子在貼文記錄愛自己的體驗，得到海量的迴響，剛好最近課題走得深，那天之後，內在又有新的體悟。
　
愛自己的能量整合完成後，那幾天整個氣場都會發光，連穿著很普通走在公園散步，都會不斷有經過你的人回頭多看一眼；又或者遇到所有的店員、服務生，即使你戴口罩用正常口氣講話，三兩句對方就會春暖花開地跟你聊起來，到哪裡都被妥貼地善待著，幸福更加滿水位。
　
真的是愛自己，別人自然會愛你──別人的靈魂辨識出「愛自己」的能量場，自然想要親近這樣的力量。
　
而後來我又因為某些推波助瀾，整合了內在男人與內在女人的課題。
　
＊＊＊
　
身心靈的理論是，人有「陰性能量」和「陽性能量」。陰性能量擬人化時，又會以「內在女人」代稱，意指內在柔軟、包容、滋養、放鬆與療癒的力量；相對地，陽性能量就是「內在男人」，指的是一個人陽剛、果斷、控制、自律等等的力量。
　
一個能量健康的人，兩股力量都應該具備，彼此合作調度。但很可惜的是，這個社會太崇尚陽性力量，無論男人女人，陽性能量都被過度使用，陰性能量都被擠壓和貶低，即使一個看起來很溫柔安靜的女性，內心可能都有強大的陽性能量在自我壓迫，真正具有陰性力量的人寥寥可數，甚至會被其他人排斥或利用。
　
在剛接觸身心靈的時候，我也試圖學習和內在女人連結，但真的很困難，我是內在相當嚴厲的人，並且因為不安而有高度的控制欲，再怎麼努力學習放鬆、順流、寬容，甚至還會用陰性力量的寶石、冥想之類的輔助，還是馬上又緊回去，最後很長時間不再理會她。陰性力量對我來說是獨角獸，很多人聽過，但沒幾個人真的見到過，於是放棄了尋找。
　
直到最近有天我福至心靈，幾百年沒去圖書館的我，突然想要走很長一段路去翻書，不知道想找什麼，就是覺得會遇到什麼東西，於是背著包包就出門了。到了圖書館，在架上瀏覽一陣，挑了幾本看起來有意思的書，找了座位坐下。
　
這裡插播一個有意思的插曲，自從整合了「愛自己」的課題後，發現能量管道變得通天達地，小願望很容易成真。比如說圖書館有少少的單人包廂位子，但非常難搶，總是有人走就馬上被遞補，我就跟老天說，我想坐這裡啦，我知道你會給我吧（撒嬌），許完願之後也沒太執著，就順著流去晃了一圈再看看其他書，等我回頭再經過，竟然馬上有一個位子空出來了！而且竟然沒被窩在附近看書的人搶走，真是太神奇了XD。
　
＊＊＊
　
我拿了幾本書在位子上翻看整個下午，直到翻了潘蜜拉．克里柏的《內在女性覺醒》，正是我很喜歡的《靈性煉金術》的作者，我大略翻了幾段之後，內在突然閃過一個令我戰慄的訊息。
　
「其實妳很害怕陰性力量啊」那個聲音說。
　
我倒抽一口涼氣，馬上抬起頭來，放下書反芻那句話。其實妳很害怕陰性力量啊，妳花了這麼多時間追尋，想要整合內在女人，實際上根本就害怕這股力量把妳淹沒，妳一直用陽性力量把她壓制住，因為害怕失控，害怕變成不是妳以為的自己，所以妳根本找不到陰性力量。
　
接著那個聲音又說道：
妳知道嗎，內在男人已經被妳過度使用，但他為妳效勞一輩子，妳卻否定他的保護和付出，還一直說自己要去找內在女人，不要內在男人的陽性力量，他其實很受傷的。
　
我第一時間感受到這個訊息真的太震撼了。
　
我一直沒有懷疑過「追尋陰性力量」這件事，只覺得我就是缺啊，想辦法把她補回來我就圓滿了吧，但實際上這種用力已經不自覺造成雙重傷害，其一就是「陽性力量」被我否定了，被我用了一輩子的力量，已經耗損嚴重，現在還被我否定價值，我怎麼可能還有力量？
　
接著就是，當我用「匱乏」的視角去追逐，等於又用了一次陽性力量，偏偏陰性力量是不會在陽性力量強勢的時候出現的，越是用力越是追不到，於是又落空一次。
　
更不用說，那句讓我最震撼的「其實妳很害怕陰性力量啊」，我第一時間錯愕得說不出話來，下一刻又清楚意識到，這是真的。
