[#隨緣家書🇸🇴] 親歷索馬利蘭：不被承認的窮國，如何脫貧？ 此刻身在東非索馬利蘭，一個不被國際社會承認的窮國。雖然首次造訪，但和這地方也算有一定淵源：十年前，在一個英國會議，認識了當時的索馬利蘭外交部長，和他做了一個訪問，刊登在《亞洲週刊》，那可能是首個華文媒體對索馬利蘭官員的訪問，然後沒有官方電郵區域碼的外長，還用Yahoo電郵傳來道謝。兩年前，ViuTV節目《404不存在的國落》曾到索馬利蘭拍攝，期間也問過我一些意見，而且我們郵覽台也不時介紹索馬利蘭郵票。不過親歷其境，還是震撼。 索馬利蘭以1991年5月18日為官方獨立日，為了爭取國際承認，強調自己不是從索馬里「搞分裂」，而是「復國」，因為當地以昔日英屬索馬利蘭繼承人自居，而英屬索馬利蘭於1960年6月26日獨立，曾單獨存在五天，才和意屬索馬利蘭合併為索馬里。索馬里在1991年後形同解體，之前獨裁者巴雷高壓鎮壓各地分離勢力，對索馬利蘭大城市狂轟濫炸，一切夷為平地。今天雖已事隔三十年，還是沒有甚麼現代建築存在，「首都」只有最粗糙的泥路，市集也和百年前的原始狀態沒有分別，在到訪過的國家中，這是最窮的一個，人均GDP估計300多美元，屬全球最低之列──不過混亂不堪的索馬里本部，人均GDP估計更低。 國際社會對索馬利蘭有一定同情，因為這裏相對穩定，獨立後沒有嚴重戰亂、恐怖襲擊，而且有運作良好的民主制度，國民有一定英語水平，在非洲國家當中算不容易，何況還是一個不被承認的國家。但同情歸同情，由於沒有國家有大誘因協助索馬利蘭爭取國際認可，也沒有動機大舉援助，這裏的經濟，始終發展不起來，年青人近年多了在社交媒體質疑獨立的決定，也是開始感覺不耐煩。索馬利蘭失業率估計高達85%，不少剩下來的就業也是勉強之舉，例如政府規定，任何離開首都區域到其他地方的外國人，都要聘請兩名索馬利蘭士兵陪同，以策安全，這就是典型的創造就業。個人經歷，那些手持復古來福槍的士兵陪同兩天後，本來已賺取了當地標準的鉅款，全程也是吃喝玩樂，事後還要小費，才能打發掉。 那索馬利蘭是否沒有脫貧的可能性？其實不是的。這裏已經探明蘊藏石油、天然氣，但國際公司擔心當地缺乏國際身份和保障，開發後要是形勢突變，可能血本無歸，始終未進行大規模工程。外國contractor告知，有中國商人乾脆以私人身份大舉僱用索馬利蘭士兵，自行開採資源，然後直接運走，政府也沒有能力過問，這既是執法能力所限，也是明顯的疑似貪腐。索馬利蘭農業也頗有前景，到了這裏，才知道盛產芒果，令作為芒果粉絲的本人大為驚喜。但由於國際社會依然視之為索馬里一部份，每當索馬里爆發瘟疫，或動物發現傳染病，索馬利蘭的農作物、肉類出口，也會大受影響。索馬利蘭有良港Berbera擁有優越戰略位置，但各國又是擔心局勢，寧願集中到吉布提建立軍港。究竟索馬利蘭應該期望索馬里發展得好還是不好，對自己才最有利，這問題還真不好解答。 信報財經新聞，2019年3月13日 . . . . . #commentary #somalia #somaliland #poverty #africa #404 #viutv #travelgram #adventure #索馬利蘭 #非洲 #隨緣家書 #信報

🇸🇴食草的東非男人：身在東非，和十年前比較，最明顯的差異，在於嚼食卡特草（Khat）這習慣普遍了很多。卡特草是埃塞俄比亞、肯雅特產的一種植物，文雅的名字叫「巧茶」，負面的標籤是「東非罌粟」，基本上是軟性毒品，短期效果會令人提神興奮，長期服用自然有種種副作用，不少國家都不容許入口。 東非各國嚼食卡特草的習慣由來已久，一來這是土產，二來也符合「國情」。當地人嚼食卡特草不經任何加工，就這樣把草連莖放在口中嘴嚼，相當「有機」，而且要連續嘴嚼數小時，藥力才會見效。由於當地人生活貧苦，娛樂不多，卡特草除了「藥用」，也是消磨時間的好方式，一群朋友聚在一起「食草」聊天，然後藥力發作，再也不知時光痛苦，這就是人生。 當地精英階層普遍鄙視這種「草根毒品」，除了他們能負擔更高質「藥物」，也因為「食草」的外觀實在有礙觀瞻，索馬里總統就對此深惡痛絕，認為到過索馬里的人就會想起「人人食草」，實在有損國格。不少東非基層工作期間都是一邊幹、一邊吃草，這也頗影響質素：就像我在索馬利蘭、吉布提遇上的司機，還有保鑣、警察，幾乎無一不在「食草」，藥力發作後，說話變得相當大聲粗獷，總之要不停發音，反應也變得狂躁。他們笑著讓我嚐嚐，感覺苦不堪言，而且洋溢一股異味，很難想像天天食草的日子如何過。 卡特草在過去十年進一步普及，直接和索馬里內戰有關。自從大量難民流散東非各國，首先就把卡特草帶到鄰近地區，再隨出國難民傳到海外。由於卡特草的藥力只能維持摘取後的48小時，以往要令卡特草全球化，成本甚高，但隨著散居全球的難民有了需求，自然也有了以飛機運送卡特草到各地的「新興經濟」。