早在漢人來到以前平埔原住民巴賽族雞籠社就已住在該島，16世紀漢人航海時稱該島為大雞籠嶼，西班牙統治時期西班牙人在和平島築城，稱為聖薩爾瓦多城，清代時漢人又因住在島上的平埔族關係稱該地為「社寮」，日治時代行政區為社寮町（しゃりょうちょう/Sharyōchō），但是島名仍稱「社寮島」。 戰後不久，二二八事件期間，國民政府率領國軍對各地進行大規模清鄉，其中社寮島在軍隊的武力掃蕩下，島上遍地死屍，史稱「社寮島事件」。當時島上還具有琉球人的聚落，其中約有三十餘名琉球居民，連同當地的台灣居民，在國軍的掃蕩中槍決遇害。為祈求和平、殺戮不再，社寮島於事件之後更名為「和平島」，沿用至今[2]。 和平島的聯外交通藉著和平橋與基隆市區連接。和平島全島原分為和平島本島（舊社寮島）、桶盤嶼、中山仔島三大部分，和平島本島西邊以人造堤防與桶盤嶼相連、西北則以明德橋與中山仔嶼相接，目前三島嶼已全部連為一體。 和平島的海岸以海蝕景觀聞名（節理〖豆腐岩、柱狀玄武岩〗、「千疊敷」海蝕平臺），這些區域曾被列為軍事管制區，現在已開放為海濱公園。 和平島當地文史工作者的考證，連接和平島與基隆市區的和平橋，結構上極可能是台灣歷史上最早建造的第一座鋼筋水泥橋，但現有的橋樑已非當年的古橋所以無法考證。 海濱公園內的海岸，有一處「蕃字洞」的歷史遺跡。洞內岩壁曾刻有荷蘭文字，岩石屬於砂岩，毗鄰海邊，幾百年來受強勁的東北季風吹襲，洞內文字已風化剝落，原有荷蘭文字早已消失。這裡又曾被和平島的國軍利用做為碉堡，加上歷年來好奇一遊的遊客觸摸及塗鴉，或有故意塗寫外國文字，以混淆視聽。蕃字洞的傳言是否屬實，已難考證。 2004年2月28日，有兩百萬臺灣民眾參加、相連500公里至屏東佳冬鄉的「手牽手護台灣」活動以和平島為北端。 最後一張忘記是不是同個地方的景點...

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