　
我其實很害怕陰性力量，過去遇過陰性力量強的人，常常都被我暗自批判為不負責、沒有界線、優柔寡斷、不夠自律和規畫的人，根本不可能想要跟他們一樣。先不說對方是否真的如此，或者對方其實樂在其中，光這個視角本身就是「陽性能量」的視角──只願意接受一種版本，覺得人一定要果決、控制、頭腦精明、獨立獨斷。
　
但為什麼呢？追根究柢，是因為我太害怕跟他們一樣，人生會失控啊！我不敢把控制權交出去，這樣太沒安全感了。
　
所以口口聲聲說想要找尋陰性能量的我，根本不能接受陰性能量存在我身上，只要一出現就發動陽性能量打壓，而我卻渾然不覺。
　
直到今天。
　
＊＊＊
　
對我來說，解課題都是一瞬間的事。
　
當我意識到自己多麼懼怕陰性能量時，我竟然可以聽到內在男人，也就是陽性力量的哭泣。當下超想跟他抱頭痛哭的，跟內在男人說對不起啊，我真的不知道這樣做傷害了你，你很棒啊，一直以來都在保護我，是我不知道自己讓你傷痕累累，真的很對不起。
　
然後我就什麼都不做了，在心裡默默陪著他，感受他這些年來的委屈。我沒有陰性力量，但我有你，這樣也沒關係，我就先好好陪著你。
　
接著就在那一刻，我忽然感受到內在有一片寧靜的湖水，在黑夜之中升起了像月光一樣的形象。
　
是內在女人啊，我追尋了好久的陰性力量，竟然在我放下的一刻出現了，像月光一樣照亮了黑夜，光華而滋養，我在心中抬頭望著她，沒有熱烈的興奮，而是深深凝視著她，說，啊，內在女人，初次見面，妳好。
　
那種相遇才是真正被陰性力量包圍的感受，安定而非激情，平靜而韻味綿長，像下起了春雨，內心被陽性力量的太陽照射過久而乾硬的土地，被陰性力量下起的雨被滲透了，軟化了，戳一下會有凹洞，手指沾滿草香的泥土，生機蓬勃。
　
這也是我第一次，整合了內在女人的能量，走了那麼久，我終於第一次看見了。
　　
＊＊＊
　
而帶著剛整合的能量場，行走都會有特別的事。
　
因為時間不早了，我收收東西，到附近的路上吃晚餐。買第一份小吃的時候，我點了素食口味，老闆還很貼心地問說，我手套有摸過火腿，要幫妳換手套重做嗎？
　
我連忙說不用，心裡很感激老闆這麼貼心，這種沒人會發現的小事，他卻會把客人照顧得這麼仔細。
　
接著到了下一攤，買了一點滷味當配菜，老闆一邊手起刀落，順口問我吃不吃這個，幫我多加了一份其他小菜，我說為什麼啊？
　
「怕妳吃不飽啊。」老闆溫柔地笑笑地說，遞了袋子給我。
　
欸欸？怎麼這麼好啦！後來到附近找地方坐著吃，發現老闆還偷塞了兩顆小滷蛋給我。
　
一來受寵若驚，我素顏戴口罩穿得很樸素，顯然不會是打扮的關係。我後來想想，或許是整合了內在女人之後，氣場變得更加溫柔，當別人感受到那種滋養的訊息後，自然也回過頭想對妳溫柔。
　
然後很多東西也跟著改變了。
　
比如說會對擋住我過馬路，在路上卿卿我我的學生情侶笑笑，閃過身吐吐舌頭就走了，不會像以前一樣皺眉不爽。
比如說聽到樓下唱歌很大聲，會好奇去聽在唱什麼歌，而不是生悶氣想說吵死了。
　
對很多事開始有微妙的好奇心，不會過度保護自己。
　
我想那是因為，陰性力量本質就是包容，不會想再把自己限縮在安全的選擇裡，遇到什麼經驗都願意給予機會，不會因為結果不好就責怪自己，因為她有柔軟的緩衝力。
　
妳好，內在女人。
　
歡迎妳進入我的生命，我會和內在男人一起迎接妳的。
　
我們一起進入新的生命旅程吧。
　
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📝 環島Day9-10 3/11-3/12 快閃高雄
從台南騎車下來滿快就到了 約1個半小時，其實我也沒想到會快閃高雄不到一天的時間😦