至於索馬里的本土卡特草，卻是受惠於「海盜產業」：海盜獲利後，都會根據宗族原則惠澤鄉親，不少得到額外收入的人毫無人生規劃，只會把錢耗費在卡特草，也令需求進一步上升，結果卻便宜了肯雅、埃塞俄比亞的外匯。 索馬里的人均GDP不過一、二百美元，索馬利蘭雖然好些，但也好不了多少，但在這樣貧窮的國度，每人平均用在卡特草的開支，居然也差不多。不少窮人的唯一結構性支出，就是卡特草，他們的收入則很難算盡GDP內，因為都是灰色的，而且是量出為入，視乎今天感覺需要多少「草」，就幹多少活。索馬利蘭作為一個不被承認的國家，自己發行的貨幣嚴重通脹，早已與昔日津巴布韋無異，當地其中一個替代「貨幣」，居然就是卡特草，起碼比紙鈔更有穩定物價的功能。身在東非，如不「食草」，實在很難融入當地圈子；至於這樣的習慣要如何杜絕，卻是看不到這一天。 信報財經新聞 . . . . . #somaliland #somalia #khat #independence #weed #grass #viutv #pirate #africa #hargeisa #adventure #索馬利蘭 #巧茶 #卡特草 #drug

🇸🇴此刻身在非洲索馬利蘭，遇到一位英國女contractor。她說在索馬利蘭前後數年，我是她遇到的第二個遊客，上一位是一個已經遊遍世界的八十歲富豪，所以遇見我很興奮，但也懷疑我不是「真遊客」。告訴她我是「香港Simon」後，她就立刻把我起底，功力令人震驚。由於她從前遇上的華人，都不大願意溝通，就這樣，我們共進晚餐，談了很久，也令人再三思考人生。 這位女contractor年齡和我相若，並非一般生意人，而是學者出身，英國一間大學的中東研究博士，也曾在大學任教。但她很快發現，學術界只是一個官僚醬缸，全職工作天天要兼顧種種無聊行政工序，學生也大多視之為形式主義學店。她在為學校的中東金主友人學生「修改」博士論文後，發現再也受不了，毅然走到商界，通過善用她的國際知識、人脈網絡和歷險精神，賺了在大學幾輩子也賺不到的錢；不過這還是其次，重點是找到自己，也找到自己的人生。 這類背景的朋友，其實我認識不少，都不是學校可以培養出來的奇人。她說父母從小培養國際視野的方法，就是在其他家庭到西班牙渡假的時候，卻會舉家到也門放暑假；其他小孩玩公仔時，她卻和姐姐進行認國旗比賽，背誦了全球所有國家國旗、首都後，再學習已不存在的國家、所有國家的前都，然後是不同航機、戰機的型號，不需要老師，已是國際專家。她工作的國家包括伊拉克、阿富汗、利比亞、索馬利蘭、波斯尼亞…… 一律是一般人避之則吉之處，她卻連渡假也要到這些地方，初時容或是歷奇，但到了今天，自然是要鞏固自己的相關網絡和不可取代性。 對一個學者而言，這是否「本末倒置」、「誤入歧途」？其實恰恰相反，這樣的生活，比躲在快將被大數據、人工智能顛覆的傳統大學象牙塔，遠遠「學術」得多。她在實踐中發現的國際社會潛規則，遠非學院派所能掌握，例如在索馬利蘭這個不被承認的國家，她會知道怎樣和數年改變一次的「民主」政府打交道，也就是哪類官員要「背後操作」、哪些海歸精英的離地缺憾可善用，這和遠洋歌頌這裏有「民主制度」，完全是兩回事。她昔日的博士論文以以巴衝突為題，根據學院規矩，調研需要拿一堆同意書，她自己氣不過，就用「自己的方法」走到加沙，再認識了當地知情人士拿數據，這樣的魄力，就不是大學官僚所能想像。 和大學教授相比，這類「contractor」的社會資本也要豐富得多。由於無須有單一僱主，除了為西方基建、能源大企業服務，有時也會半義務性質的為國際基金會、慈善團體工作，調和一下心靈，於是國家領導人、財團領袖和叛軍，他們都會認識。而且罕有的在地求生本能，也會慢慢鍛鍊到，像從索馬利蘭走到恐怖份子大本營索馬里首都摩加迪沙，途中各方勢力佈滿check points，如何繞過主要check points、以免去不斷被濫收的買路錢，一旦被綁架時又如何應對，在哪些地方不能使用衛星通訊以免被成為目標，這些都是在危險地方工作久了，才能培養的「common sense」。忽然想起剛在飛機上看過的電影《第一眼戰線》，講述傳奇獨眼女戰地記者的一生，面前這一位，不正是活生生的樣板？再想起認識的香港前輩何醫生，晚年才在沒有專業訓練下入行，卻晚節不保，更絕欷歔。經常有朋友、讀者問，讀了國際關係可以幹什麼，其實每人的生命是否過得精彩，都是自己掌握的。 信報財經新聞 . . . . . #somaliland #somalia #independence #contractor #hargeisa #ambassadorhotel #england #war #journalist #adventure #glotravel #索馬利蘭 #歷險 #戰地 #旅行好きな人と繋がりたい