「英國皇家學會這種科學共同體，之所以能夠在十七世紀出現，也跟歐洲一項技術的突破緊密相關。這就是十三世紀，意大利威尼斯的工匠發明的透明玻璃，它給後來的科學實驗提供了強有力的工具。

我們前面說過，科學研究強調實證，但人肉眼的觀察是有局限的。這個局限，就是因為玻璃透鏡的技術應用而不斷被突破。

1609年 ，伽利略製造了世界上第一個天文望遠鏡，不但看到了月亮上的環形山，也看到了許多前所未知的天文現象。這個望遠鏡就是用凹透鏡和凸透鏡組合而成的。後來，牛頓還發明瞭更有效率的反射望遠鏡。人們因為看到了更遠的新世界，物理和天文學被向前推進了。這是往遠處看。

另一個方向的工具，顯微鏡也製造了出來。荷蘭人列文·虎克第一次用自己做的顯微鏡觀察到了活的細胞。這個沒受過什麼正規訓練的布料商，最早觀察記錄了細菌、精蟲等等微小物體。之後，一個全新的微觀世界，也鋪展在人類眼前。

生物學的研究領域擴大了，除了做成透鏡、透明的玻璃，還製成了那個時代科學家常用的試驗器皿，比如試管、蒸餾瓶。化學家可離不開這些。
透明玻璃這種材料技術的突破，對現代科學的發生功不可沒。」