總兒言之就是在高雄住到一間日租套房太詭異 囧（IG限時動態有分享）,整個讓我想先暫時立刻離開，想說高雄之前也來過，未來隨時都有可能會來就先跳過這裡的，當作過路一夜就離開了！隔天住在車程，不想一個人還特別找了背包客棧一住，但也是遇到民宿老闆搞了鳥事（之後有機會再分享），反正這天我也是睡不好，隔天出發來到了墾丁，也就是昨天立刻先去找廟一次拜了兩家，你說我迷信也好，但拜完真的好像就比較沒那麼亂想，畢竟我還要玩到下禮拜，如果每天這樣睡不著也太痛苦了吧！

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Day 9 3/11（四）台南 > 高雄
早上在台南退房後最後跑了幾個台南點拍拍照，十鼓仁糖文創園區、奇美博物館，但因為時間太趕沒有進去，去「西濱公路」黃金海岸方舟 Gold Coast Ark、台南移民署台南第一服務站，早餐跟下午吃了夯胖日式碳烤吐司、醇涎坊古早味鍋燒意麵，鍋燒意麵本來真的沒有很愛，但台南到處都看到好像很有名？！就想說還是吃一下好了！（以上台南前天有打卡了）

當天傍晚抵達高雄 晚上去了「高雄愛河」「大港橋」看看夜景，「駁二藝術特區」之前來過幾次覺得這裡很文青，「高雄輕軌」初次見面，高雄居然有輕軌列車，看看我多久沒好好停留在這個城市了！中間有來辦過釜山的講座也不知道😁 人家輕軌有六年之久啊！產地西班牙，在歐洲 荷蘭、法國 等國家超常看到，台北淡水也有輕軌列車之前也有搭過，本來想體驗高雄輕軌，但真的太累了，還是決定先去覓食後，再早點回去休息。

自強夜市就在我住的地方前面街道很近，不知道是否受疫情影響，還是這區本來就漸漸沒落的關係，店家沒有很密集，還是也是因為高雄路大，但不曉得為什麼85大樓附近又瀰漫一種相當詭異的氣氛，可能加上裡面有飯店暫時停業的關係，整個遠遠一看超級暗⋯

晚餐吃了自強夜市有一家「戰鬥雞 油雞跟醉雞」在超商的十字路口斜對面，看到排隊超多人，我是買了醉雞+青菜+豆皮，都是特製的醬料非常好吃又清爽，真的是吃太多天重口味跟米飯澱粉很膩，然後隔天早上吃了「丹丹漢堡」🍔也是來南部大家推薦都會吃的，便宜又好吃！早上吃麵線也是挺特別的，我就早午餐一起吃就點了個套餐。

Day 10 3/12（五）高雄 > 枋山鄉、車程
前一天因為睡的超級差，住到地方真的超級後悔訂那邊，雖然有河岸景觀，但未來一點都不像再加錢升級，雖然住的很便宜，但以後再便宜也不會去住。高雄現在也很多新的商旅跟飯店、民宿，以後一定會慎選，有時候看評價也不太準，還是要上網查一下！

這個又讓我想起很多很多年前，跟國中朋友，大概是在高中的時候，我們一群人第一次南下到高雄遊玩，因為是學生還很窮，結果就選擇也是「老舊飯店商旅」那種，那時候另一組朋友還在最邊間的房子，整個也是詭異到朋友他們從另一個房間搬到我們這間一起睡。

台南那天也是住了兩家老公寓改建的民宿套房，一間旁邊就有公廟也沒那麼詭異，另一間也是佈置裝潢的很美，但老舊大樓跟公寓缺點好像就是隔音設備差了點，南部的住宿很多都稱做管家，有些客服感覺是團隊的經營，太像機器人回答😂

出發前往墾丁的路上，走枋山沿海「屏鵝公路海岸線」接縱貫公路，很喜歡這條路上沿路很多海景咖啡廳，雖然沒有過多精緻的建築，簡單就是美好，我是在「魔幻咖啡」停下來休息，附近很多家還有「三個傻瓜」「別也洞」「枋山觀山看海」等等，也有超商以及特斯拉充電站耶！「獅頭山廣場」是當地地標可以打卡喔

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【猴爪：被詛咒的三個願望】
　
這次推薦的短篇，算是超自然題材的恐怖作品，出自英國作家雅各布斯。
故事描述懷特一家人，從士官長莫里斯那拿到可以「許三個願望」的猴爪。
然而，許願這件事是有代價的......
一起來看看這部有些驚悚的短篇作品吧。
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猴爪 / 雅各布斯
　
外面，夜晚寒冷而潮濕，但在雷克斯納姆別墅的小客廳裡，窗簾下垂，爐火熊熊。父子倆在下棋，父親以為棋局將發生根本的變化，把他這一方的國王推入危急而不必要的險境，這甚至引起了那位白髮老太太的評論，她正在爐火邊安靜地編織毛活。
　
「聽那風聲。」懷特先生說，他看出自己下錯了一著影響全域的棋，可為時已晚，他態度和藹地想不讓兒子發現這個錯誤。
「我正聽著呢，」兒子說，他冷酷地審視著棋盤，一面伸出手來，「將軍。」
「我簡直不相信他今晚會來。」父親說，他的手在棋盤上躊躇不決。
「將死了。」兒子回答。
「住得這麼偏遠真糟透了，」懷特先生突然出人意外地發起脾氣來，大聲叫喊，「所有那些糟糕透頂、泥濘又偏僻的住處裡，就數這兒最壞。小路上是沼澤，大路上是急流，我真不知道人們在想些什麼。我猜想因為大路上只有兩所房子出租，他們就認為這沒關係。」
「別介意，親愛的，」他的妻子安慰他說，「也許下一盤你會贏的。」
懷特先生敏銳地抬眼一看，恰好瞅見母子倆交換了一個會心的眼色，到了嘴邊的話消失了，他用稀疏的灰白鬍子遮掩起負疚的笑容。
「他來了。」當大門砰地一響，沉重的腳步向房門邁來時，赫勃特•懷特說。
　
老頭兒連忙殷勤地站起來，打開房門，只聽得他向新來的人道辛苦，新來的人也向他道辛苦，惹得懷特太太嘴裡發出「嘖嘖」的聲音，當一個又高又壯、面色紅潤、眼睛小而亮的男人跟在她丈夫身後走進房門時，她輕輕地咳嗽。
「莫里斯軍士長。」懷特先生介紹說。
軍士長和他們握了手，坐在爐邊留給他的座位上。他的主人拿出威士卡和平底酒杯，在爐火上擱了一把小銅壺，他滿意地瞧著。
喝到第三杯，眼睛放出光彩，他開始談話了。當他在椅子裡聳聳寬闊的肩膀，談起奇異的景色、英勇的業績、戰爭、瘟疫和陌生的民族，這小小的一家人懷著熱切的興趣注視著這位遠方來的客人。
　
「21年了，」懷特先生朝他的妻、兒點著頭說，「他走的時候是庫房裡一個瘦長的小夥子。可現在看看他吧。」
「他看上去並沒有受多大創傷。」懷特太太有禮貌地說。
「我倒想親自上印度去，」老頭兒說，「只是到處瞧瞧，你們懂吧。」
「你還是待在原地好。」軍士長搖搖頭說。他放下空杯子，輕輕地歎了口氣，又搖搖頭。
「我想瞧瞧那些古廟、托缽僧和玩雜耍的人，」老頭兒說。「不久前有一天你談起什麼猴爪，那是怎麼回事，莫里斯？」
「沒有什麼，」這位當兵的趕忙說，「至少，沒什麼值得聽的。」
「猴爪？」懷特太太好奇地說。
「唔，也許，它有點像你們會稱做魔術的那種玩意，」軍士長不假思索地說。
他的三位聽眾急切地朝前靠攏。客人心不在焉地把空杯子湊到唇邊，又把它放下。
他的主人給他倒滿了酒。
「看上去，」軍士長說，他用手在衣袋裡摸索著，「這只是一個平常的小爪子，已經乾癟成木乃伊了。」
他從衣袋裡拿出一樣東西給他們，懷特太太的臉厭惡地扭曲了一下，退了回來，可她兒子接過它，好奇地察看著。 「這有什麼特別的？」懷特先生問，從兒子手中拿過那東西，仔細看了一會兒，又把它放在桌上。
「一位老托缽僧用符咒鎮住了它，」軍土長說，「他是個非常神聖的人。他要顯示，是命運支配人們的生命，而那些干预命運的人會使他們自己遭受不幸。他用符咒鎮住了它，讓三個人，每個人都能通過它實現自己的三個願望。」
他的神態是那麼觸動人，使他的聽眾意識到他們輕輕的笑聲有點不協調。
　
「唔，那你為什麼不提出三個願望呢，先生？」赫勃特•懷特機靈地問。」軍士長以中年人慣于看待冒昧的年輕人的目光注視著他。「我提出了。」他平靜地說，他那佈滿斑點的臉孔發白了。
「你那三個願望真的實現了嗎？」懷特太太問。
「實現了。」軍士長說，他的杯子輕輕地敲擊著他那堅實的牙齒。
「還有別的人祝願了嗎？」老太太問。
「有，第一個人實現了他的三個願望，」他回答。「我不知道頭兩個願望是什麼，但第三個是祈求死亡。那樣我就得到了這猴爪。」
他的語調極其沉重，這一夥人都默不作聲了。
「要是你已經實現了三個願望，那麼，眼下它對你沒有好處了，莫里斯，」老頭兒終於說話了，「那你留著它為了什麼呢？」
當兵的搖搖頭。「為了幻想，我猜，」他慢騰騰地說，「我的確想過要賣掉它，可眼下我不想賣了。它造成的危害已經夠大了。再說，人們不會買它。他們認為這是個神話，其中有些人，還有那些真的有些相信它的人要先試試，然後再付給我錢。」
「要是你能提出另外三個願望，」老頭兒以銳利的目光瞧著他說，「那你會提嗎？」
「我不知道，」另一方說，「我不知道。」
　
他拿起猴爪，夾在食指和大拇指中間搖晃著，突然把它扔到火上。懷特輕輕地喊了一聲，彎下身子趕緊把它拿開。
「最好讓它燒掉。」當兵的嚴肅地說。
「如果你不要它，莫里斯，」老頭兒說，「把它給我吧。」
「我不給，」他的朋友固執地說，「我把它扔到火裡。要是你留著它，出了什麼事兒可別責怪我。像個明智的人那樣，再把它扔進火裡吧。」
另一方搖搖頭，仔細察看他的新東西，「你怎樣祝願？」他問。
「你右手拿起猴爪，大聲祝願，」軍士長說，「可我警告你後果嚴重。」
「聽上去像《天方夜譚》似的，」懷特太太說，一面站起來開始擺飯餐，「你想你也許可以祝願我長四雙手嗎？」
她丈夫從口袋裡拿出那個護符，軍士長臉上帶著一種警告的神色，抓住懷特先生的胳膊，全家三人不禁放聲大笑。
「如果你一定要祝願，」他粗暴地說，「提出些合理的願望吧。」
　
懷特先生把猴爪放回口袋，擺好椅子，示意他的朋友入席。吃晚飯的時候那護符有點兒被遺忘了，飯後三個人坐在那兒著了迷似地聽軍士長談他在印度的第二部分冒險經歷。
「要是關於猴爪的故事不比他剛才告訴我們的事兒更真實，」當房門在客人身後關上，讓他恰好能趕上末班火車的時候，赫勃特說，「那咱們從它那兒搞不出多少名堂。」
「你得了這東西給了他點什麼，爹爹？」懷特太太仔細察看著丈夫問道。
「小意思，」他說，臉上微微發紅，「他不要，可我讓他拿著。他又逼我扔掉它。」
「很可能，」赫勃特裝出害怕的樣子說。「嘿，咱們就要發財了，要出名，要幸福了。爹，先從祝願你當個皇帝開始吧，那你就不會再受老婆的氣了。」
他猛地繞著桌子跑了起來，受到中傷的懷特太太拿著沙發背套在後面追趕他。
懷特先生從口袋裡拿出猴爪半信半疑地看著它。「我不知道該祝願些什麼，真的，」他慢騰騰地說，「依我看，我想要的一切都已經有了。」
「要是你把這所房子的欠款付清了，你就很高興了，對嗎？」赫勃特把手放在肩上說，「好啦，那麼祈求200英鎊吧，正好付這筆帳。」父親因為自己的輕信，羞愧地微笑著，拿起了那個護符，這時他的兒子，帶著一種若不是因為朝他母親擠了下眼睛，本會更莊嚴的神色，在鋼琴旁坐下，彈了幾個感人的和絃。
　
「我願得到200英鎊。」老頭兒清晰地說。
鋼琴奏出的一陣猛烈的音響迎候了這句話，可是被老頭兒戰慄的叫喊聲打斷了。他的妻、兒向他奔去。
「它動了，」他喊道，對躺在地上的那東西厭惡地瞥了一眼，「我祝願的時候它就像條蛇一樣在我手裡扭動了。」
「唉，我沒有看到錢，」他兒子把它撿起來放在桌上說，「我打賭我永遠見不到這筆錢了。」
「這准是你的幻覺，爹爹。」他妻子焦急地瞧著他說。
他搖搖頭：「不過，沒有關係，沒受傷，可它還是讓我受了驚嚇。」
他們又在爐邊坐下，兩個男人抽完了煙斗。外面，風勢轉猛，樓上的門砰地一響，老頭兒緊張地動了一下。一種異常的、沉悶的寂靜籠罩著全家三口人，直到老兩口起來去就寢。
「我希望你們會在床中間發現那筆款子捆在一個大包裡，」赫勃特向他們道晚安時說，「而且在你們把那不義之財裝進口袋裡的時候，會有個可怕的東西蹲在衣櫃頂上瞅著你們。」
　
第二天早晨當冬日的陽光灑在早餐桌上時，赫勃特在明亮的陽光中嘲笑他的恐懼。屋子裡有一種前一天晚上缺少的乏味的安全感，那個污穢而皺縮的小猴爪已被隨意地放在餐具櫃上，表示人們不那麼相信它的效力。
「我想所有的老兵全都一樣，」懷特太太說，「咱們竟會聽信這樣的胡說八道！現在怎麼還會有實現祝願的事兒？就是能實現，200英鎊又怎麼能傷著你呢，爹爹？」
「也許會從天上掉到他腦袋上」輕浮的赫勃特說。
「莫里斯說，事情發生得那麼自然，」他父親說。「雖然你是那樣祝願的，你也許還會認為那不過是巧合。」
「好啦，我回來以前別動那筆錢，」赫勃特說，從桌旁站了起來。「我怕那會讓你變成一個自私、貪婪的人，那我們就只好不承認和你有什麼關係。」
他媽媽笑了，跟著他走到門口，目送他上了路，又回到早餐桌旁，以她丈夫的輕信取樂。可這些並沒有妨礙她一聽到郵差敲門就匆匆跑向門口，當她發現郵差帶來的是裁縫的帳單時，也沒有妨礙她有點苛刻地提到退休的軍士長愛喝酒的習慣。
他們坐下來吃晚飯的時候，她說：「我想，赫勃特回家來，會有更多有趣的議論。」
「儘管這樣，」懷特先生說，給自己倒了一點啤酒，「我敢說，那個東面在我手裡動了，我敢發誓。」
「你認為它動了。」老太太安慰他說。
「我說它動了，」另一個回答，「我當時並沒有想到它；我剛——什麼事兒？」他妻子沒有回答。她在觀察外面一個男人的神秘動作：他猶豫不決地向房裡窺探，看來好像要下決心進屋。她心裡聯想起那200英鎊，注意到陌生人衣著講究，頭戴一頂光亮嶄新的綢帽。有三次他在門口停下來，然後又向前走開了。第四次他手把著門站在那兒，接著突然下決心打開大門走上了小徑。就在同時懷特太太把雙手放在身後，急忙解開圍裙帶子，把這件有用的服飾塞在椅墊底下。
　
她把陌生人帶進屋裡，他似乎很不安。他偷偷地凝視懷特太太，當老太太對屋裡那樣兒和她丈夫身上那件通常在花園裡穿的上衣表示道歉時，他全神貫注地傾聽著。接著她以女性所能容許的耐心等待他宣佈來意，可他最初卻奇怪地沉默不語。
「我——受命前來拜訪，」他終於說，又俯身從褲子上摘下一段棉線，「我從毛－麥金斯公司來。」
老太太吃了一驚。「出了什麼事嗎？」她屏住氣問。
「赫勃特出了什麼事嗎？什麼事兒？什麼事兒？」
她丈夫插嘴了。「哎，哎，媽媽，」他急忙說，「坐下，別忙著下結論。我相信，你沒有帶來壞消息，先生。」他急切地瞅著另一個人。
「我很抱歉——」客人開始說。
「他受傷了嗎？」母親問。
客人點點頭。「傷得很厲害，」他平靜地說，「可他一點兒也不痛苦。」
「啊，感謝上帝！」老婦人緊握著雙手說，「為了這感謝上帝！感謝──」她突然停住了，她開始明白了這項保證的不祥意義。而且從另一個人躲閃的神色中看出她的恐懼得到了可怕的證實。她屏住氣息，轉向智力比較遲鈍的丈夫，把她顫抖的衰老的手放在他的手上。屋裡一陣長時間的沉默。
　
「他被機器卷住了。」客人最後低聲說。
「被機器卷住了，」懷特先生迷惑地重複道，「是的。」
他坐在那兒茫然若失地凝視著窗外，把他妻子的手握在他自己的手裡，緊緊地捏著，就像將近40年以前他互相求愛時他慣於做的那樣。
「他是留給我們的唯一的孩子，」他輕輕地轉身對客人說。「這太殘酷了。」
另一個人咳嗽了幾聲站起來，慢慢走向視窗。「公司希望我向你們轉達，對你們的巨大損失表示真摯的同情，」他說道，也不看他的周圍，「我請求你們諒解，我僅僅是他們的僕人，只是服從他們的命令。」
沒有回答；老婦人臉色蒼白，她兩眼直視，聽不見她的呼吸聲，她丈夫臉上的神色就像他的朋友軍士長初次投入戰鬥時的樣子。
「我要說明毛－麥金斯公司否認負有任何責任，」另一方繼續說，「他們不承擔任何義務，但是考慮到你們的兒子為公司效勞，他們願意贈送你們一筆款子作為補償。」
懷特先生放下妻子的手，站了起來，恐懼地注視他的客人。他那乾枯的嘴唇動了動，形成了兩個字：「多少？」
回答是：「200英鎊。」
老頭兒沒有感覺到妻子的尖叫，衰弱地微笑了，仿佛雙目失明的人那樣伸出了雙手，接著像一堆毫無知覺的東西那樣倒在地上。
　
在離家大約兩英里的巨大的新墳地上，老兩口埋葬了他們死去的兒子，回到了沉浸在陰影和寂靜中的房子裡。這一切那麼快就過去了，最初他們簡直沒有意識到，停留在一種期待狀態，仿佛還有別的什麼事兒會發生——別的能減輕這個負擔的事兒，這個負擔對於年老的心是太沉重了。
可是日子過去了，期待讓位於順從——對過去的一切的無望的順從，有時被誤稱為冷漠。有時候他們倆幾乎一句話也不交談，因為現在他們沒有什麼可談的了，他們的日子漫長無聊，令人厭倦。
　
在那以後大約一星期的一個夜晚，老頭兒突然驚醒，伸出手來一摸，發現只有他一個人。屋裡一片漆黑，從窗口傳來輕輕的哭泣聲。他在床上抬起身來傾聽。
「回來，」他溫柔地說，「你會冷的。」
「對我兒子來說天氣更冷。」老婦人說著，又哭了起來。
她的啜泣聲漸漸從他耳邊消失了。床上很暖和，睡意使他眼皮沉重。他一陣一陣地打盹，然後睡著了，直到他妻子的一陣突然的狂暴喊聲把他驚醒。
「猴爪！」她狂暴地叫嚷，「猴爪！」
他驚恐地跳了起來：「哪兒？它在哪兒？出了什麼事兒？」
她跌跌撞撞地從屋子的另一邊向他走來。「我要它，」她平靜地說，「你沒有把它毀掉吧？」
「在客廳裡，托架上面，」他回答，感到很驚奇。「為什麼？」
她又哭又笑，彎下身來吻他的面頰。
「我才想到它，」她歇斯底里地說，「為什麼以前我沒有想到它？為什麼你沒有想到它？」
「想到什麼？」他問道。
「另外兩個願望，」她很快地回答，「咱們只祝願了一次。」
「那一次還不夠嗎？」他兇狠狠地問。
「不，」她得意地叫喊，「咱們還要祝願一次。快下去把它拿來，祝願咱們的孩子復活。」
老頭兒在床上坐起來，掀開被子，露出他那顫抖的下肢。「天啊，你瘋了！」
他喊著說，嚇呆了。
「去把它拿來，」她氣喘吁吁地說，「快把它拿來，祝願——呵，我的孩子，我的孩子！」
她丈夫劃了一根火柴，點上蠟燭。「回到床上來吧，」他不太堅決地說，「你不知道你在說些什麼。」
「咱們第一個願望實現了。」老婦人狂熱地說；「為什麼第二次不會實現呢？」「一次巧合。」老頭兒結結巴巴地說。
「去把它拿來祝願。」老婦人叫嚷，把他拖向門邊。
　
他在一片黑暗中走下樓，摸索到客廳裡，然後又摸索到壁爐台。那個護符就在老地方，他感到非常恐懼，生怕那個沒有說出來的願望，也許會讓他肢體殘缺的兒子在他逃出屋子以前出現在他面前，他發現自己找不到門的方向時，氣都喘不上來了。他眉毛上出了冷汗，他繞著桌子摸索，沿著牆壁摸索，直到發現自己到了小過道上，手裡拿著那討厭的東西。
　
他進屋的時候連他妻子的臉好像也變了。那張臉顏色蒼白、帶著期待的神色，使他害怕的是那臉上好像有種不自然的表情。他感到害怕她。
「祝願！」她叫喊，聲音強硬。
「這是愚蠢邪惡的。」他帶著發顫的嗓音說。
「祝願！」他妻子又說。
他舉起手來：「我祝願我的兒子復活。」
　
那護符掉在地板上，他戰戰兢兢地瞅著它。當老婦人帶著熾烈熱切的眼神，走向窗口掀起簾子的時候，他哆哆嗦嗦地倒在椅子上。
他坐著，偶爾瞧瞧在視窗向外窺視的老婦人的身影，直到他凍得發冷。在陶瓷燭臺的邊緣下燃燒的蠟燭頭，不斷地向天花板和牆上投下跳動的影子，直到燭火猛烈地搖曳了一下熄滅為止。老頭兒由於護符的失靈，感到說不出的寬慰，爬向床上，一兩分鐘以後老婦人悄悄地上了床，冷漠地躺在他身邊。
誰都沒有說話，兩口子都靜靜地傾聽著鐘發出滴滴答答的聲音。一級樓梯嘎吱嘎吱地響，一隻吱吱作響的耗子吵鬧著急匆匆地竄過牆壁。黑暗使人感到壓抑，躺了一會兒之後，丈夫鼓起勇氣，拿起火柴盒點燃一根火柴，下樓去拿蠟燭。
　
在樓梯腳下火柴熄滅了，他停下來再劃另一根火柴。就在這同一時刻，前門上發出了一下敲擊聲，這聲音是那麼輕悄，幾乎聽不見。
火柴從他手上掉了。他一動不動地站著，呼吸也停住了，直到又聽見敲門聲。
於是他轉身飛快地跑回房間，關上身後的門。第三下敲門聲響徹了整所房子。
「那是什麼？」老婦人喊道，猛地抬起身來。
「一隻耗子，」老頭兒說，聲音發顫——「一隻耗子。它在樓梯上從我身邊跑過。」
他妻子在床上坐起來傾聽。一陣響亮的敲門聲在整所房子裡迴盪。
「是赫勃特！」她尖聲叫喊，「是赫勃特！」
她朝門口跑去，可她丈夫在她前面，他抓住她的胳膊，緊緊地抱住她。「你要幹什麼？」他嘶啞地低語。
「這是我的孩子，是赫勃特！」她哭喊著說，一邊機械地掙扎著，「我剛才忘了墳地在兩英里以外。你抱住我幹什麼？讓我去，我得開門。」
「看在上帝面上別讓他進來。」老頭兒哆嗦著喊道。
「你害怕你自己的兒子，」她掙扎著叫嚷。「讓我去。我來了，赫勃特；我來了。」
又是一下敲門聲，跟著又一下。老婦人突然一扭，脫開身，從屋子裡跑出來。
她急急忙忙下樓的時候，她丈夫跑到樓梯平臺上哀求著喊她。他聽見門鏈格格地響，底下的插銷被慢慢地費勁地從插孔裡拔出來。接著是老婦人用力的、氣喘吁吁的聲音。
「插銷，」她大聲叫喊，「下來，我夠不著。」「可她丈夫四肢趴在地上，瘋狂地摸來摸去，尋找那個猴爪。要是他能在外面那個東西進來以前找到它就好了。一連串猛烈的敲門聲在房子裡回蕩，當他妻子在過道裡把椅子靠門放下時，他聽見椅子發出的摩擦聲。他聽見插銷慢慢出來時吱吱嘎嘎的響聲，就在同時他找到了猴爪，瘋狂地低聲說出了他的第三個、也是最後一個願望。
　
敲門聲突然消失了，雖然它的回音仍在房子裡蕩漾。他聽見椅子被拉回來，房門打開了。一陣冷風沖上樓梯。他妻子發出一聲長長的、高聲的、失望而痛苦的哀號，這使他鼓起勇氣跑下去趕到她身旁，接著跑到門外。對面閃爍不定的街燈照射著寂靜荒涼的大路。